Wissenschaftler haben bewiesen, dass es Asteroiden gibt, die gegen äußere Einflüsse resistent sind. Dies bedeutet, dass die getesteten Methoden nicht geeignet sind, die Erde vor solchen Objekten zu schützen. Wissenschaftler haben in Sachen Asteroiden mögliche „Keime des Lebens“ entdeckt: Die Idee, dass Leben außerhalb unseres Sonnensystems entstanden sei, gibt es schon sehr lange, und nun liefert die Analyse neuer Asteroidenproben Beweise für diese „Panspermie“-Theorie.
Asteroid Itokawa
Im Jahr 2022 stürzte während der DART-Mission ein spezielles Kamikaze-Fahrzeug zu Versuchszwecken in den für die Erde ungefährlichen Asteroiden Dimorph und veränderte seine Umlaufbahn. Bei anderen Himmelskörpern, die für die Menschheit potenziell gefährlich sein könnten, funktioniert dies jedoch neuen Daten zufolge möglicherweise nicht. Zum Beispiel mit dem Asteroiden Itokawa. Bilder, die 2010 von einer japanischen Raumsonde aufgenommen wurden, zeigten, dass Asteroiden manchmal kein fester Stein, sondern eine Ansammlung von Trümmern sind.
Kürzlich untersuchte ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Fred Jourdan von der australischen Curtin University drei Staubpartikel, die von der Oberfläche von Itokawa entnommen und von der Hayabusa-1-Sonde zur Erde gebracht wurden. Die Zusammensetzung der winzigen Regolithkörner wurde mithilfe der sogenannten Sekundärionen-Massenspektrometrie untersucht. Es stellte sich heraus, dass der 535 Meter hohe Asteroid, dessen komplizierte Umlaufbahn die von Erde und Mars kreuzt, äußerst kollisionsresistent ist.
Wissenschaftler schätzen, dass etwa 40 Prozent des Volumens des Himmelskörpers leer sind. Das bedeutet, dass der kosmische „Trümmerhaufen“, wie die Forscher das Objekt in einer Pressemitteilung selbst nennen, starke stoßdämpfende Eigenschaften hat: Statt zusammenzufallen, werden einzelne Steine nach innen gedrückt. „Kurz gesagt, Itokawa ist wie ein riesiges Weltraumkissen, das sehr schwer zu zerstören ist“, sagt Professor Jourdan. Nach Ansicht der Autoren der Arbeit ist die kinetische Energie, die ein kleines Raumschiff einem solchen Asteroiden verleihen kann, zu gering. Daher könnte die DART-Mission bei Websites wie Itokawa scheitern.
Asteroid Itokawa
Die Stabilität des Trümmer-Asteroiden wird durch sein Alter bestätigt, das Jourdans Team auf 4,2 Milliarden Jahre schätzte. Das heißt, das Objekt ist fast so alt wie das Sonnensystem selbst (4.57). Das ist überraschend, denn Berechnungen zufolge leben monolithische Strukturen gleicher Größe um eine Größenordnung kürzer – nicht länger als mehrere hundert Millionen Jahre. Eine solch beeindruckende Überlebensrate deutet darauf hin, dass es im Sonnensystem viele Objekte geben sollte, die Itokawa ähneln, glauben die Autoren des Artikels. Dies bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass die Erde von einem von ihnen bedroht wird.
Die Erde wird ständig von verschiedenen kosmischen Körpern bombardiert. Laut Wissenschaftlern aus Oxford beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass der Mensch durch einen Meteoriteneinschlag ausstirbt, jedoch nicht mehr als ein Hundertstel Prozent. Erdortungsgeräte erkennen deutlich alle Objekte, die groß genug sind, um unsere Spezies von der Oberfläche des Planeten auszulöschen. Der Chicxulub-Asteroid, von dem angenommen wird, dass er die Dinosaurier getötet hat, hatte einen Durchmesser von etwa zehn Kilometern. Aber so etwas wird uns in absehbarer Zeit nicht passieren.
