Technologies modernes et problèmes liés à l’étude de la Voie lactée
Les télescopes spatiaux XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne et Chandra de la NASA ont capturé les traces de trois brillantes explosions se propageant dans les bras spiraux externes de la Voie lactée. Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA aidera les scientifiques à mieux comprendre les composantes les plus faibles de notre galaxie, la Voie lactée: le gaz et la poussière dispersés entre les étoiles, appelés milieu interstellaire. Les scientifiques peuvent également obtenir des informations sur l’âge, la masse et la taille des étoiles grâce au télescope spatial Kepler, qui a fourni des données astérosismologiques sur environ 16 000 étoiles avant sa mise hors service en 2018. Un pointeur laser installé sur le Cerro Pachón, au centre du Chili, pointe vers le ciel à travers le champ de vision de l’observatoire Gemini Sud, illuminant la Voie lactée.
Les quasars comptent parmi les objets les plus anciens de l’Univers. Sont-ils créateurs ou destructeurs de galaxies?
Les quasars représentent une étape de la vie d’une galaxie durant laquelle d’importants volumes de matière spiralent vers un trou noir supermassif central, libérant des quantités colossales d’énergie. À ce stade, le noyau galactique brille plus intensément que tout autre objet de l’univers, surpassant souvent le reste de sa galaxie hôte des centaines, voire des milliers de fois. Les quasars sont les centres extrêmement brillants des galaxies, alimentés par des trous noirs supermassifs en pleine activité. L’étude de ces objets peut aider les chercheurs à comprendre comment les trous noirs évoluent dans l’univers actuel. Cependant, en attirant gaz et poussières, ces trous noirs libèrent tellement d’énergie qu’ils peuvent éclipser des galaxies hôtes entières, ce qui rend leur étude difficile.
La matière noire et la toile cosmique relient les galaxies comme des autoroutes urbaines
Des filaments géants sillonnent l’univers, reliant les amas de galaxies telles des autoroutes entre les villes. Leur forme et leur structure recèlent des informations cruciales sur le contenu et l’histoire de l’univers. Cependant, leur forme complexe les rend extrêmement difficiles à mesurer. Des chercheurs ont présenté une nouvelle méthode de mesure de la masse de ces filaments, qui pourrait permettre de percer les secrets de la matière noire et de l’énergie noire.
Des trous noirs supermassifs protègent les galaxies de la prolifération
La durée de vie des galaxies pourrait être plus longue si les trous noirs supermassifs faisaient office de «cœur et de poumons», les gardant «respirants» et empêchant les galaxies de devenir trop grandes. C’est ce que suggère une nouvelle étude indiquant que l’Univers vieillirait beaucoup plus rapidement et serait aujourd’hui rempli de galaxies «zombies» contenant des étoiles mortes ou mourantes sans les trous noirs supermassifs qui résident au cœur de toutes les grandes galaxies. Les astrophysiciens à l’origine de ces découvertes comparent les panaches de gaz et de radiations que les trous noirs supermassifs soufflent de leurs pôles vers les voies respiratoires, à la respiration et aux poumons.