Les scientifiques nourrissent de grands espoirs concernant les grottes lunaires
Depuis des décennies, les scientifiques soupçonnent l’existence de grottes souterraines sur la Lune, semblables à celles que l’on trouve sur Terre. Les hypothèses concernant la présence de cavités menant à ces grottes ont été formulées à partir d’images prises par les orbiteurs lunaires de la NASA, qui ont cartographié la surface lunaire avant les missions Apollo. L’existence d’une telle cavité a été confirmée en 2009 grâce à des images prises par l’orbiteur Kaguya de l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA). Depuis, de nombreuses cavités similaires ont été découvertes à travers la Lune grâce aux images et aux mesures thermiques de la surface effectuées par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Ces grottes formées par la lave offriraient un abri et une protection contre les températures extrêmes et les radiations caractéristiques de la surface lunaire.
Les scientifiques étudient l’histoire des collisions entre la Voie lactée et d’autres galaxies, ainsi que les conséquences possibles de futures collisions. Ces collisions, d’ailleurs, se produisent encore
Le halo de la Voie lactée contient un grand nombre d’étoiles aux orbites inhabituelles, dont beaucoup auraient été englouties par notre galaxie lors d’un événement que les astronomes appellent la «dernière grande fusion». Comme son nom l’indique, il s’agit de la dernière fois que notre galaxie a connu une collision importante avec une autre galaxie – vraisemblablement une galaxie naine massive qui a inondé la Voie lactée d’étoiles passant très près du centre de notre galaxie.
Les magnétars sont des étoiles à neutrons dotées des champs magnétiques les plus puissants. Que sait-on d’eux aujourd’hui?
Les magnétars sont une catégorie particulière d’étoiles à neutrons dotées de champs magnétiques extrêmement puissants, les plus intenses de tout objet de l’univers observable, environ mille milliards de fois plus puissants que les aimants permanents les plus puissants jamais créés sur Terre. Les étoiles à neutrons sont les cœurs résiduels d’étoiles massives formées en fin de vie. Leur masse est supérieure à celle du Soleil et leur volume est comparable à celui d’une ville, ce qui en fait des laboratoires naturels pour l’étude de phénomènes physiques extrêmes. Contrairement à ce que l’on pensait auparavant, les magnétars peuvent être de différents types. L’une des possibilités est celle d’un objet en explosion orbitant autour d’un trou noir, entouré d’un disque de matière. Une autre possibilité est celle d’une paire d’étoiles à neutrons en rotation dont les magnétosphères interagissent périodiquement, créant une cavité où des éruptions peuvent se produire. On estime que les magnétars sont actifs pendant environ 10 000 ans avant de se stabiliser ; on pourrait donc les trouver dans des zones de formation stellaire intense. Cependant, cela ne semble pas être le cas pour tous les magnétars.
Étude des organes sensoriels en conditions de microgravité: méthodes et résultats en 2026
À mesure que l’humanité étend ses activités spatiales, la recherche médicale sur la façon dont notre organisme s’adapte à la microgravité fait l’objet de nombreuses études, notamment sur les effets des vols spatiaux sur la masse musculaire et l’exposition aux radiations. Les astronautes participant à de futures missions sur la Lune ou Mars seront confrontés à des risques accrus pour leur vision et la structure de leurs yeux en raison d’une exposition prolongée à la microgravité. L’étude CIPHER, qui comprend 14 études sur des sujets humains, examine la santé physique et psychologique des astronautes dans l’espace et applique ces résultats pour préserver la santé des équipages lors de missions de longue durée loin de la Terre.
Quelques informations sur les appareils et les méthodes d’étude de Vénus
Entre 1961 et 1984, l’Union soviétique a envoyé 16 missions d’exploration vers Vénus. La sonde solaire Parker de la NASA a effectué plusieurs survols de Vénus, profitant de l’assistance gravitationnelle de la planète. La mission DAVINCI, composée d’un vaisseau spatial de survol et d’un atterrisseur, devrait être lancée au début des années 2030. Grâce à l’électrolyse de l’oxyde solide, EVE permet l’exploration de Vénus à l’aide de ballons à durée de vie illimitée. Le vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) était sur une trajectoire prévue pour effectuer un survol de Vénus afin de bénéficier de l’assistance gravitationnelle de la planète le 31 août 2025. L’agence spatiale japonaise a annoncé la perte de contact avec son intrépide vaisseau spatial Akatsuki, conçu pour explorer Vénus, en mai 2024.