Ein hypothetischer Einschlag kleinerer Himmelsgesteine ist nicht geeignet, zum Aussterben der Menschheit zu führen, könnte jedoch zahlreiche Todesopfer fordern und der Wirtschaft ernsthaften Schaden zufügen. So hatte der berühmte Tunguska-Meteorit nach modernen Schätzungen nur einen Durchmesser von 75 Metern. Bei der Explosion betrug der Durchmesser des betroffenen Gebiets in der Taiga fast 12 Kilometer. Das bedeutet, dass unter weniger glücklichen Umständen eine kleine Stadt verschwinden könnte.
Moderne Observatorien sind nicht immer in der Lage, Himmelskörper dieser Größe rechtzeitig zu entdecken. Beispielsweise könnte sich eine Bedrohung von der Sonne nähern, die Teleskope „blendet“. Die NASA schätzt, dass es noch etwa 17.000 erdnahe Asteroiden mit einer Größe von 150 Metern oder mehr gibt, die noch gefunden werden müssen.
Entscheidend ist der Zeitpunkt der Gefahrenerkennung. Je früher die Leute das Objekt sehen, desto größer ist die Chance, es zu beseitigen. Geschwindigkeit ist ein weiterer Schwachpunkt für Missionen wie DART. Für eine solche Operation müssen Sie im Voraus die Umlaufbahn des auf uns zufliegenden „Kopfsteinpflasters“ kennen. Eine Weltraumramme kann nicht organisiert werden, wenn wir beispielsweise mehrere Monate vor der Kollision einen Asteroiden oder Kometen sehen.
DART-Gerät. Illustration
In solchen Fällen kommt ein aus dem Film „Armageddon“ bekanntes Szenario zur Rettung – eine nukleare Explosion. „Der letzte Ausweg“, wie Experten es nennen. Aber niemand wird einen brutalen Ölbohrer wie Bruce Willis ins All schicken. Die Lieferung einer Atomladung an das Ziel erfolgt automatisch. Ein Konzept besteht darin, ein Raumschiff aus zwei Abschnitten zu bauen: Der erste trennt sich früher und erzeugt einen Krater im Asteroiden, und der zweite, der eine Ladung trägt, explodiert dort.
Nach Berechnungen amerikanischer Wissenschaftler wird die Zerstörung eines hundert Meter großen Himmelsobjekts durch eine Megatonnen-Atombombe bereits zwei Monate vor der Kollision dazu führen, dass der überwiegende Teil der Trümmer die Erde passiert oder in der Atmosphäre verglüht . Allerdings, so geben die Autoren des Artikels zu, nur, wenn die Ladung richtig platziert und die Energie korrekt berechnet wird. Andernfalls werden die Trümmer zu groß und verursachen schwere Schäden auf der Erde. Allerdings haben wir in dieser Arbeit die Situation mit einem monolithischen Himmelskörper betrachtet.
Zum Schutz vor einem „Weltraumschutthaufen“ wie Itokawa ist eine Explosion auf oder unter der Oberfläche des Asteroiden nicht die beste Wahl. Es besteht die Gefahr, dass sich die Trümmer unvorhersehbar verhalten. Jourdan und Kollegen schlagen eine alternative Option vor – die Explosion einer Atombombe vor einem gefährlichen Objekt. Und dann wird eine mächtige Welle sozusagen „den Asteroiden von der Erde wegstoßen, ohne seine Integrität zu zerstören“.
Im Gegensatz zum Space Ram ist dies zwar immer noch eine reine Theorie. Die Autoren des neuen Artikels sind sich nicht sicher, ob die Menschheit praktische Tests von Atomwaffen im Weltraum braucht. Darüber hinaus ist dies durch internationale Abkommen verboten.
