Les scientifiques rapportent qu’un nouveau virus transmis par les tiques a été découvert en Chine. Il peut être transmis à l’homme et parfois provoquer des maladies neurologiques. Des études sur des modèles animaux ont montré que le virus peut provoquer des infections mortelles, affectant le cerveau et d’autres organes. L’infection par le virus des zones humides (WELV) peut provoquer de graves problèmes neurologiques et un dysfonctionnement d’organes si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement. Cela a été rapporté à TASS par le service de presse du Centre national de recherche médicale sur la phthisiopulmonologie et les maladies infectieuses (NMRC FPI) du ministère russe de la Santé.
Auparavant, des informations avaient été publiées dans les médias selon lesquelles 17 personnes dans les régions du nord-est de la Chine et plusieurs espèces de tiques et d’animaux avaient été diagnostiquées avec un orthoneurovirus (virus des zones humides – WELV). Rospotrebnadzor, à son tour, a indiqué que la situation est sous le contrôle du département et que la circulation du virus dans la Fédération de Russie n’a pas été enregistrée.
«Les symptômes apparaissent généralement plusieurs jours après une piqûre de tique, et la maladie peut entraîner des complications plus graves telles qu’un dysfonctionnement d’un organe si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement. Le taux de mortalité n’a pas encore été établi; toutes les personnes infectées se sont rétablies après le traitement. Cependant, le WELV peut provoquer de graves problèmes neurologiques, qui nécessitent une observation et un diagnostic supplémentaires», a expliqué Maria Laseeva, spécialiste des maladies infectieuses au Centre de pathologie infectieuse générale du Centre national de recherche médicale pour la recherche physique du ministère de la Santé de la Fédération de Russie. , dont les propos sont cités par le service de presse.
Elle a déclaré que des études sur des modèles animaux ont montré que le virus peut provoquer des infections mortelles, affectant le cerveau et d’autres organes. En guise de traitement, les patients infectés par le virus se voient prescrire une désintoxication et un traitement symptomatique, qui dépendent de la gravité de la maladie, a expliqué Laseeva.
L’agent pathogène, appelé virus des zones humides (WELV), a été détecté pour la première fois chez un patient hospitalisé traité dans la ville de Jinzhou en juin 2019, selon un rapport publié le 4 septembre dans le New England Journal of Medicine.
L’homme de 61 ans a développé de la fièvre, des maux de tête et des vomissements environ cinq jours après avoir visité un parc situé dans une vaste zone humide de Mongolie intérieure, une région autonome du nord de la Chine. Il a déclaré aux médecins qu’il avait été piqué par des tiques dans le parc. Les antibiotiques n’ont pas soulagé les symptômes de l’homme, ce qui indique que l’infection n’était pas causée par une bactérie.
L’analyse de l’ADN et de l’ARN dans le sang de l’homme a révélé un orthonairovirus inédit, un groupe de virus apparentés qui comprend plusieurs virus véhiculés par les tiques. D’autres exemples de ces virus incluent le virus qui provoque la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, une maladie rare et mortelle qui peut être transmise aux humains par morsure de tique ou par contact avec les fluides corporels de personnes infectées.
Le virus WELV n’a jamais été observé chez les animaux ni chez les humains. Après avoir découvert le virus dans le sang d’un patient hospitalisé, des chercheurs l’ont recherché chez des tiques et des animaux du nord de la Chine, notamment dans un parc de zones humides que l’homme avait visité.
Ils ont collecté environ 14 600 tiques et les ont regroupées par emplacement et par espèce afin de pouvoir les analyser par lots. Environ 2% de ces lots ont été testés positifs au matériel génétique WELV. Cinq espèces de tiques pourraient être porteuses du virus, mais proportionnellement, les tiques de l’espèce Haemaphysalis concinna étaient les plus susceptibles d’être testées positives. Le virus a également été trouvé chez un faible pourcentage des moutons, des chevaux et des porcs étudiés par les chercheurs, ainsi que chez quelques rongeurs appelés Zokor du Transbaïkal (Myospalax psilurus).
Le virus nouvellement décrit est transporté par les tiques, illustrées ici, et peut être transmis aux humains par les piqûres de tiques. Bramborica, CC BY-SA 4.0
Le matériel génétique du virus n’a pas été trouvé chez les chiens ou les bovins, mais certains de ces animaux étaient porteurs d’anticorps contre le virus, ce qui suggère que leur système immunitaire avait développé à un moment donné une défense contre le germe.
L’équipe a également analysé le sang de gardes forestiers « apparemment en bonne santé » et a découvert que 12 des 640 échantillons contenaient des anticorps contre le virus. Ils ont également dépisté le virus dans quatre hôpitaux du nord-est de la Chine.
Ils ont testé des centaines de patients qui ont développé de la fièvre dans le mois suivant une piqûre de tique connue pour le virus, et 20 ont été testés positifs. Trois étaient infectés simultanément par d’autres maladies transmises par les tiques, tandis que les 17 autres semblaient n’avoir qu’une infection par le WELV.
Les patients infectés par le WELV ont présenté des symptômes courants tels que de la fièvre, des étourdissements, des maux de tête, des malaises et des maux de dos, ainsi que des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Les résultats des tests de laboratoire ont montré des signes de lésions tissulaires et de coagulation sanguine chez de nombreux patients.
Notamment, un patient infecté par le WELV est tombé dans le coma. Ce patient présentait une concentration élevée de globules blancs, signe d’infection, dans le liquide entourant son cerveau et sa moelle épinière. Heureusement, grâce au traitement, « tous les patients se sont rétablis et sont sortis après 4 à 15 jours », ont noté les chercheurs.
Cependant, lorsque des chercheurs ont tenté d’injecter le virus à des souris de laboratoire, ils ont découvert qu’il pouvait provoquer des infections mortelles, atteignant de nombreux organes, dont le cerveau. Cette découverte conforte l’idée selon laquelle le WELV peut provoquer de graves infections du système nerveux.
“Prises ensemble, ces données suggèrent que l’orthonairovirus récemment découvert, WELV, est pathogène chez l’homme… et circule parmi les humains, les tiques et divers animaux dans le nord-est de la Chine”, ont conclu les chercheurs. «Une surveillance et une détection améliorées des nouveaux orthonairovirus permettront de mieux comprendre l’impact de ces virus sur la santé humaine.»
