Energieextreme Brände haben enorme Auswirkungen auf das Erdsystem und schicken riesige Rauchwolken in die Atmosphäre, vergleichbar mit Vulkanausbrüchen. Sie setzen große Mengen Kohlenstoff frei und verursachen schwere Schäden an Ökosystemen und Gesellschaften, manchmal zerstören sie ganze Städte oder Vororte. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, untersuchte die rasante Zunahme energieextremer Waldbrände auf dem gesamten Planeten in den letzten zwei Jahrzehnten.
Analysierte 88 Millionen Waldbrandbeobachtungen von den MODIS-Satelliten der NASA. Diese Satelliten fliegen mehrmals täglich über uns hinweg. Sie erfassen Brände und die von ihnen freigesetzte Energie – die sogenannte Strahlungskraft des Feuers.
Anhand dieses 21-Jahres-Datensatzes wurden energetisch extreme Brände identifiziert, definiert als die höchsten 0,01 % der Feuerstrahlungsleistung. Allerdings gab es in den letzten zwei Jahrzehnten einen starken Aufwärtstrend bei extremen Bränden, wobei sich ihre Häufigkeit und Intensität von 2003 bis 2023 mehr als verdoppelte.
Die letzten sieben Jahre umfassten die sechs extremsten im 21-Jahres-Zeitraum. Dieser Anstieg erfolgte zeitgleich mit der globalen Erwärmung, wobei im Jahr 2023 Temperaturrekorde gebrochen wurden und es auch zu den heftigsten Bränden kam.
Das schnellste Wachstum wurde in gemäßigten Nadelwäldern und kohlenstoffreichen borealen Wäldern der nördlichen Hemisphäre beobachtet. Die jüngsten Brände dort haben große Mengen Rauch und Kohlenstoff freigesetzt und drohen die Erwärmung zu verstärken. Im vergangenen Jahr hüllten extreme Brände in Kanada zig Millionen Menschen im Osten der USA in Rauch. Die Brände haben zu einer gefährlichen Luftqualität geführt, die eine größere Todesursache darstellt als das Feuer selbst.
Obwohl die Häufigkeit extremer Brände sowohl tagsüber als auch nachts zunahm, war der Anstieg nachts am stärksten. Die Zunahme von Bränden in der Nacht ist erheblich, da eine erhöhte Luftfeuchtigkeit in der Nacht normalerweise die Ausbreitung des Feuers verlangsamt. Dieser Trend führt dazu, dass Feuerwehrleute nachts weniger Ruhe haben.
Australien war während der verheerenden Buschbrände im Schwarzen Sommer 2019–2020 ein wichtiger Hotspot für schwere Brände. Sie fielen mit einer Zeit rekordverdächtiger Hitze und Dürre zusammen. Die im Jahr 2023 in Nordaustralien verbrannte Fläche ist sogar größer als die Buschfeuer im Black Summer. Diese jüngsten Brände im trockenen Australien ereignen sich ein Jahr nach heftigen Regenfällen und üppigem Graswachstum. Wenn Gras austrocknet, liefert es Brennstoffreserven, die die Entstehung sehr großer Brände ermöglichen.
Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass der Klimawandel zur weltweiten Zunahme extremer Brände beiträgt. Der Klimawandel führt dazu, dass die Luft über dem Boden trockener wird, was wiederum dazu führt, dass der Kraftstoff trockener wird und eine vollständigere Verbrennung ermöglicht wird. Dies führt auch zu längeren Sommern und einer Verschlechterung der Brandbedingungen.
Im vergangenen Jahr war es 1,48 °C heißer als vorindustriell. Dies gab uns eine Vorstellung davon, wie ein typisches Jahr mit einer Erwärmung um 1,5 °C (der Zielgrenze des Pariser Abkommens) aussehen könnte. Die Art und Weise, wie wir Ökosysteme verwalten, spielt wahrscheinlich auch eine wichtige Rolle bei der Zunahme extremer Brände.
Insbesondere die jahrelange Unterdrückung fast aller Brände hat in einigen Ökosystemen zu einer Ansammlung von Treibstoff geführt. Der Versuch, alle Brände zu unterdrücken, führt paradoxerweise dazu, dass Wälder unter den schlimmsten Bedingungen brennen. Das Löschen von Bränden wird unmöglich, was zu sehr großen Bränden führt.
Der Sommer 2023 war weltweit ungewöhnlich warm. Gebiete wie Maui, in denen es normalerweise nicht zu Waldbränden kommt, sind von den Auswirkungen der globalen Erwärmung betroffen. Aktive, sehr große Waldbrände brennen derzeit in Griechenland, Spanien und British Columbia.
Feuer ist ein integraler Bestandteil der Natur und die Gesundheit feueradaptierter Ökosysteme hängt davon ab. Das Brandmanagement muss angepasst werden, um in heißen Klimazonen nachhaltig leben zu können. Ein wichtiger Teil der Brandbekämpfung in heißen Klimazonen muss die Bewirtschaftung von Ökosystemen umfassen, um zu verhindern, dass Brände zu heiß werden.