Asteroid Dimorphos
Im September 2022 stürzte die DART-Mission der NASA mit 14.000 Meilen pro Stunde auf den Asteroiden Dimorphos, um die Auswirkungen der Asteroidenablenkung zu testen. Obwohl die Mission ein Erfolg war, analysieren Wissenschaftler seitdem die Folgen dieser ersten vom Menschen verursachten Himmelsumlenkung. Dieser kinetische Aufprall war Teil der DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test), die der erste Versuch unserer Spezies war, ein Objekt im Weltraum absichtlich umzuleiten. Obwohl die Mission als voller Erfolg gewertet wurde, hatten die Nachwirkungen dieser Himmelskollision einige unvorhergesehene Folgen.
In einem neuen Artikel, der Mitte Februar in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, kam Marco Fennucci – ein Forscher am Near-Earth Object Coordination Centre (NEOCC) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) – zu dem Schluss, dass die resultierenden Trümmer zwar die Der Einschlag wird nicht dazu führen, dass DART in der Erdatmosphäre verglüht; einige fliegen in Richtung der Umlaufbahn des Mars, wo eine mögliche Kollision ein völlig anderes Ergebnis hätte. „Sie könnten in Zukunft eine Chance haben, mit dem Mars zu kollidieren“, heißt es in der Zeitung. „Angesichts der dünnen Marsatmosphäre gehen wir davon aus, dass die Felsbrocken unversehrt auf dem Marsboden ankommen und einen kleinen Einschlagskrater bilden.“
Asteroid Dimorphos
Im Gespräch mit National Geographic stellte Fenucci fest, dass Einschlagskrater bis zu 1.000 Fuß breit sein können. Aufgrund seiner dünnen Atmosphäre wird der Mars jedoch 3,2-mal häufiger von Weltraummüll getroffen als der Mond. Ein Beweis dafür ist der größte Einschlagskrater des Mars, das Hellas-Becken, das etwa doppelt so groß wie Alaska ist.
Während die Schätzungen für mehrere zehn Jahrtausende in der Zukunft etwas unklar sein mögen, werden diese neuen kosmischen Felsbrocken erst in etwa 6.000 Jahren in der Zukunft und dann noch einmal 13.000 Jahre später in der Nähe des Mars vorbeikommen.
Asteroid Dimorphos
Während die DART-Mission also in ferner Zukunft Auswirkungen auf den Roten Planeten haben könnte, ist die bevorstehende Hera-Mission der ESA, mit der die Auswirkungen von DART detaillierter untersucht werden sollen, ein unmittelbareres Problem. Beim Start im Oktober und beim Erreichen des Didymos-Dimorphos-Systems im Dezember 2026 wird Hera wahrscheinlich auf etwa 37 neue Felsbrocken stoßen, die in einem Trümmerfeld um die Zwillingsasteroiden herumschwimmen.
Asteroiden Ryugu und Bennu
In einer neuen Studie bestätigen Wissenschaftler der Tohoku-Universität, dass Asteroiden wie Ryugu, die von der JAXA-Raumsonde Hayabusa2 besucht wurden, organisches Kometenmaterial in die erdnahe Region transportierten. Diese Bestätigung liefert zusammen mit anderen Anzeichen von Leben, die auf Ryugu (und auf Bennu, das von der OSIRIS-REx-Mission der NASA besucht wurde) gefunden wurden, überzeugende Beweise dafür, dass Meteoriten und Asteroiden vor Milliarden von Jahren die für das Leben notwendigen Substanzen in den Urschlamm der Erde transportiert haben könnten.
Die japanische Raumfahrtagentur JAXA startete ihre nächste Mission, Hayabusa 2, vom Asteroiden Ryugu aus. Im Jahr 2020 hat JAXA 5,4 Gramm Material zurückgewonnen. Dieses kleine, aber leistungsstarke Exemplar ist bereits zu einer Fundgrube kosmischer Informationen geworden. Im Jahr 2022 bestätigten Wissenschaftler, dass der Asteroid Aminosäuren enthält, die im wahrsten Sinne des Wortes die Bausteine des Lebens sind, sowie die stickstoffhaltige Base Uracil, die bei der Bildung von RNA hilft.
