Das rauschende Wasser verwandelte enge Straßen in Todesfallen und ließ Flüsse entstehen, die Häuser und Geschäfte durchbohrten und Autos, Menschen und alles andere, was ihnen in den Weg kam, mit sich rissen. Überschwemmungen zerstörten Brücken und machten Straßen unkenntlich. Spanien wurde von einem Wetterphänomen namens DANA heimgesucht, das Rekordtemperaturen im gesamten Mittelmeerraum verzeichnete und die Niederschlagsmenge eines ganzen Jahres innerhalb weniger Stunden fiel. Ein seltsames Wetterereignis namens DANA verursachte Ende Oktober 2024 in Valencia, Spanien, katastrophale Überschwemmungen. Mehr als 155 Menschen sind gestorben und Dutzende werden vermisst, was Meteorologen als eine der schlimmsten Naturkatastrophen der letzten Zeit bezeichnen.
Am 29. Oktober kam es in einigen Gebieten innerhalb weniger Stunden zu Niederschlagsmengen, die einer jährlichen Niederschlagsmenge entsprachen, was zu großflächigen Überschwemmungen führte, die ganze Städte verwüsteten und Tausende von Menschen strandeten. In einigen Gebieten erreichte die Niederschlagsmenge 20 Zoll (500 Liter pro Quadratmeter).
Die Ursache für dieses katastrophale Wetter ist ein im Mittelmeerraum auftretendes Phänomen namens Depresión Aislada en Niveles Altos (DANA), ein spanischer Ausdruck, der sich mit „isolierter Depression auf hohem Niveau“ übersetzen lässt. Laut der staatlichen spanischen Meteorologiebehörde (Aemet) war es die stärkste DANA, die im 21. Jahrhundert aufgezeichnet wurde, vergleichbar mit der katastrophalen „Pantanada de Tous“ im Jahr 1982.
DANA ist eine verstärkte Version eines Phänomens, das als „Kältebuse“ bekannt ist und auftritt, wenn eine Masse warmer Luft mit einer stationären Masse kalter Luft in einer Höhe von etwa 29.500 Fuß (9.000 Metern) kollidiert.
In den oberen Schichten der Atmosphäre herrscht eine sehr starke Windströmung, die die Erde wie ein Gürtel umgibt. Manchmal beginnt dieser Fluss zu oszillieren, eher wie eine Schlange als wie ein Gürtel. Wenn dies geschieht, kann die Schwingung „stecken bleiben“, sodass die kalte Luftmasse an einem Ort verbleibt. In diesem Fall geschah es über Südostspanien.
DANA entsteht, wenn diese kalte Luft nahe der Oberfläche auf sehr warme Luft trifft, insbesondere über dem warmen Wasser des Mittelmeers. Diese Kombination erzeugt einen erheblichen Temperaturunterschied zwischen verschiedenen Schichten der Atmosphäre, was wiederum dazu führt, dass warme Luft leicht aufsteigt und sich mit Wasserdampf sättigt.
Wenn dieser Temperaturkontrast mit der Luftfeuchtigkeit und Energie des Mittelmeers kombiniert wird, das nach den Sommermonaten sehr warm wird, kommt es zu heftigen Stürmen und starken Regenfällen.
Der Geologe Iago Perez von der Universität Oxford beschrieb DANA als eines der gefährlichsten Wetterereignisse in Spanien und stellte fest, dass „sie in sehr kurzer Zeit riesige Mengen Wasser freisetzen“.
Forscher sagen, dass sich DANAs nur über Spanien bilden, aber ähnliche Wettermuster, sogenannte außertropische Wirbelstürme, bilden sich im Atlantik vor der Küste von Uruguay und Argentinien.
Am 29. Oktober schwebte DANA mehr als 12 Stunden lang über demselben Gebiet und war damit das intensivste Wetterereignis des Tages.