Les chercheurs ont fourni de nombreuses preuves que Mars a autrefois abrité de l’eau. Et qu’elle en abrite peut-être encore
Il fut un temps où l’eau liquide abondait à la surface de Mars – océans, lacs et rivières – mais elle a disparu il y a environ 3 milliards d’années. Aujourd’hui, des rovers explorent les lits de lacs asséchés et les lits de rivières à sec. Si une partie de l’eau martienne est emprisonnée sous forme de glace dans les calottes polaires et de pergélisol aux latitudes moyennes, on supposait que le reste s’était échappé dans l’espace. On pensait que la vapeur d’eau atmosphérique avait été détruite par le rayonnement ultraviolet solaire et que la faible gravité de Mars était incapable de retenir l’hydrogène de cette vapeur, qui aurait alors été emporté dans l’espace par le vent solaire, sans la protection du champ magnétique global. Parallèlement, l’oxygène de cette vapeur aurait oxydé les roches de surface, conduisant à la formation de la planète rouge rouille que nous connaissons aujourd’hui.
Les chercheurs tentent de déterminer une limite à l’impact des tempêtes solaires sur Terre. Et jusqu’à présent, ils n’en ont trouvé aucune
Même les orages géomagnétiques «modérément intenses», des perturbations du champ magnétique terrestre causées par des particules chargées et l’énergie magnétique du Soleil, peuvent transporter beaucoup plus d’énergie qu’on ne le pensait auparavant, remettant en question la compréhension des scientifiques quant à la façon dont ces événements météorologiques spatiaux se développent et dont leur intensité est mesurée.
Jupiter et sa ceinture d’astéroïdes ont joué un rôle crucial dans la distribution des composants chimiques essentiels à la vie
Au fur et à mesure que Jupiter se formait et atteignait une taille gigantesque, son influence gravitationnelle s’accroissait, la planète limitait la circulation du phosphore et de l’azote entre le système solaire interne et externe. De ce fait, lors de l’apparition de la seconde génération de planétésimaux, ceux du système solaire interne présentaient un rapport phosphore/azote plus élevé que leurs homologues situés plus loin.
Le «cœur» de Pluton laisse entrevoir son monde géologique riche
Lors de son survol de Pluton en 2015, la mission New Horizons a découvert un monde géologiquement riche, loin du paysage froid et obscur que beaucoup imaginaient. Presque immédiatement, les chercheurs ont identifié deux formations, nommées mont Wright et mont Piccard, qu’ils soupçonnaient d’être des volcans de glace; des études complémentaires ont confirmé leur nature.
Surprises microbiologiques de la vie extraterrestre: la panspermie inversée. Des micro-organismes terrestres peuvent coloniser l’espace
Les rayons cosmiques et les environnements agressifs ne tuent pas les micro-organismes; ils entretiennent même un métabolisme actif qui «répare» les mutations. Ceci donne naissance à l’hypothèse de la panspermie inverse: des micro-organismes terrestres pourraient «conquérir» l’espace et devenir l’origine de la vie sur d’autres planètes. Par ailleurs, les formes de vie primitives sur Terre se sont développées dans des conditions si différentes des conditions actuelles qu’elles peuvent sembler presque extraterrestres. L’étude de ces systèmes nous aide à comprendre non seulement où la vie pourrait exister, mais aussi à quoi elle pourrait ressembler.
Technologies modernes et problèmes liés à l’étude de la Voie lactée
Les télescopes spatiaux XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne et Chandra de la NASA ont capturé les traces de trois brillantes explosions se propageant dans les bras spiraux externes de la Voie lactée. Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA aidera les scientifiques à mieux comprendre les composantes les plus faibles de notre galaxie, la Voie lactée: le gaz et la poussière dispersés entre les étoiles, appelés milieu interstellaire. Les scientifiques peuvent également obtenir des informations sur l’âge, la masse et la taille des étoiles grâce au télescope spatial Kepler, qui a fourni des données astérosismologiques sur environ 16 000 étoiles avant sa mise hors service en 2018. Un pointeur laser installé sur le Cerro Pachón, au centre du Chili, pointe vers le ciel à travers le champ de vision de l’observatoire Gemini Sud, illuminant la Voie lactée.