Seit Tausenden von Jahren haben die australischen Ureinwohner geschickt Feuerregime geringer Intensität kultiviert. Sie erreichten dies durch den häufigen Einsatz von Feuer, das genau auf das lokale Ökosystem abgestimmt war.
Es ist jedoch nicht immer einfach, Brände geringer Intensität wieder in Ökosysteme einzuführen, in denen sich durch längere Brandbekämpfung große Brennstoffreserven angesammelt haben. Einige neue Techniken, wie zum Beispiel die mechanische Durchforstung, versprechen, dabei zu helfen, wieder Feuer in bewachsene Gebiete an den Rändern von Buschland und Städten zu bringen. In Kombination mit einem kontrollierten Feuer kann die mechanische Durchforstung dazu beitragen, das Risiko zu verringern, dass überwucherte Vegetation in Brand gerät, und es ermöglicht, wieder auf kühle Feuerbedingungen zurückgreifen zu können.
In Jakutien wurden Ende April 2024 Bewohner aufgrund von Waldbränden evakuiert. Die schwierige Situation mit Waldbränden hielt im Sommer in der Republik Sacha noch lange an, da einige Brände in die Nähe besiedelter Gebiete gelangten und die Behörden gezwungen waren, mit der Evakuierung ihrer Bewohner zu beginnen. Wie der Telegram-Kanal des Leiters des Bezirks Werchnewiljujski berichtete, wurden Kinder, Menschen mit eingeschränkter Mobilität und schwangere Frauen aus dem Dorf Orgeta evakuiert, wo sich der Waldbrand einer Entfernung von etwa 6 Kilometern näherte. Insgesamt leben mehr als 550 Menschen im Dorf Orgeta.
Die Fläche des Waldbrandes betrug etwa 6.000 Hektar. 47 Personen und 5 Geräte waren an dem Brand beteiligt. Nach Angaben der Hauptdirektion des Ministeriums für Notsituationen Russlands kam es im selben Bezirk Verkhnevilyuysky, 10 Kilometer vom Dorf Byrakan entfernt, zu einem weiteren Großbrand mit einer Fläche von mehr als 10.000 Einwohnern Hektar. An der Brandlöschung waren 123 Personen und 21 Geräte beteiligt.
Laut Satellitendaten gab es im ersten Halbjahr 2024 im brasilianischen Amazonasgebiet 13.489 Waldbrände, die schlimmste Zahl seit zwei Jahrzehnten.
Die Gesamtzahl der Brände stieg im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um mehr als 61 %. Experten führen dies auf die historische Dürre zurück, die im vergangenen Jahr den größten Regenwald der Welt heimsuchte.
Nach Angaben des brasilianischen Nationalen Instituts für Weltraumforschung (INPE) gab es seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1998 nur in zwei Jahren von Januar bis Juni eine höhere Zahl von Bränden: 2003 (17.143) und 2004 (17.340).
Die Ergebnisse stellen eine große Herausforderung für die Regierung von Präsident Luiz Inácio Lula da Silva dar, trotz der rückläufigen Entwaldung im Amazonasgebiet, die durch die Bindung von Kohlendioxid zur Reduzierung der globalen Erwärmung beiträgt. Laut INPE ist die Fläche, die anfällig für Entwaldung ist, vom 1. Januar bis 21. Juni im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2023 um 42 % zurückgegangen. Denken Sie daran, dass Lula versprochen hat, die illegale Abholzung des Amazonasgebiets bis 2030 zu stoppen.
Was die Waldbrände betrifft, so stellten sie jedoch auch in zwei anderen biologischen Ökosystemen südlich des Amazonas Rekorde für den Zeitraum von Januar bis Juni auf: dem Pantanal, einem der größten tropischen Feuchtgebiete der Welt, und der Cerrado-Savanne, die hauptsächlich in diesem Gebiet liegt Brasilien.
Im Pantanal, der Heimat von Millionen Kaimanen, Papageien, Riesenottern und der höchsten Jaguardichte der Welt, wurden in den ersten sechs Monaten des Jahres 2024 3.538 Waldbrände gemeldet – ein Anstieg von mehr als 2.000 % im Vergleich zum Vorjahr.
Auch die Gesamtzahl der Brände stieg im Vergleich zu 2020, einem Rekordjahr für die Region, um 40 %.
Allein im Juni wurden 2.639 Brände gemeldet – sechsmal so viele Brände wie nie zuvor. In den letzten Tagen sahen Bewohner des Pantanal aufgrund von Bränden einen roten Himmel und Rauchwolken.
Die Situation ist besorgniserregend, da die Feuersaison normalerweise in der zweiten Jahreshälfte ihren Höhepunkt erreicht, insbesondere im September, wenn das Wetter am trockensten ist.
Der Bundesstaat Mato Grosso, in dem sich ein Großteil des Pantanal befindet, hat letzte Woche den Ausnahmezustand ausgerufen und die Behörden sagten, dass Feuerwehrleute aus anderen Regionen geschickt würden, um das Feuer zu bekämpfen.