Asteroid Ryugu
Nun kann eine neue Studie von Wissenschaftlern der Tohoku-Universität laut einer Pressemitteilung bestätigen, dass die Reserven von Ryugu ausreichende Beweise für die „Übertragung kometenorganischer Materie aus dem Weltraum in die erdnahe Region“ liefern. Details dieser Entdeckung wurden in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
Da Ryugu keine Atmosphäre hat, ist seine Oberflächenschicht den zerstörerischen Auswirkungen des Weltraums ausgesetzt – hauptsächlich Mikrometeoroiden aus Kometenstaub. Hauptautorin Megumi Matsumoto und ihr Team entdeckten unglaublich kleine „Schmelzspritzer“ mit einem Durchmesser von nur 5 bis 20 Mikrometern. Dieser Sprühnebel entstand, als Mikrometeoroiden die freiliegende Oberfläche von Ryugu trafen.
Asteroid Bennu
„Unsere 3D-CT-Bilder und die chemische Analyse zeigten, dass die Schmelzspritzer hauptsächlich aus Silikatgläsern mit Hohlräumen und kleinen Einschlüssen kugelförmiger Eisensulfide bestehen“, sagte Matsumoto in einer Pressemitteilung. „Die Chemie der Schmelzspritzer legt nahe, dass wasserhaltige Ryugu-Silikate mit Kometenstaub vermischt waren.“
Ein genauerer Blick auf diese „Schmelzspritzer“ zeigte kohlenstoffhaltiges Material, das primitiver organischer Materie ähnelt. Da es jedoch nicht mit Stickstoff oder Sauerstoff verbunden ist, ist es nur ein Bestandteil organischer Materie und keine vollständig organische Substanz. „Wir gehen davon aus, dass sich die kohlenstoffhaltigen Materialien aus organischem Kometenmaterial durch Verdampfung flüchtiger Stoffe wie Stickstoff und Sauerstoff während der durch den Aufprall verursachten Erwärmung bilden. „Das deutet darauf hin, dass Kometenmaterial aus dem äußeren Sonnensystem in die erdnahe Region transportiert wurde“, fügte Matsumoto hinzu. „Bei dieser organischen Substanz handelt es sich möglicherweise um kleine Samen des Lebens, die einst aus dem Weltraum auf die Erde gebracht wurden.“
Interessante Tatsache: Das Geheimnis von Tutanchamuns „Weltraumdolch“
Archäologen haben festgestellt, dass der Dolch aus dem Grab des Pharaos Tutanchamun außerhalb des alten Ägypten aus Meteoriteneisen geschmiedet wurde, schreibt The Sun. Diese Entdeckung bestätigte die Version, dass der Dolch, der 1922 in Tutanchamuns Grab entdeckt wurde, ursprünglich als Geschenk aus einem anderen antiken Staat an Tutanchamuns Großvater geschickt wurde. Das Artefakt stammt aus dem 14. Jahrhundert v. Chr. und wurde in der Nähe des Oberschenkels der Mumie von Tutanchamun gefunden. Frühere Forschungen haben ergeben, dass die Klinge aus Meteoriteneisen besteht, mit dem die alten Ägypter zu diesem Zeitpunkt noch nicht umgehen konnten.
Eine Analyse eines Wissenschaftlerteams des Chiba Institute of Technology in Japan ergab, dass das Objekt bei weniger als 950 Grad Celsius geschmolzen und wahrscheinlich außerhalb Ägyptens in Anatolien hergestellt wurde. Die Röntgenuntersuchung zeigte auch, dass der goldene Griff des Dolches aus Kalkgips hergestellt wurde, der viel später von den Ägyptern verwendet wurde. Wissenschaftlern zufolge hat der junge Pharao den Dolch von seinem Großvater geerbt, da er von Generation zu Generation weitergegeben wurde.
Tutanchamun, Pharao der 18. ägyptischen Dynastie, regierte Ägypten von 1332 bis 1323 v. Chr.