Les équipes des rovers Perseverance et Curiosity sur Mars ont collecté suffisamment d’échantillons et attendent leur retour sur Terre
Des cristaux de soufre, des traces de serpentine, de pyroxène et de feldspath ont été découverts. Par exemple, les données recueillies par les instruments du rover Perseverance montrent que le plateau de Jezero est composé presque entièrement de minéraux de serpentine, formés par la réaction de grandes quantités d’eau avec des minéraux contenant du fer et du magnésium dans des roches ignées. Diverses photomosaïques ont également été réalisées et des mesures atmosphériques ont été effectuées.
Les quasars comptent parmi les objets les plus anciens de l’Univers. Sont-ils créateurs ou destructeurs de galaxies?
Les quasars représentent une étape de la vie d’une galaxie durant laquelle d’importants volumes de matière spiralent vers un trou noir supermassif central, libérant des quantités colossales d’énergie. À ce stade, le noyau galactique brille plus intensément que tout autre objet de l’univers, surpassant souvent le reste de sa galaxie hôte des centaines, voire des milliers de fois. Les quasars sont les centres extrêmement brillants des galaxies, alimentés par des trous noirs supermassifs en pleine activité. L’étude de ces objets peut aider les chercheurs à comprendre comment les trous noirs évoluent dans l’univers actuel. Cependant, en attirant gaz et poussières, ces trous noirs libèrent tellement d’énergie qu’ils peuvent éclipser des galaxies hôtes entières, ce qui rend leur étude difficile.
Une Lune agitée: des scientifiques étudient l’activité sismique et volcanique du satellite de la Terre
La mission chinoise Chang’e-5 a rapporté des preuves que la Lune abritait des volcans actifs il y a encore 120 millions d’années, et que certains le sont peut-être encore. Une autre étude a révélé que les séismes lunaires sont rares, les plus puissants, d’une magnitude d’environ 5,0, se produisant près de la surface. Contrairement aux séismes terrestres, qui durent de quelques dizaines de secondes à quelques minutes, les séismes lunaires peuvent durer plusieurs heures, suffisamment longtemps pour endommager ou faire s’effondrer des structures, déstabiliser les lanceurs au sol ou perturber les opérations terrestres.
Microgravité, plantes, vers et papillons: comment l’agriculture spatiale prend son envol
Des recherches de pointe en botanique et en biologie sont menées à bord de la Station spatiale internationale afin de soutenir les futures missions vers la Lune, Mars et au-delà.
Les dernières informations concernant notre voisine planétaire, Vénus
Vénus est la deuxième planète du système solaire et la plus proche voisine de la Terre. C’est le troisième objet le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune. Vénus tourne lentement sur elle-même, dans le sens inverse de la plupart des planètes. Plusieurs sondes russes Venera ont détecté des particules d’environ un micron de long dans les basses couches de son atmosphère, soit une taille comparable à celle d’une bactérie terrestre.
Les scientifiques ont confirmé que la météorologie spatiale affecte les engins spatiaux, la sécurité des astronautes, les communications radio, le GPS et les réseaux électriques terrestres
Les effets des tempêtes solaires pourraient être illimités. Des observations ont montré que les courants électriques dans la haute atmosphère terrestre, susceptibles d’affecter les satellites, les communications et les signaux de navigation, augmentent avec l’intensification du vent solaire.
La sonde New Horizons a repoussé les limites de la ceinture de Kuiper, découvert des «bonshommes de neige» et d’autres objets insolites
La ceinture de Kuiper pourrait s’étendre sur des milliards de kilomètres bien au-delà de ce que l’on imaginait. La sonde New Horizons de la NASA a survolé Pluton en 2015, puis a passé une longue période dans les couches les plus profondes de la ceinture de Kuiper, où elle a rencontré une tempête de poussière cosmique, suggérant que les confins du système solaire pourraient être encore plus éloignés que nous ne le pensions.