DANA traf vor der Küste von Valencia auf Wassertemperaturen von etwa 72 Grad Fahrenheit (22 Grad Celsius), während die normalen Temperaturen für diese Jahreszeit bei etwa 70 F (21 °C) liegen. Dieser Unterschied mag gering erscheinen, reicht aber aus, um das Sturmsystem mit zusätzlicher Energie zu versorgen. Dies kann „in sehr kurzer Zeit zu einer Kaskade von Regenfällen führen, die man als Monsunregen bezeichnen kann.“
Das Mittelmeer ist eines der Meeresbecken, das sich in den letzten Jahrzehnten am stärksten erwärmt hat. Es fungiert als „Antriebsriemen für Feuchtigkeit und Energie“. Seit den 1980er Jahren ist die Durchschnittstemperatur des Mittelmeers um 2,7 F (1,5 °C) gestiegen – fast doppelt so viel wie der Anstieg der Lufttemperaturen in der Region im gleichen Zeitraum. Seit 2020 erlebt die Iberische Halbinsel im Sommer Rekordtemperaturen, wobei die Meeresoberflächentemperaturen in diesem Jahr 84,2 F [29 C] überstiegen.
Diese Erwärmung hat den Zeitpunkt von DANA verändert, da sich das Mittelmeer nun im Mai zu erwärmen beginnt und diese Wärme bis November beibehält. Im Vergleich dazu trat dieses Phänomen in den 1980er und 1990er Jahren typischerweise im September und Oktober auf. Derzeit wird geschätzt, dass jährlich 15–20 % mehr DANA erzeugt werden als vor sechs Jahrzehnten.
Spanien wurde von rekordverdächtigen Regenfällen und Sturzfluten heimgesucht, die zu Dutzenden Todesfällen, weitreichenden Zerstörungen und wirtschaftlichen Schäden führten. Dies ist die jüngste Folge einer Serie von Überschwemmungen, die Gemeinden in vielen Teilen der Welt heimgesucht hat. Am meisten litt die Region Valencia, wo die Niederschlagsmenge vielerorts 300 mm pro Tag überstieg, und in der Nacht vom 29. auf den 30. Oktober verzeichnete die Wetterstation in Chiva 491 mm Niederschlag in nur 8 Stunden entspricht laut AEMET, der staatlichen Wetterbehörde Spaniens, der jährlichen Niederschlagsrate. Am Flughafen Jerez im Südwesten Spaniens fiel am 30. Oktober eine für diese Wetterstation rekordverdächtige Niederschlagsmenge an einem Tag – 114,8 mm.
Eine massive Rettungsaktion wurde eingeleitet, da die Zahl der Todesopfer Berichten zufolge mehr als 150 Menschen betrug. Fotos und Videos zeigen, wie reißende Wasserströme Menschen und Autos mitrissen und Gebäude zerstörten. Zehntausende Menschen in Valencia waren ohne Strom und der Verkehr wurde unterbrochen. Die spanische Regierung rief eine dreitägige Staatstrauer aus.
Die AEMET-Agentur, die offizielle Quelle für Sturmwarnungen in Spanien, hat zahlreiche Warnungen gemäß dem General Alert Protocol herausgegeben, teilte die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) mit. Dazu gehörten die höchste Stufe der „gelben“ und „roten“ Warnungen vor anhaltendem Starkregen sowohl im Osten als auch im Südwesten Spaniens.
Auch andere Regionen Europas wurden in diesem Jahr stark von Überschwemmungen heimgesucht. Mitte September 2024 kam es in einer sehr großen Region Mitteleuropas zu sehr starken Regenfällen, die lokale und nationale Niederschlagsrekorde brachen. Laut dem Weltklimarat sind extreme Wetterereignisse, die schwere Überschwemmungen und Dürren verursachen, aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels wahrscheinlicher und schwerwiegender geworden. Und dies wird durch wiederholte Ereignisse bestätigt.
Durch die steigenden Temperaturen hat sich der Wasserkreislauf beschleunigt. Außerdem ist es unberechenbarer und unvorhersehbarer geworden, und die Menschheit steht vor zunehmenden Herausforderungen, die entweder mit zu viel oder zu wenig Wasser verbunden sind. Eine wärmere Atmosphäre speichert mehr Feuchtigkeit, was zu mehr Niederschlägen führt.
Der Zyklon namens Dana, der Spanien heimsuchte, nahm den Charakter eines isolierten Höhentiefs an. Dies geschieht in der Region recht häufig im Herbst, da die verbleibende Oberflächenwärme des Sommers auf einen plötzlichen Kälteeinbruch aus den Polarregionen trifft. Dies führt zu dem, was Meteorologen gemeinhin einen Blockierungsprozess nennen, bei dem Bereiche mit niedrigem Luftdruck mehrere Tage lang über einer Region bestehen bleiben und den Widerstand eines weit verbreiteten Hochdruckgebiets nicht überwinden können. Aufgrund des Klimawandels wird erwartet, dass solche Situationen aufgrund des wärmeren Meerwassers und des erhöhten Feuchtigkeitsgehalts in der Atmosphäre immer intensiver werden. Pro 1° Erwärmung enthält gesättigte Luft durchschnittlich 7–9 % mehr Wasserdampf. Dieser Anstieg der Luftfeuchtigkeit erhöht das Risiko extremer Niederschlagsereignisse.
