Les scientifiques étudient l’histoire des collisions entre la Voie lactée et d’autres galaxies, ainsi que les conséquences possibles de futures collisions. Ces collisions, d’ailleurs, se produisent encore
Le halo de la Voie lactée contient un grand nombre d’étoiles aux orbites inhabituelles, dont beaucoup auraient été englouties par notre galaxie lors d’un événement que les astronomes appellent la «dernière grande fusion». Comme son nom l’indique, il s’agit de la dernière fois que notre galaxie a connu une collision importante avec une autre galaxie – vraisemblablement une galaxie naine massive qui a inondé la Voie lactée d’étoiles passant très près du centre de notre galaxie.
Les magnétars sont des étoiles à neutrons dotées des champs magnétiques les plus puissants. Que sait-on d’eux aujourd’hui?
Les magnétars sont une catégorie particulière d’étoiles à neutrons dotées de champs magnétiques extrêmement puissants, les plus intenses de tout objet de l’univers observable, environ mille milliards de fois plus puissants que les aimants permanents les plus puissants jamais créés sur Terre. Les étoiles à neutrons sont les cœurs résiduels d’étoiles massives formées en fin de vie. Leur masse est supérieure à celle du Soleil et leur volume est comparable à celui d’une ville, ce qui en fait des laboratoires naturels pour l’étude de phénomènes physiques extrêmes. Contrairement à ce que l’on pensait auparavant, les magnétars peuvent être de différents types. L’une des possibilités est celle d’un objet en explosion orbitant autour d’un trou noir, entouré d’un disque de matière. Une autre possibilité est celle d’une paire d’étoiles à neutrons en rotation dont les magnétosphères interagissent périodiquement, créant une cavité où des éruptions peuvent se produire. On estime que les magnétars sont actifs pendant environ 10 000 ans avant de se stabiliser ; on pourrait donc les trouver dans des zones de formation stellaire intense. Cependant, cela ne semble pas être le cas pour tous les magnétars.
Technologies modernes et problèmes liés à l’étude de la Voie lactée
Les télescopes spatiaux XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne et Chandra de la NASA ont capturé les traces de trois brillantes explosions se propageant dans les bras spiraux externes de la Voie lactée. Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA aidera les scientifiques à mieux comprendre les composantes les plus faibles de notre galaxie, la Voie lactée: le gaz et la poussière dispersés entre les étoiles, appelés milieu interstellaire. Les scientifiques peuvent également obtenir des informations sur l’âge, la masse et la taille des étoiles grâce au télescope spatial Kepler, qui a fourni des données astérosismologiques sur environ 16 000 étoiles avant sa mise hors service en 2018. Un pointeur laser installé sur le Cerro Pachón, au centre du Chili, pointe vers le ciel à travers le champ de vision de l’observatoire Gemini Sud, illuminant la Voie lactée.
Entre 2024 et 2026, une théorie de l’accumulation de matière noire au centre de notre Galaxie a été développée
De nouveaux modèles montrent que les étoiles peuvent exister en utilisant uniquement la matière noire comme carburant, et comme il existe une quantité extrêmement importante de matière noire près du centre galactique, ces étoiles deviennent immortelles.
Nouvelles découvertes dans le domaine des interactions dans les systèmes stellaires
Grâce au satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), conçu pour la recherche d’exoplanètes, des astronomes ont découvert un système quadruple d’étoiles inhabituel. Lors d’une autre campagne d’observation dédiée, XRISM a révélé que des signaux de plasma chaud suivent le mouvement orbital d’une étoile compagne autrement invisible. Enfin, une nouvelle étude menée par des scientifiques japonais a montré que notre Soleil et de nombreux «jumeaux solaires» similaires pourraient avoir migré ensemble depuis le cœur de la Voie lactée.
La recherche de matière noire dans notre galaxie, la Voie lactée, est la tâche la plus ardue de la physique moderne
On a observé des étoiles se déplaçant plus lentement que prévu aux confins de la Voie lactée – un mouvement ralenti que les scientifiques attribuent à une erreur dans notre carte des galaxies contenant de la matière noire. Historiquement, les vitesses spécifiques des étoiles situées en périphérie de ces galaxies ont constitué une preuve irréfutable de la présence de matière noire. En effet, les astronomes peuvent mesurer la «courbe de rotation» d’une galaxie, qui représente les vitesses orbitales des étoiles en fonction de leur distance au centre galactique.
Plusieurs trous noirs ont été découverts dans notre galaxie, la Voie Lactée. Au cœur d’une galaxie endormie, 4,2 millions de fois plus grande que le Soleil
Les trous noirs au centre de la Voie lactée (la galaxie natale de la Terre) et d’Andromède (l’un de nos plus proches voisins galactiques) sont parmi les dévoreurs les plus silencieux de l’Univers. Le peu de lumière qu’ils émettent varie implicitement en termes de luminosité, ce qui suggère qu’ils consomment un flux de matière faible mais constant plutôt que de gros amas. Les flux s’approchent du trou noir progressivement et en spirale, tout comme l’eau tourbillonne dans un drain.