Planète ou non? Le statut de Pluton soulève de sérieuses questions quant à la définition de tout objet du système solaire
Le débat actuel autour de Pluton met en lumière les difficultés liées à la définition du concept de «planète». L’Union astronomique internationale (UAI) définit une planète comme un corps céleste orbitant autour du Soleil, de forme quasi sphérique et ayant largement débarrassé son environnement orbital des débris spatiaux. Mais même ces critères ne font pas l’unanimité.
Entre 2024 et 2026, une théorie de l’accumulation de matière noire au centre de notre Galaxie a été développée
De nouveaux modèles montrent que les étoiles peuvent exister en utilisant uniquement la matière noire comme carburant, et comme il existe une quantité extrêmement importante de matière noire près du centre galactique, ces étoiles deviennent immortelles.
La sonde Mars Express accroît nos capacités d’exploration sur Mars
Mars présente des paysages d’une remarquable diversité. En réalité, la planète est divisée en deux moitiés: l’une est recouverte d’un sol ancien, parsemé de cratères et autres traces d’âge et d’activité, tandis que l’autre est beaucoup plus lisse, ayant été recouverte au fil du temps par la lave. Ces caractéristiques du paysage ont été explorées en détail par Mars Express, lancée le 2 juin 2003 depuis le cosmodrome de Baïkonour à bord d’un lanceur Soyouz-U-FG équipé d’un étage supérieur Fregat. La sonde poursuit ses opérations et collecte des données sur notre voisine planétaire.
L’analyse de la composition du sol prélevé sur la face cachée de la Lune par la Chine en 2024 a révélé des différences entre les deux faces de l’astre
Le 25 juin 2024, une sonde chinoise a ramené sur Terre des échantillons de sol provenant de la face cachée de la Lune. La sonde Chang’e-6 s’est posée le 25 juin 2024 à 14h07 heure locale (8h07 heure de Moscou). L’atterrissage a eu lieu «exactement à l’endroit prévu», dans la bannière de Siziwang, au nord de la région autonome de Mongolie-Intérieure, a rapporté l’agence Xinhua. Zhang Kejian, directeur de l’Administration spatiale nationale chinoise, a déclaré que la mission était un «succès total».
Nouvelles découvertes dans le domaine des interactions dans les systèmes stellaires
Grâce au satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), conçu pour la recherche d’exoplanètes, des astronomes ont découvert un système quadruple d’étoiles inhabituel. Lors d’une autre campagne d’observation dédiée, XRISM a révélé que des signaux de plasma chaud suivent le mouvement orbital d’une étoile compagne autrement invisible. Enfin, une nouvelle étude menée par des scientifiques japonais a montré que notre Soleil et de nombreux «jumeaux solaires» similaires pourraient avoir migré ensemble depuis le cœur de la Voie lactée.
Technologies pour la création d’un habitat complet en microgravité et sur d’autres planètes: mycélium, impression 3D, fibres de carbone
L’équipe du projet Mycotecture du centre de recherche Ames de la NASA développe des technologies permettant de «faire pousser» des habitats sur la Lune, Mars et au-delà, grâce aux champignons et aux filaments souterrains qui constituent leur principal composant: le mycélium. Des scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley ont testé avec succès l’imprimante 3D en microgravité SpaceCAL de nouvelle génération. Des chercheurs du Georgia Institute of Technology ont présenté les écovoxels: des éléments de construction modulaires et reconfigurables, utilisables aussi bien pour la construction sur Terre que pour la création d’espaces de vie et de travail dans l’espace. Dans le cadre de l’initiative First! de l’Agence spatiale européenne, CompPair, en collaboration avec Com&Sens et le CSEM, a mis au point un nouveau matériau composite en fibre de carbone autorégulé et autoréparateur.
