Die Wanderalbatrosse auf Marion Island können sich nicht vor einer invasiven Mäusepopulation schützen, die die Vögel bei lebendigem Leibe frisst, aber Naturschützer sagen, eine Rodentizid-„Bombe“ könnte sie retten. Invasive Mäuse fressen lebende Albatrosse auf einer abgelegenen Insel im Indischen Ozean. Deshalb haben Naturschützer eine explosive Lösung gefunden: Sie „bombardieren“ die Mäuse.
Seit Jahrzehnten richten Mäuse auf der Insel Marion zwischen Südafrika und der Antarktis ihr Unwesen. Im 19. Jahrhundert brachten Menschen versehentlich Mäuse mit, und die Nagetiere haben seitdem eine Vorliebe für Wanderalbatrosse (Diomedea exulans) und andere gefährdete Seevögel entwickelt.
Das Mouse-Free Marion-Projekt, ein Joint Venture zwischen der südafrikanischen Regierung und BirdLife South Africa, versucht, 29 Millionen US-Dollar aufzubringen, um im Winter 2027 660 Tonnen (600 Tonnen) Rodentizidpellets auf der Insel abzuwerfen, berichtete die Nachrichtenagentur AFP Samstag (24. August).
Das Projekt sieht vor, eine Gruppe Hubschrauber zu entsenden, um die Pellets abzuwerfen. Durch einen Streik im Winter, wenn die Mäuse am hungrigsten sind, hoffen Naturschützer, die gesamte Mäusepopulation von bis zu einer Million auszurotten.
„Wir müssen jede einzelne Maus loswerden“, sagte Mark Anderson, CEO von BirdLife South Africa, gegenüber der Nachrichtenagentur AFP. „Wenn es noch ein Männchen und ein Weibchen gäbe, könnten sie sich fortpflanzen und schließlich dorthin zurückkehren, wo wir jetzt sind.“
Hausmäuse (Mus musculus) kamen erstmals mit Robbenschiffen auf Marion Island an. Sie begannen ihre Schreckensherrschaft, indem sie die Wirbellosen der Insel ausrotteten und die Eier von Seevögeln aßen. Im Jahr 2003 fraßen die Mäuse lebende Seevogelküken, und jetzt, ein Jahrzehnt später, haben die Mäuse erkannt, dass sie die erwachsenen Tiere angreifen können.
Forscher entdeckten im April 2023 die Kadaver von acht erwachsenen Wanderalbatrossen. Die Vögel hatten tiefe Wunden an den Ellbogen, die auf Mäuseangriffe zurückzuführen waren, und starben wahrscheinlich an einer Sekundärinfektion oder an Hunger. Seitdem deuten weitere Berichte über den Tod erwachsener Seevögel darauf hin, dass Mausangriffe häufiger auftreten.
„Die Mäuse klettern einfach auf sie und fressen sie langsam, bis sie sterben“, sagte Anderson. „Wir verlieren jedes Jahr Hunderttausende Seevögel durch Mäuse.“
Seit 2003 greifen Mäuse wandernde Albatros-Küken auf Marion Island an. Projekt „Marion ohne Mäuse“
Albatrosse sind Mäusen schutzlos ausgeliefert, da sie sich nicht gemeinsam mit landbasierten Raubtieren entwickelt haben. Sie verbringen die meiste Zeit ihres Lebens auf See und Nistplätze wie Marion Island sind so isoliert, dass Mäuse und andere nicht-meeresartige Säugetiere sie erst erreichen konnten, als der Mensch eintraf. Da sich Vögel so entwickelt haben, dass sie in Umgebungen leben, in denen sie keinen landgestützten Raubtieren begegnen, verfügen sie über keine Mechanismen, mit denen sie sich verteidigen können.
Ein früherer Versuch, die invasive Mäusepopulation auf Marion Island mithilfe von Katzen zu kontrollieren, hatte verheerende Folgen. Forscher brachten 1948 fünf Katzen zur Wetterstation der Insel, doch die Nachkommen der Katzen verwilderten und begannen, sowohl Seevögel als auch Mäuse zu jagen.
Wildkatzen vermehrten sich und verbreiteten sich auf der ganzen Insel, bis sie in den 1970er Jahren jährlich etwa 455.000 Vögel töteten. Forscher haben die Katzen 1991 erfolgreich ausgerottet.
