Am Sonntag, dem 29. September, hat die Erde einen neuen „Minimond“ namens 2024 PT5 eingefangen. Der busgroße Asteroid soll unseren Planeten 57 Tage lang umkreisen, ist aber zu klein, um von Amateur-Himmelsbeobachtern gesehen zu werden. Dies ist nicht das erste Mal, dass ein solches Phänomen auftritt. Im Jahr 2020 identifizierten Astronomen einen weiteren Minimond, 2020 CD3, der über ein Jahr lang die Erde umkreiste.
Der Weltraumfelsen ist eigentlich ein erdnaher Asteroid namens 2024 PT5, der eine geschätzte Breite von 33 Fuß (10 Meter) oder die Länge eines Schulbusses hat. Dieser „Minimond“, der bei einer ungewöhnlich großen Annäherung von der Schwerkraft der Erde gefangen wurde, wird unseren Planeten voraussichtlich nur 57 Tage lang umkreisen; Am 25. November wird der Asteroid vom Einfluss der Erde befreit und nimmt ohne Begleiter seine normale Umlaufbahn um die Sonne wieder auf, berichtete die Zeitschrift Research Notes der AAS.
Da der neue Minimond mindestens 300.000 Mal kleiner ist als unser Dauermond, ist er zu klein, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. Auch kommerzielle Hinterhofteleskope und Sternbeobachtungsferngläser helfen nicht weiter. Das bedeutet, dass die einzige Möglichkeit, den Neumond der Erde zu sehen, darin besteht, darauf zu warten, dass Forscher an einem professionellen Observatorium Bilder davon veröffentlichen.
Laut einer neuen Studie stammt 2024 PT5 wahrscheinlich aus dem Arjuna-Asteroidengürtel, einem sekundären Asteroidengürtel, der eng mit der Erdumlaufbahn verbunden ist. Aufgrund seiner Nähe zu unserem Planeten wird erwartet, dass der gemütliche Asteroid im Januar 2025 und dann noch einmal im Jahr 2055 einen weiteren nahen Vorbeiflug an der Erde durchführt.
Einfach ausgedrückt ist ein Minimond ein Weltraumobjekt, das vorübergehend in der Umlaufbahn eines Planeten gefangen wird, im Gegensatz zu normalen Monden, die sich dauerhaft dort befinden. Forscher sagen, dass 2024 PT5 die Erde etwa zwei Monate lang, vom 29. September bis 25. November, in einer „Hufeisenbahn“ umkreisen wird.
Allerdings herrscht unter Wissenschaftlern Uneinigkeit darüber, ob 2024 PT5 als Minimond eingestuft werden sollte, da er die Erde nicht vollständig umkreisen wird, bevor die Schwerkraft der Sonne ihn auf seine normale Flugbahn zurückführt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein solches Phänomen auftritt. Im Jahr 2020 identifizierten Astronomen einen weiteren Minimond, 2020 CD3, der über ein Jahr lang die Erde umkreiste.
Der Asteroid wurde erstmals mit einem Teleskop entdeckt, das Teil des von der NASA finanzierten Asteroid Impact Last Alert System war. Trotz des ominösen Namens des Programms geben Wissenschaftler an, dass es keinen Grund zur Sorge gibt und versichern, dass 2024 PT5 nicht mit der Erde kollidieren wird.
Unser Planet fängt von Zeit zu Zeit weitere Monde ein. Ein ähnliches Ereignis ereignete sich beispielsweise 1981 und 2022, als das Objekt 2022 NX 1 zu einem kurzlebigen Satelliten unseres Planeten wurde, bevor es sich weiter entfernte, stellten Astronomen fest. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse im September in der Zeitschrift Research Notes der AAS.
„Die Erde könnte regelmäßig Asteroiden aus der Population erdnaher Objekte (NEOs) einfangen und sie in die Umlaufbahn ziehen, wodurch sie sich in Minimonde verwandeln“, schreiben die Forscher in der Arbeit. „Das neu entdeckte Objekt der Apollo-Klasse NEO 2024 PT5 folgt einer Flugbahn, die der von 2022 NX1 ähnelt und könnte bald zu einem Minimond werden.“
Die NASA betrachtet jedes Weltraumobjekt, das sich in einer Entfernung von etwa 120 Millionen Meilen (190 Millionen Kilometer) von der Erde befindet, als „erdnahes Objekt“ und stuft jedes große Objekt in einer Entfernung von etwa 4,7 Millionen Meilen (7,5 Millionen Kilometer) von unserem Planeten als „potenziell gefährlich“ ein ” Die NASA verfolgt die Standorte und Umlaufbahnen von etwa 28.000 Asteroiden mithilfe von ATLAS, einem System aus vier Teleskopen, das alle 24 Stunden den gesamten Nachthimmel scannt.
Die NASA hat die Flugbahnen all dieser erdnahen Objekte über das Ende des Jahrhunderts hinaus geschätzt. Für die Erde besteht zumindest in den nächsten 100 Jahren nur ein geringes Risiko eines apokalyptischen Asteroideneinschlags.
Laut einer neuen Studie stammt 2024 PT5 wahrscheinlich aus dem Arjuna-Asteroidengürtel, einer vielfältigen Ansammlung von Weltraumgesteinen, die die Sonne in der Nähe unseres Planeten umkreisen. Da seine Umlaufbahn unserer sehr ähnlich ist, zeigen Berechnungen, dass der Asteroid im Januar 2025 und erneut im Jahr 2055 wieder in die Erdumlaufbahn eintreten wird.
Minimonde sind nicht nur für Asteroidenbeobachter eine Kuriosität. Untersuchungen zeigen, dass die Steine wertvolle Mineralien und Wasser enthalten, die als Raketentreibstoff verwendet werden können, was sie zu idealen „Sprungbrettern“ für Unternehmen macht, die sich auf den Abbau von Asteroiden vorbereiten.