Nouvelles informations sur les instruments utilisés pour étudier le Soleil dans notre système solaire
Les observatoires radiofréquences SOHO, Inouye, BioSentinel, Proba-3, Parker Solar Probe, SPHEREx, PUNCH, Carruthers, Helios et SunRISE étudient les éruptions radio solaires, l’atmosphère solaire, l’influence du rayonnement solaire sur divers objets et cartographient le champ magnétique solaire de la couronne externe à l’espace interplanétaire.
Questions modernes sur le système solaire: sa vitesse, ses limites, les objets cachés dans sa partie extérieure
Le système solaire se déplace peut-être trois fois plus vite que prévu dans l’espace. La position de ses limites extérieures fait également l’objet de débats parmi les astronomes. Voici un guide simple des tailles et des positions des planètes de notre système solaire.
Informations générales et actualisées sur l’ancienne neuvième planète du système solaire: Pluton
Pluton est la plus grande planète naine connue du Système solaire. Auparavant considérée comme la neuvième planète, la plus éloignée du Soleil, son statut a été revu à la baisse en 2006. Ce monde étrange se situe dans la ceinture de Kuiper, une région au-delà de Neptune, riche de centaines de milliers de corps rocheux et glacés, chacun mesurant plus de 100 kilomètres de diamètre, ainsi que d’au moins mille milliards de comètes. La reclassification de Pluton en planète naine en 2006 a suscité la controverse et le débat au sein de la communauté scientifique et du grand public.
Proposée pour la première fois par le physicien Freeman Dyson en 1960, l’idée de sphères extraterrestres reste pertinente au XXIe siècle
Dans les années 1960, le physicien et polymathe Freeman Dyson proposa l’idée de créer ces sphères éponymes. Il avançait qu’une civilisation suffisamment avancée aurait un besoin insatiable d’espace et d’énergie. Si elle était suffisamment industrieuse, elle pourrait résoudre ces deux problèmes en démantelant une planète et en la transformant en une immense coquille sphérique. Cette sphère encerclerait l’étoile, offrant une surface équivalente à celle de milliards de planètes et absorbant d’immenses quantités d’énergie solaire. Dyson calcula qu’une coquille constituée d’une planète de la masse de Jupiter pourrait envelopper complètement le Soleil sur une orbite approximativement identique à celle de la Terre. Cependant, la gravité à l’intérieur de la coquille creuse est neutralisée, ce qui signifie qu’aucun élément ne retient la coquille à l’étoile. Libre de se déplacer dans des directions indépendantes, l’étoile contenant la sphère de Dyson finirait par percuter la coquille et la détruire.
Les satellites en orbite terrestre surveillent l’humidité des sols, la disponibilité en eau, le débit des rivières et le cycle global de l’eau
L’objectif principal de la mission SMAP est d’évaluer la teneur en eau de la couche superficielle du sol et son état (gelée ou dégelée). Autre mission de reconnaissance pionnière de l’Agence spatiale européenne, les satellites HydroGNSS ont permis d’améliorer considérablement notre compréhension globale de la disponibilité en eau et de l’impact du changement climatique sur le cycle global de l’eau. Le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) permet d’évaluer le débit des cours d’eau, défini comme le volume d’eau s’écoulant par seconde en un point donné du cours d’eau.
La recherche de matière noire dans notre galaxie, la Voie lactée, est la tâche la plus ardue de la physique moderne
On a observé des étoiles se déplaçant plus lentement que prévu aux confins de la Voie lactée – un mouvement ralenti que les scientifiques attribuent à une erreur dans notre carte des galaxies contenant de la matière noire. Historiquement, les vitesses spécifiques des étoiles situées en périphérie de ces galaxies ont constitué une preuve irréfutable de la présence de matière noire. En effet, les astronomes peuvent mesurer la «courbe de rotation» d’une galaxie, qui représente les vitesses orbitales des étoiles en fonction de leur distance au centre galactique.
La mission Perseverance vers Mars. Qu’a-t-on appris après près de cinq ans d’exploration d’une autre planète?
L’un des principaux objectifs de la mission Perseverance sur Mars est l’astrobiologie, notamment la collecte d’échantillons susceptibles de contenir des traces de vie microbienne ancienne. Le rover étudie la géologie et le climat passés de la planète afin de préparer l’exploration humaine de Mars et de devenir la première mission à collecter et préserver des roches et du régolithe martiens. Le programme de retour d’échantillons martiens (Mars Sample Return Program), mis en œuvre par la NASA en collaboration avec l’ESA (Agence spatiale européenne), vise à envoyer des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à sa surface et les ramener sur Terre pour une analyse approfondie.