Klimatologen von World Weather Attribution, zu denen Experten nationaler meteorologischer und hydrologischer Dienste gehören, veröffentlichten am 31. Oktober einen Bericht mit dem Titel „Zehn Jahre schnelle Identifizierung der Ursachen extremer Wetterkatastrophen“. Es zeigte, wie weit die Wissenschaft fortgeschritten war, um die Rolle des Klimawandels bei einzelnen Ereignissen zu analysieren. In einer Schnellanalyse der Situation in Spanien schätzte das Team, dass die Niederschläge im Vergleich zum 1,3° kühleren vorindustriellen Klima etwa 12 % höher und doppelt so wahrscheinlich waren. Die Ergebnisse stimmen gut mit früheren Studien zu starken Regenfällen in Europa überein, etwa zu den Sturmtiefs Daniel und Boris.
Wissenschaftler von World Weather Attribution veröffentlichten weitere Studien, die zeigten, dass der Klimawandel in diesem Jahr die Niederschlagsintensität und die Auswirkungen von Überschwemmungen in der Sahelzone und in Westafrika, Ostafrika, Asien (Nepal, Indien, Pakistan und Afghanistan) und Südbrasilien erhöht hat.
Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass auch viele andere Faktoren, darunter Urbanisierung, Land- und Wasserbewirtschaftung und Armut, bei dieser Katastrophe eine Rolle spielten.
Der aktualisierte WMO-State of the Global Climate Report 2024, der auf der UN-Klimakonferenz COP29 in Baku, Aserbaidschan, veröffentlicht wird, wird Einzelheiten zu einigen der schlimmsten Extremereignisse dieses Jahres und ihren Auswirkungen enthalten.
Die starken Regenfälle werden laut Meteorologen durch ein seltenes atmosphärisches Phänomen namens „Cold Blob“ verursacht, bei dem kalte Luft über das warme Mittelmeer strömt und eine schnelle Wolkenbildung und heftige Regenfälle verursacht. Im Gegenzug behaupten Klimaforscher, dass die Klimakrise extreme Wetterereignisse wie Stürme und Dürren immer heftiger macht.
Staatliche und lokale Behörden riefen als Zeichen der Trauer eine dreitägige Staatstrauer aus, und der spanische Kongress legte eine Schweigeminute zum Gedenken an die Opfer ein. König Felipe VI. von Spanien drückte seine Unterstützung für die Familien aus.
Satellitenbilder haben tödliche Überschwemmungen in Ostspanien dokumentiert, die am 29. Oktober durch heftige Regenfälle verursacht wurden. Nach Angaben der spanischen Wetteragentur AEMET haben Landsat- und Maxar-Satelliten Bilder der Zerstörung aufgenommen, nachdem in der Region mehr als 30 Zentimeter Regen gefallen waren. Der einsatzbereite Bodenscanner von Landsat 8 durchsuchte das Gebiet am 30. Oktober und verfolgte „sedimentbeladene Gewässer“ in der Küstenstadt Valencia, sagten NASA-Beamte (Landsat wird gemeinsam von der NASA und dem U.S. Geological Survey betrieben).
Landsat-Bilder von Spanien zeigen das Land vor und nach den verheerenden Überschwemmungen im Oktober 2024. Das Erdobservatorium der NASA, Lauren Dauphin, nutzt USGS-Landsat-Daten
„Sedimentbeladene Überschwemmungen füllten auch den Turia-Fluss, der in das Balearenmeer – einen Teil des Mittelmeers – mündet, und die Küstenfeuchtgebiete von Albufera südlich der Stadt“, sagte die NASA in einer Erklärung.
Ein Kanal in Valencia, Spanien, aufgenommen in einem Maxar-Satellitenbild vom 31. Oktober 2024. Satellitenbild ©2024 Maxar Technologies
Am 31. Oktober 2024 suchten Retter nach Leichen in liegengebliebenen Autos und überfluteten Gebäuden, während Menschen versuchten, aus ihren zerstörten Häusern zu retten, was sie konnten, nachdem schreckliche Überschwemmungen in Spanien mindestens 158 Todesopfer gefordert hatten, wobei 155 Todesfälle in der östlichen Region bestätigt wurden Valencia allein.