Das Rodentizid, das im Mittelpunkt der neuen Ausrottungsstrategie steht, sollte hingegen nur Mäuse töten, da es keine Auswirkungen auf die einheimischen Wirbellosen und Seevögel der Marion-Insel hat, die normalerweise im Meer fressen.
Erwachsene Albatrosse werden auf einer abgelegenen Insel von einer aggressiven invasiven Art angegriffen und gefressen: Mäusen.
Die invasiven Mäuse richten seit Jahrzehnten verheerende Schäden im Ökosystem der Marion-Insel an, die etwa auf halber Strecke zwischen Südafrika und der Antarktis liegt, und fressen einheimische Wirbellose und die Küken vieler dort nistender Seevögel. Die neueste Entdeckung ist jedoch das erste Mal, dass dokumentiert wurde, dass sie erwachsene Albatrosse auf der Insel angreifen.
Mit 115 Quadratmeilen (298 Quadratkilometern) ist Marion Island etwa halb so groß wie Chicago, beherbergt aber eine beeindruckende Vielfalt an Wildtieren, darunter Königspinguine, Seeelefanten und Seevögel wie den Wanderalbatros (Diomedea exulans), einen der weltweit größten Vögel größte Flieger. Die Insel wurde bis zum 19. Jahrhundert, als Menschen auf Schiffen Hausmäuse (Mus musculus) einführten, von keinem anderen Säugetier bewohnt.
Seitdem haben Mäuse viele der dort lebenden Wirbellosen und Pflanzenarten vernichtet. Aber die lokale Mäusepopulation ist in den letzten Jahrzehnten explodiert, wahrscheinlich aufgrund des wärmeren, trockeneren Wetters aufgrund des Klimawandels.
Wanderalbatrosse haben eine Flügelspannweite von 10 Fuß (3 Meter) und sind damit deutlich größer als Mäuse, aber sie haben sich so entwickelt, dass sie auf Inseln ohne Raubtiere von Säugetieren leben und über keine Abwehrmechanismen gegen invasive Nagetiere verfügen, sagte Anton Wolfaardt, ein Seevogelforscher bei Das Mouse-Free Marion Project, in einem Interview mit Live Science. Das Projekt ist eine Initiative der südafrikanischen Regierung und der gemeinnützigen Organisation BirdLife South Africa.
Kürzlich wurde beobachtet, dass Mäuse erwachsene Albatrosse in anderen Lebensräumen von Seevögeln angreifen, beispielsweise den Tristan-Albatros (Diomedea dabbenena) auf Gough Island im Südatlantik und den Laysan-Albatros (Phoebastria immutabilis) auf dem Midway-Atoll im Pazifischen Ozean. Es ist ein besorgniserregender Trend für diese vom Aussterben bedrohte Vogelgruppe – von den 22 Albatrosarten weltweit gelten neun als gefährdet oder vom Aussterben bedroht.
Dies ist jedoch kein Einzelfall der Bekämpfung invasiver Arten – der U.S. Fish and Wildlife Service hat einen endgültigen Vorschlag zur Ausrottung von schätzungsweise 450.000 invasiven Fleckenkäuzen aus dem Nordwesten veröffentlicht, um zwei einheimische Arten zu retten.
Neue Dokumente bestätigen, dass US-Wildtierbehörden planen, im Laufe von drei Jahrzehnten fast eine halbe Million „invasiver“ amerikanischer Eulen zu töten. Experten sagen, die Tötung sei notwendig, um zwei einheimische Eulenarten zu schützen, die von Eindringlingen bedroht seien. Tierschützer verurteilten den Plan jedoch als grausam und unnötig.
Streifenkauz (Strix varia) sind große Eulen, die im Osten Nordamerikas heimisch sind. Nach Angaben des U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) begannen diese Eulen zu Beginn des 20. Jahrhunderts, nach „vom Menschen verursachten Veränderungen“ in die Great Plains und den nördlichen Borealwald vom Mississippi nach Westen zu ziehen. Infolgedessen haben Eulen in Washington, Oregon und Kalifornien Fuß gefasst, wo sie als invasive Art gelten.