Traitement et prévention des maladies lors des vols de longue durée en microgravité
L’exploration spatiale lointaine exige un changement de paradigme dans le soutien médical apporté aux astronautes, vers des opérations médicales autonomes. Actuellement, les astronautes dépendent de communications en temps réel avec les structures médicales terrestres. Cependant, plus l’éloignement de la Terre augmente, plus les délais et les interruptions de communication se multiplient. Les équipages engagés dans l’exploration spatiale lointaine devront être capables de détecter, diagnostiquer, traiter et prévenir les maladies de manière autonome. Une solution potentielle consiste à renforcer les connaissances, les compétences et les capacités des équipages participant à des missions d’exploration de longue durée grâce à un système numérique d’aide à la décision clinique (SADC).
Les cycles d’activité solaire ont déconcerté les scientifiques du monde entier, et les recherches se poursuivent
Au début du cycle solaire actuel, fin 2019, les experts du Centre de prévision météorologique spatiale (SWPC), qui regroupe des scientifiques de la NASA et de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), prévoyaient que le maximum solaire débuterait probablement vers 2025 et serait comparable au cycle précédent, moins intense. Cependant, au fil du cycle, il est rapidement apparu que ce ne serait pas le cas : le maximum solaire surviendrait plus tôt et serait bien plus intense que prévu.
Candidats pour la planète neuf dans les profondeurs de notre système solaire
La position prédite de la Planète Neuf vise à expliquer les orbites irrégulières de certains objets de la ceinture de Kuiper, situés aux confins du système solaire. Cependant, certains chercheurs doutent que ces orbites soient dues à une planète encore inconnue, et la communauté scientifique attend toujours une preuve observationnelle directe de l’existence de la Planète Neuf. Si elle existe, les chercheurs prévoient qu’elle sera beaucoup plus grande que la Terre et qu’elle orbitera sur une orbite inhabituelle, à des milliards de kilomètres de Neptune, la huitième et dernière planète de notre système solaire. L’orbite proposée pour la Planète Neuf est si éloignée du Soleil qu’il serait difficile pour les scientifiques terrestres de la détecter, ce qui rend difficile de prouver ou d’infirmer son existence.
Des études récentes menées sur Charon, lune de Pluton, ont révélé qu’elle contient de la glace d’eau, de l’ammoniac et des composés organiques, du dioxyde de carbone et du peroxyde d’hydrogène
Charon est un corps de taille moyenne, d’environ 1 207 kilomètres de diamètre, situé dans la ceinture de Kuiper, un anneau de débris glacés, de comètes et de planètes naines, également appelés objets transneptuniens (OTN), aux confins du système solaire. Contrairement à de nombreux objets plus grands de la ceinture de Kuiper, la surface de Charon n’est pas recouverte de glaces volatiles comme le méthane, ce qui permet aux scientifiques d’obtenir des informations précieuses sur l’influence de la lumière solaire sur la formation des cratères de ces corps lointains. De plus, Charon est le seul OTN de taille moyenne pour lequel une cartographie géologique est disponible. Celle-ci a été rendue possible grâce aux données recueillies par la sonde New Horizons de la NASA, qui a visité le système de Pluton il y a une dizaine d’années.
Les propriétés uniques des liquides ioniques, des superalcools et du rayonnement cosmique indiquent l’existence de la vie au-delà de la Terre
La vie pourrait exister juste sous nos yeux, au cœur même du Système solaire: les lunes de Jupiter et de Saturne suscitent un vif intérêt. Europe et Encelade pourraient abriter de vastes océans souterrains où la vie, au moins microbienne, serait possible. Grâce à de nouvelles données obtenues par le télescope spatial James Webb, des scientifiques ont découvert des preuves convaincantes de vie extraterrestre sur une exoplanète. Mais l’eau est-elle réellement indispensable à la vie ? Une nouvelle étude a démontré que les liquides ioniques peuvent se former là où l’eau liquide ne le peut pas, grâce à leur capacité à rester liquides sur une large gamme de températures et de pressions. Ces liquides ioniques pourraient, à terme, permettre la formation de biomolécules telles que les protéines.