Weiteres Grauen kam von den Trümmern und allgegenwärtigen Schlammschichten, die die Wasserwände hinterlassen hatten, die Spaniens tödlichste Naturkatastrophe seit Menschengedenken verursachten. Der Schaden erinnerte an einen Tsunami, und die Überlebenden mussten die Trümmer aufsammeln und gleichzeitig um ihre Lieben trauern.
Autos stapelten sich wie fallende Dominosteine übereinander, Bäume wurden entwurzelt, Stromleitungen und Haushaltsgegenstände steckten im Schlamm fest, der die Straßen Dutzender Städte in Valencia, einer Region südlich von Barcelona an der Mittelmeerküste, bedeckte.
Eine unbekannte Anzahl von Menschen wird immer noch vermisst und es könnten noch weitere Opfer gefunden werden.
„Leider gibt es in einigen Fahrzeugen Todesopfer“, sagte der spanische Verkehrsminister Oscar Puente am frühen Donnerstag, bevor die Zahl der Todesopfer am späten Mittwoch stark auf 95 anstieg.
Am 30. Oktober laufen Menschen durch überflutete Straßen in Valencia, Spanien. Alberto Sais/AP
Das rauschende Wasser verwandelte enge Straßen in Todesfallen und ließ Flüsse entstehen, die Häuser und Geschäfte durchbohrten und Autos, Menschen und alles andere, was ihnen in den Weg kam, mit sich rissen. Überschwemmungen zerstörten Brücken und machten Straßen unkenntlich.
Der Schweißer Luis Sanchez war einer der Glücklichen, als ein Sturm die Autobahn V-31 südlich von Valencia in einen schwimmenden Friedhof voller Hunderte von Autos verwandelte. Er sagte, er habe mehrere Menschen gerettet.
„Ich sah Leichen vorbeischweben. Ich habe geschrien, aber nichts ist passiert“, sagte Sanchez. „Die Feuerwehrleute haben die älteren Menschen zuerst entfernt, als sie hinaufklettern konnten. Ich komme aus einer nahegelegenen Gegend und habe versucht, Menschen zu helfen und sie zu retten. Überall weinten Menschen, sie waren gefangen.“
Die regionalen Behörden teilten am Mittwochabend mit, dass offenbar niemand auf Dächern oder in Autos zurückgelassen worden sei, der gerettet werden müsse, nachdem Hubschrauber etwa 70 Menschen gerettet hätten. Allerdings waren die Bodendienste noch lange nicht abgeschlossen.
„Unsere Hauptaufgabe besteht darin, die Opfer und Vermissten zu finden, damit wir dazu beitragen können, das Leid ihrer Familien zu beenden“, sagte der spanische Premierminister Pedro Sánchez nach einem Treffen mit regionalen Beamten und Rettungsdiensten in Valencia am Donnerstag, dem ersten von drei offiziellen Tagen Trauer
Spaniens Mittelmeerküste ist an Herbststürme gewöhnt, die zu Überschwemmungen führen können, doch dies war die schlimmste Sturzflut der letzten Zeit. Wissenschaftler bringen es mit dem Klimawandel in Verbindung, der auch für immer höhere Temperaturen und Dürren in Spanien und ein sich erwärmendes Mittelmeer verantwortlich ist.
Ein Mann räumt am 30. Oktober sein durch Überschwemmungen beschädigtes Haus in Valencia, Spanien, auf. Alberto Sais/AP
Die größten Verluste erlitten die Bewohner von Paiporta, einer Gemeinde mit 25.000 Einwohnern in der Nähe von Valencia. Bürgermeisterin Maribel Albalat sagte am Donnerstag, dass mindestens 62 Menschen getötet wurden.
„(Pyeport) hat nie Überschwemmungen, wir haben nie solche Probleme. Und wir haben viele ältere Menschen im Stadtzentrum gefunden“, sagte Albalat gegenüber dem nationalen Sender RTVE. „Außerdem kamen viele Leute, um ihre Autos aus der Garage zu holen … das war eine echte Falle.“
Während Gemeinden in der Nähe der Stadt Valencia am stärksten betroffen waren, entfesselten die Stürme ihre Gewalt über weite Teile der Süd- und Ostküste der Iberischen Halbinsel. Zwei Todesfälle wurden in der Nachbarregion Kastilien-La Mancha und einer im Süden Andalusiens bestätigt.