Die Cerrado-Savanne, neben Afrika und Australien eine der drei größten Savannen der Erde, verzeichnete von Januar bis Juni 13.229 Brände, fast so viele wie der Amazonas. Beachten Sie, dass der Cerrado eine Fläche von der Größe Frankreichs, Deutschlands, Italiens, Spaniens und des Vereinigten Königreichs zusammen umfasst.
Die massiven Waldbrände im Juli 2024, die Kanada verwüsteten, sind auf Satellitenbildern festgehalten. Tausende Menschen wurden aus dem Jasper-Nationalpark in Alberta, Kalifornien, evakuiert.
Im Westen Kanadas wüteten weiterhin schnelle Waldbrände, die die GOES-R-Satelliten der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dazu zwangen, Brände und Rauchwolken rund um die Uhr zu überwachen.
Am 24. Juli wurden im Jasper-Nationalpark, dem größten Nationalpark der kanadischen Rocky Mountains, Tausende Bewohner und Touristen evakuiert, als im südlichen Teil der Gemeinde gewaltige Brände wüteten. Laut Associated Press gab es in der Gegend „erhebliche Verluste“, da Gebäude bis auf die Grundmauern niederbrannten und auch andere nahegelegene Städte zur Flucht gezwungen wurden. Diese Brände begannen am 22. Juli, nachdem am 10. Mai auch in Westkanada ein Großbrand ausgebrochen war. Dieses Feuer in British Columbia weitete sich aus und brannte in nur drei Tagen mehr als 13.000 Acres nieder.
Feuerwehrleute, Prognostiker und Gemeindevorsteher verlassen sich auf Satelliten, um Feuer- und Rauchbewegungen besser zu erfassen. Sie nutzen Bilder, die mit dem Advanced Baseline Imager (ABI)-Instrument an Bord jedes der GOES-R-Satelliten aufgenommen wurden, um bei solchen Überwachungsanforderungen zu helfen. Unter Verwendung verschiedener Spektralbänder können die Wellenlängen der Kanäle jedes dieser Instrumente Rauchsignale erfassen und Hotspots während eines Waldbrandes lokalisieren, den Ort dieser Signale lokalisieren und aussagekräftige Bilder erstellen, um nahezu in Echtzeit ein Bild des Wachstums und/oder oder jede Veranstaltung ablehnen.
Im Jahr 2024 werden Waldbrände in Kalifornien viel mehr Gebiete befallen als im Jahr 2023. Die diesjährige Waldbrandsaison in Kalifornien hat etwa 20 Mal mehr Hektar verbrannt als zu dieser Zeit im letzten Jahr.
Von Jahresbeginn bis Anfang Juli kam es im ganzen Bundesstaat zu mehr als 3.500 Waldbränden, die etwa 207.000 Acres verbrannten. Ungefähr um diese Zeit brannten letztes Jahr etwa 10.000 Hektar. Der Fünfjahresdurchschnitt der bis Mitte Juli verbrannten Hektar beträgt etwa 39.000 Hektar, sagte Cal Fire.
„Wir befinden uns nicht nur mitten in einer Brandsaison, wir befinden uns in einem Brandjahr“, sagte Joe Tyler, Direktor des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz (Cal Fire), auf einer Pressekonferenz Anfang Juli.
Tyler sagte, Cal Fire und seine Partner seien „voll ausgestattet“ mit Feuerwehrautos, Bulldozern und den neu eingeführten Blackhawk-Hubschraubern, die nachts fliegen können.
Im Rahmen seines Haushalts für 2024 wird Kalifornien bis 2028 2,6 Milliarden US-Dollar für die Bekämpfung von Waldbränden und die Verbesserung der Waldgesundheit bereitstellen, zusätzlich zu 200 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Brandverhütung. Um die Personalbeschaffung zu erleichtern, werden die Arbeitswochen für die Feuerwehrleute des Staates gekürzt, und der Staat hat sich zum Ziel gesetzt, in den nächsten fünf Jahren etwa 2.400 weitere Feuerwehrleute einzustellen.
Mehr als 95 % der Waldbrände werden von Menschen verursacht, sagte Tyler. Er warnte die Kalifornier, bei Tätigkeiten, die Funken verursachen könnten, wie Rasenmähen, Abschleppen von Fahrzeugen, Schweißen und Abfeuern von Waffen, vorsichtig zu sein.
Ein Feuerwehrmann läuft, während er das Thompson-Feuer in Oroville, Kalifornien, bekämpft. Noah Berger/AP
Bei heißen, trockenen und windigen Bedingungen, wie wir sie in Kalifornien erlebt haben, können sich Funken zu Flammen entwickeln. Gouverneur Gavin Newsom machte auch rekordverdächtige Temperaturen und Blitzeinschläge als Ursachen für einige der Brände verantwortlich.
„Der Klimawandel ist real … Wenn Sie nicht an die Wissenschaft glauben, müssen Sie Ihren eigenen Augen trauen, den gelebten Erfahrungen, die wir alle hier im Westen der Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt machen“, sagte er.