L’eau est une conséquence inévitable de la formation des planètes et elle est beaucoup plus répandue dans la galaxie que les scientifiques ne le pensaient auparavant
Ces découvertes suggèrent que l’eau n’est peut-être pas une rare coïncidence cosmique, mais plutôt une conséquence inévitable de la formation des planètes, la rendant bien plus répandue dans la galaxie que les scientifiques ne le pensaient. L’eau est la vie, du moins telle que nous la connaissons. Toute vie sur Terre utilise de l’eau liquide, et les chercheurs qui étudient les origines de la vie pensent que la chimie complexe de la vie a probablement pris naissance soit dans une mare d’eau chaude à la surface de la Terre, soit près d’une source hydrothermale des grands fonds océaniques. Par conséquent, les planétologues s’intéressent particulièrement aux exoplanètes où l’eau liquide existe. D’après les données existantes sur les exoplanètes, les super-Terres et les sous-Neptunes sont considérées comme les classes de planètes les plus courantes dans notre galaxie, et certaines d’entre elles sont probablement des mondes d’eau. Cependant, ces planètes sont grandes, et les interactions entre l’eau de leurs océans et les roches de leur intérieur détermineront leur habitabilité.
Avant le Nouvel An 2026, le rover Curiosity aura presque achevé son exploration du mont Sharp
Avant l’atterrissage de Curiosity il y a 13 ans, l’équipe scientifique observait toutes les merveilles géologiques disséminées sur les pentes du mont Sharp et attendait avec impatience le jour où elle pourrait les explorer grâce au rover. Depuis, le rover a visité nombre de ces sites – vallées, lits de rivières, fonds lacustres – et a découvert plusieurs endroits insoupçonnés.
Le processus d’adaptation des astronautes à la gravité terrestre après un long séjour dans l’espace
Au retour de longs séjours dans l’espace, les astronautes sont souvent extraits de leurs capsules et placés sur des civières. Les astronautes Sunita Williams et Butch Wilmore, bloqués dans l’espace en mars 2025, n’ont pas fait exception. Les effets des vols spatiaux de longue durée sur le corps humain font l’objet de recherches actives. Le record actuel de durée de séjour continu dans l’espace appartient au cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours – un peu plus de 14 mois – à bord de la station spatiale Mir, aujourd’hui hors service, entre 1994 et 1995.
Taches solaires et éruptions solaires: chronologie des événements et résultats de recherche en 2025
La fin de l’année 2025 a été marquée par l’apparition d’une tache solaire directement face à la Terre, dont les paramètres étaient similaires à ceux de l’événement de Carrington, utilisé comme référence pour évaluer les menaces cosmiques modernes. Début novembre 2025, une série de puissantes éruptions solaires de classe X a déclenché des éjections de masse coronale, provoquant d’importantes aurores boréales observées jusqu’au Mexique.
La mission IMAP définit les limites de l’héliosphère et fournit des mesures de la météorologie spatiale
La nouvelle mission de cartographie et d’accélération interstellaire (IMAP) de la NASA a été lancée le 23 septembre 2025. Son objectif est d’étudier l’héliosphère, le gigantesque bouclier créé par le Soleil. La mission déterminera les limites de l’héliosphère afin de mieux comprendre la protection qu’elle offre à la vie sur Terre et son évolution en fonction de l’activité solaire.
La planète Neuf est une planète supplémentaire hypothétique qui se cache aux confins de notre système solaire
Depuis près de dix ans, les astronomes scrutent les confins du système solaire à la recherche de signes d’une hypothétique neuvième planète, en vain. Cependant, les experts affirment que nous pourrions enfin être sur le point de la découvrir. Aux confins du système solaire — si loin des planètes connues que le Soleil serait à peine distinguable de l’étoile la plus proche — un vaste monde glacé pourrait se cacher dans l’ombre, attendant d’être découvert. De nouveaux indices suggèrent l’existence d’une hypothétique planète supplémentaire dans les confins de notre système solaire, et ces indices résident dans des corps glacés qui croisent l’orbite de Neptune sur de longues et sinueuses orbites autour du Soleil.