Der Regionalpräsident von Kastilien-La Mancha, Emilion García-Page, sagte, dass mindestens ein Zivilpolizist der Guardia unter mehreren Vermissten in der Stadt Letour sei.
Bis nach Malaga in Andalusien blieben die Häuser ohne Wasser, wo am Dienstagabend ein Hochgeschwindigkeitszug entgleiste, obwohl keiner der fast 300 Passagiere verletzt wurde.
Auch Gewächshäuser und Bauernhöfe in ganz Südspanien, das wegen seiner exportierten Produkte als Garten Europas bekannt ist, wurden durch heftige Regenfälle und Überschwemmungen zerstört. Die Stürme verursachten in Valencia einen gewaltigen Tornado und in Andalusien Hagel, der Autos durchlöcherte.
Die Region blieb teilweise isoliert, da mehrere Straßen gesperrt und Eisenbahnstrecken, darunter auch Hochgeschwindigkeitsverbindungen nach Madrid, unterbrochen waren. Beamte sagten, die beschädigte Leitung werde erst in zwei bis drei Wochen wiederhergestellt.
Der Mann weinte, als er einem Reporter des nationalen Senders RTVE den Rahmen des ehemaligen Erdgeschosses seines Hauses in Catarroja südlich von Valencia zeigte. Es war, als ob eine Bombe im Inneren explodiert wäre, Möbel und Habseligkeiten zerstört und Farbe von einigen Wänden gerissen hätte.
Das Chaos veranlasste einige auch dazu, Waren zu zertrümmern und zu stehlen. Die nationale Polizei hat am Mittwoch 39 Personen wegen Plünderungen von Geschäften in Sturmgebieten festgenommen. Die Guardia Civil schickte Beamte, um die Plünderung von Häusern, Autos und Einkaufszentren zu stoppen.
Das Unwetterereignis überraschte regionale Regierungsbeamte. Der spanische nationale Wetterdienst sagte, in der valencianischen Stadt Chiva sei in acht Stunden mehr Regen gefallen als in den 20 Monaten zuvor, und bezeichnete die Überschwemmung als „außergewöhnlich“.
Die relative Ruhe des nächsten Tages bot jedoch auch Zeit zum Nachdenken und für Fragen zur offiziellen Antwort. Die Regionalregierung von Valencia wurde dafür kritisiert, dass sie den Menschen erst am 30. Oktober um 20 Uhr Hochwasserwarnungen auf ihre Mobiltelefone sendete, als in einigen Gebieten bereits Überschwemmungen begonnen hatten und nachdem die nationale Wetterbehörde Alarmstufe Rot für starken Regen ausgerufen hatte.
Andreu Salom, Bürgermeister des valencianischen Dorfes L’Alcudia, sagte gegenüber RTVE, dass in seiner Stadt mindestens zwei Bewohner gestorben seien – eine Tochter und ihre ältere Mutter, die zusammen lebten – und dass die Polizei immer noch nach dem vermissten Lkw-Fahrer suche. Er beschwerte sich auch darüber, dass er und die Einwohner der Stadt nicht vor der Katastrophe gewarnt worden seien, die sich ereignete, als der Fluss Magro am Abend des 29. Oktober über die Ufer trat.
„Ich habe den Flusspegel selbst überprüft, weil ich keine Informationen hatte“, sagte Salom. „Ich ging mit der örtlichen Polizei, aber wir mussten umkehren, weil bereits ein Tsunami aus Wasser, Schlamm, Schilf und Schlamm in die Stadt eindrang.“
Marie Carmen Perez sagte am Telefon aus Barrio de la Torre, einem Vorort von Valencia, dass ihr Telefon mit Hochwasserwarnungen klingelte, nachdem die Wasserflut bereits die Haustür zum Einsturz gebracht und den ersten Stock überschwemmt hatte, wodurch ihre Familie gezwungen war, nach oben zu fliehen.
„Sie hatten keine Ahnung, was los war“, sagte Perez, der Hausmeister. „Alles ist zerstört. Leute hier, so etwas haben wir noch nie gesehen.“
Der Regionalpräsident von Valencia, Carlos Mason, verteidigte den Umgang seiner Regierung mit der Krise und sagte: „Alle unsere Führungskräfte haben sich an das Standardprotokoll gehalten.“