Die Sternbeobachtungsmission Gaia der Europäischen Weltraumorganisation hat erneut ihre Stärke in der Asteroidenerkundung unter Beweis gestellt und potenzielle Monde auf mehr als 350 Asteroiden gefunden, von denen nicht bekannt ist, dass sie Monde haben.
Gaia untersuchte zuvor Asteroiden, von denen bekannt ist, dass sie Monde haben – sogenannte „Doppelasteroiden“ – und bestätigte, dass verräterische Signaturen dieser winzigen Monde in den hochpräzisen astrometrischen Daten des Teleskops auftauchen. Aber diese neue Entdeckung beweist, dass Gaia blinde Suchen durchführen kann, um völlig neue Kandidaten zu entdecken.
„Binäre Asteroiden sind schwer zu entdecken, weil sie im Allgemeinen sehr klein und weit von uns entfernt sind“, sagt Luana Liberato vom Observatorium der Côte d’Azur in Frankreich, Hauptautorin der neuen Studie. „Obwohl wir damit gerechnet haben, dass knapp ein Sechstel der Asteroiden einen Begleiter haben, haben wir bisher nur 500 der Millionen bekannten Asteroiden in Doppelsternsystemen entdeckt. Aber diese Entdeckung zeigt, dass es viele Asteroidenmonde gibt, die nur darauf warten, gefunden zu werden.“
Gaia hat mögliche Monde um Hunderte von Asteroiden entdeckt. ESA
Wenn diese neue Entdeckung bestätigt wird, werden der Liste der Asteroiden mit Monden weitere 352 mögliche Doppelsternsysteme hinzugefügt, wodurch sich die bekannte Anzahl der Asteroiden mit Monden nahezu verdoppelt.
Asteroiden sind faszinierende Objekte und bieten einzigartige Einblicke in die Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems. Noch faszinierender sind binäre Asteroidensysteme, die es uns ermöglichen, zu untersuchen, wie verschiedene Körper im Weltraum entstehen, kollidieren und interagieren.
Dank seiner einzigartigen Fähigkeiten zum Scannen des gesamten Himmels hat Gaia seit seinem Start im Jahr 2013 eine Reihe wichtiger Asteroidenentdeckungen gemacht.
In seiner Datenveröffentlichung 3 hat Gaia die Positionen und Bewegungen von mehr als 150.000 Asteroiden lokalisiert – so genau, dass Wissenschaftler tiefer graben und nach Asteroiden suchen konnten, die ein charakteristisches „Wackeln“ aufweisen, das durch den Schub eines Orbitalbegleiters verursacht wird (ein Mechanismus, der häufig bei Asteroiden auftritt). ein Doppelstern). Gaia hat auch Daten zur Asteroidenchemie gesammelt und die bisher größte Sammlung von „Reflexionsspektren“ von Asteroiden (Lichtkurven, die die Farbe und Zusammensetzung eines Objekts zeigen) zusammengestellt.
Asteroiden in Gaia 3-Datenveröffentlichung
Mehr als 150.000 in der Gaia-3-Datenveröffentlichung definierte Umlaufbahnen wurden im Rahmen der Focused-Product-Veröffentlichung im letzten Jahr verfeinert und 20-mal genauer gemacht. Im Rahmen der kommenden Gaia-4-Datenveröffentlichung (nicht vor Mitte 2026 erwartet) werden noch weitere Asteroidenumlaufbahnen erwartet.
„Gaia hat sich als herausragender Asteroidenforscher erwiesen und arbeitet hart daran, die Geheimnisse des Weltraums sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sonnensystems zu entschlüsseln“, sagt Timo Prusti, Gaia-Projektwissenschaftler bei der ESA. „Diese Entdeckung unterstreicht, wie jede Gaia-Datenveröffentlichung einen wichtigen Schritt vorwärts bei der Verbesserung der Datenqualität darstellt und zeigt die erstaunliche neue Wissenschaft, die diese Mission ermöglicht.“
Die ESA wird mit der bevorstehenden Hera-Mission, deren Start noch in diesem Jahr geplant ist, weiterhin binäre Asteroiden untersuchen. Hera wird eine Fortsetzung der DART-Mission der NASA sein, bei der Dimorphos, ein Mond, der den Asteroiden Didymus umkreist, im Jahr 2022 als Asteroidenablenkungstest zur Durchführung einer Post-Impact-Untersuchung von Dimorphos entdeckt wurde. Dies wird die erste Sonde sein, die auf ein binäres Asteroidensystem trifft.
20-mal genauer: Gaia kartiert mehr als 150.000 Asteroidenbahnen. ESA
Gaia half Astronomen, den Schatten zu sehen, den Didymos warf, als er im Jahr 2022 vor weiter entfernten Sternen vorbeizog, eine Beobachtungstechnik, die als Sternfinsternis bekannt ist. Die Durchführbarkeit dieser Methode wurde in den letzten Jahren durch Gaia-Asteroidenbahnen und ultrapräzise Sternkarten radikal verbessert, was den enormen Wert der Mission für die Erforschung des Sonnensystems beweist.
„Binary Asteroid Candidates in Gaia DR3 Astrometry“ von Liberato et al. (2024), zur Veröffentlichung angenommen am 8. August 2024 in Astronomy & Astrophysics. doi.org/10.1051/0004-6361/202349122
Das Gaia-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation wurde am 19. Dezember 2013 gestartet und beobachtet seit 2014 den Himmel.