La science-fiction et l’opinion scientifique officielle sur la vie extraterrestre
De nombreux scientifiques recherchent la vie extraterrestre sur des planètes aux conditions similaires à celles de la Terre. Par exemple, une planète habitable abriterait probablement de l’eau. Pour que l’eau soit liquide, la planète devrait se situer à une distance optimale de son étoile afin d’empêcher qu’elle ne gèle et ne se transforme en gaz.
Le rover Curiosity sur la place Altadena – Un parcours exigeant et des paysages martiens époustouflants
Les blocs sombres qui apparaissent parfois sur le chemin du rover sont appelés roches flottantes, et l’équipe étudie les collines environnantes pour déterminer leur origine. Aussi intrigants que soient ces blocs et rochers, ils représentent un défi de taille pour les pilotes du rover. Ils sont parvenus à amener le rover à son point d’arrêt prévu, ce qui constitue déjà une réussite. Le mélange de gros rochers et de sable rend toute progression extrêmement difficile. Le risque que le rover ne dévie au mauvais moment et que son bras robotique ne heurte une roche que l’instrument est en train d’explorer serait trop important.
Vaisseau extraterrestre ou objet naturel? La comète la plus mystérieuse, Atlas, s’approche de la Terre
Les premières estimations situaient le diamètre de la comète à environ 11 kilomètres. Cependant, des données ultérieures du télescope spatial Hubble ont indiqué que 3I/ATLAS est probablement plus proche de sa taille maximale de 5,6 kilomètres. Quoi qu’il en soit, il s’agit probablement du plus grand objet interstellaire jamais observé.
Le voyage de Curiosity à travers la vallée de Gediz et Kings Canyon
Le rover recherche des preuves que la planète Mars antique réunissait les conditions nécessaires à la vie microbienne, si tant est qu’elle ait existé, il y a des milliards d’années, à l’époque où la planète rouge était peuplée de lacs et de rivières. Le canal de la vallée de Gediz, situé au pied du mont Sharp, haut de 5 kilomètres, pourrait contribuer à éclairer cette hypothèse : à quoi ressemblait cette région lorsque l’eau de Mars a disparu.
Nouvelles recherches sur la nutrition des astronautes
La nutrition a joué un rôle crucial à chaque époque d’exploration terrestre, depuis l’époque où le scorbut frappait les marins jusqu’au siècle dernier, lorsque les explorateurs polaires mouraient de malnutrition ou, dans certains cas, d’intoxication nutritionnelle. De nouvelles recherches mettent en lumière les risques d’une nutrition et d’un approvisionnement alimentaire inadéquats, qui nuisent à la santé et aux performances des astronautes pendant les missions, ainsi qu’à leur santé à long terme (risques liés à la nutrition et à l’alimentation).
Études des systèmes cardiovasculaire et musculaire dans des conditions de gravité modifiées
Même l’activité physique intense des astronautes ne peut compenser l’atrophie musculaire causée par la microgravité. Cette atrophie est due en partie au mécanisme régulant l’absorption du calcium. Des études récentes ont montré que les vols spatiaux altèrent l’absorption du calcium par les muscles. Cependant, les mécanismes moléculaires à l’origine de ces changements sont mal compris.
Les microbes comme partie intégrante de la biodiversité dans les vols spatiaux
Les astronautes qui arrivent et reviennent de stations spatiales transportent avec eux des milliards d’organismes microscopiques. Par exemple, de nouvelles espèces de bactéries adaptées à l’espace ont été découvertes sur la station spatiale chinoise Tiangong. Récemment, 26 espèces de bactéries jusqu’alors inconnues ont été découvertes dans les salles blanches de la NASA, parmi les environnements les plus stériles jamais créés par l’humanité. Une autre étude montre que, sous l’effet du stress, des souches isolées de l’ISS ont muté et sont devenues génétiquement et fonctionnellement distinctes de leurs homologues terrestres.