Die Ankunft des Streifenkauz im Nordwesten hat sich negativ auf zwei einheimische Eulenarten ausgewirkt – den Waldkauz (Strix occidentalis caurina) und den Kalifornischen Waldkauz (Strix occidentalis occidentalis) –, die beide viel kleiner als die Eindringlinge sind und um Nahrung verdrängt werden und Territorium. Nach Angaben der University of California, Santa Clara, litten beide einheimischen Arten in den letzten Jahrzehnten auch unter der extremen Abholzung, wodurch ihr Verbreitungsgebiet erheblich eingeschränkt wurde.
Auch Streifenkauz haben begonnen, sich mit Fleckenkauz zu paaren, wodurch Hybriden entstanden sind, die möglicherweise den Genpool der Fleckenkauzart reduzieren könnten.
Die Population des Waldkauz ist in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen, und die Art ist heute in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets zahlenmäßig dem Streifenkauz überlegen. Die Art wird derzeit gemäß dem Endangered Species Act (ESA) als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass die FWS verpflichtet ist, zum Schutz der Art beizutragen. FWS schlug außerdem vor, Kalifornische Schreikäuze in die ESA-Liste aufzunehmen, da ihre Zahl ebenfalls zu sinken beginnt.
Am 3. Juli veröffentlichte FWS nach Abschluss eines öffentlichen Kommentierungsprozesses seine endgültige Strategie zur Bekämpfung von Streifenkauz. Aus Dokumenten geht hervor, dass die Behörde beabsichtigt, im Laufe von 30 Jahren etwa 450.000 Streifenkauz, darunter Streifenkauz- und Fleckenkauz-Hybriden, zu entfernen. Der Plan könnte noch in diesem Jahr offiziell genehmigt werden.
Das scheint eine Menge Eulen zu sein. Allerdings würde die Keulung im vorgeschlagenen Zeitraum weniger als 1 % der prognostizierten Population von Streifenkauz in den Vereinigten Staaten vernichten, was zu weniger Opfern führen würde als andere, aggressivere Managementoptionen, die von der FWS vorgeschlagen wurden und bei denen fast doppelt so viele getötet wurden Vögel. Der Abschuss wird außerdem auf etwa die Hälfte der Gebiete beschränkt sein, in denen sich die Verbreitungsgebiete des Streifenkauz und des Streifenkauz überschneiden.
Die Beamten hoffen, dass dieser Ansatz dazu beitragen wird, die Populationen des nördlichen Schreikauz wiederherzustellen und die Ausbreitung des Streifenkauz im Süden zu stoppen, was den kalifornischen Schreikauz schützen wird. Allerdings würde der Plan auch den Verbleib von Streifenkauz im Nordwesten ermöglichen.
„Hier geht es nicht um eine Eule gegen eine andere“, sagte Kessina Lee, FWS-Staatsrangerin in Oregon, in einer Erklärung.
Das Schießen ist auf lizenzierte Jäger beschränkt und Bürgern ist es nicht gestattet, Eulen zu schießen. Der FWS-Bericht stellt außerdem fest, dass Bleimunition aufgrund ihrer Auswirkungen auf die Umwelt nicht zum Schießen verwendet wird.
Allerdings sind nicht alle mit dem FWS-Plan zufrieden. Als im März 2024 ein Entwurf der neuen Managementstrategie veröffentlicht wurde, schrieb eine Gruppe von mindestens 75 Wildtier- und Tierschutzorganisationen einen offenen Brief, in dem sie den Plan verurteilten und ihn als „kolossal rücksichtslos“ und „zum Scheitern verurteilt“ bezeichneten.
Kritiker sagen, dass Fleckenkauz für menschliche Handlungen bestraft werden, die es ihnen ermöglicht haben, ihr Verbreitungsgebiet zu erweitern. Sie stellen außerdem fest, dass Eulen bekanntermaßen schwer zu jagen sind, was zu Verwechslungen führen kann, bei denen die falsche Eulenart und andere Waldtiere getötet werden. Daher schlagen diese Organisationen einen nichttödlichen Kontrollansatz vor. Sie spezifizierten jedoch nicht, wie dieser alternative Ansatz aussehen würde.
FWS-Beamte sagen jedoch, dass die Keulung die beste Lösung für alle Arten sei.