El Niño et La Niña sont les phases opposées de l’Oscillation australe (ENSO), l’un des principaux facteurs de la variabilité climatique interannuelle. Ces phénomènes climatiques naturels se caractérisent par une augmentation de la température de surface de l’océan Pacifique équatorial central et oriental. Les épisodes El Niño surviennent généralement tous les 2 à 7 ans et durent de 9 à 12 mois. Ils commencent souvent à se former entre mars et juin, atteignent leur intensité maximale entre novembre et février, et ont l’impact le plus marqué sur les températures mondiales durant l’année qui suit leur apparition.
En novembre 2025, la NASA et ses partenaires européens ont lancé le satellite Sentinel-6B afin d’améliorer les prévisions d’ouragans, de protéger les infrastructures et de dynamiser les opérations commerciales, notamment le transport maritime. Actuellement, ce satellite accuse un retard de 30 secondes par rapport à son prédécesseur, Sentinel-6 Michael Freilich. Les deux satellites fournissent des mesures précises du niveau de la mer pendant ce que les océanographes prévoient être un épisode El Niño historique – un phénomène océanique naturel caractérisé par des eaux du Pacifique plus chaudes que la normale, modifiant ainsi les conditions météorologiques mondiales.
Ces deux satellites constituent la mission Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuité de service), la plus récente d’une série de missions d’altimétrie radar d’observation des océans qui surveillent en continu les changements dans les régions maritimes de la Terre depuis le début des années 1990.
Les données recueillies par chaque satellite permettront non seulement aux scientifiques de mieux comprendre le phénomène El Niño de cette année, mais les aideront également à établir des prévisions d’ouragans plus précises.
«Cet épisode El Niño est tardif», a déclaré Josh Willis, scientifique du projet Sentinel-6B au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie du Sud. «Il n’a débuté qu’en milieu d’année et n’atteint que maintenant une intensité comparable à celle observée lors des importants épisodes El Niño de 1997 et 2015, enregistrés par satellite. Nous nous attendons à ce qu’il soit significatif, et son impact est déjà considérable.»
El Niño perturbe généralement les régimes météorologiques associés aux précipitations et aux tempêtes, notamment les ouragans. Il redistribue également la chaleur dans l’océan, ce qui influe sur le niveau de la mer. En temps normal, les eaux océaniques les plus chaudes de la planète se situent le long de l’équateur, dans le Pacifique Ouest. Durant El Niño, l’affaiblissement des vents qui soufflent habituellement d’ouest en est le long de l’équateur provoque une propagation de la chaleur vers l’est, en direction de l’Amérique du Sud. Ce changement de température océanique déplace l’activité cyclonique de l’Atlantique vers le Pacifique.
Le 15 juillet 2026, le satellite Sentinel-6B a commencé à transmettre des données à faible latence aux scientifiques, données qui peuvent être utilisées pour les prévisions météorologiques. L’intégration de ces données dans les modèles de recherche utilisés par les météorologues et les climatologues prendra du temps, mais lorsqu’elle sera effective, des modèles améliorés pourraient sauver des vies.
Les données du satellite Sentinel-6 sont utilisées dans les algorithmes de suivi des ouragans. Ces prévisions peuvent accélérer les interventions en cas de catastrophe et entraîner des ordres d’évacuation, ce qui exige des décisions logistiques rapides et éclairées au niveau local.
Sur cette image prise depuis la Station spatiale internationale le 28 octobre 2025, l’ouragan Melissa est visible à 80 kilomètres au sud de la Jamaïque. NASA
Il peut falloir une semaine, voire plus, pour qu’une tempête tropicale se transforme en ouragan et touche terre, mais un ouragan peut s’intensifier rapidement dans les 48 heures qui suivent son arrivée sur les côtes, laissant peu de temps aux planificateurs pour se préparer.
«On sait que les ouragans s’intensifient très rapidement au dernier moment, ce qui laisse très peu de temps pour prendre des décisions», explique Deirdre Byrne, océanographe et altimètre à la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). «L’objectif est de prévoir la force et la rapidité d’intensification d’un ouragan afin que les autorités puissent prendre les décisions appropriées.»
Bern supervise l’un des algorithmes de prévision des ouragans les plus importants du pays — une série d’algorithmes de contenu thermique océanique basés sur les données satellitaires de la NOAA — qui est en service depuis 2012.
Chaque satellite Sentinel-6 mesure la hauteur de l’océan, ainsi que la taille des vagues et la vitesse du vent au large, grâce à un altimètre radar qui envoie des milliers d’impulsions radar par seconde vers les crêtes et les creux des vagues. La hauteur de l’océan varie selon l’endroit et permet d’estimer sa teneur en chaleur, due à la dilatation de l’eau chaude. Cette information contribue à prédire la vitesse de formation des ouragans.
Chaque satellite embarque un second instrument, appelé Système mondial de navigation par satellite – Occultation radio (GNSS-RO), qui mesure les propriétés atmosphériques telles que l’humidité, la pression et la température.
Parmi les données recueillies par Sentinel-6, Byrne attend avec le plus d’impatience de recevoir les informations sur la hauteur de l’océan, qu’elle prévoit de commencer à intégrer dans l’algorithme actuel de la suite d’analyse du contenu thermique des océans satellitaires d’ici la fin de l’année.
«En termes de qualité des données, les missions Sentinel-6 sont sans égales», a déclaré Byrne.
Ensemble, ces missions contribuent à enrichir la base de données précise existant depuis plus de quarante ans. Cette histoire des observations du niveau de la mer remonte à la mission TOPEX/Poseidon, lancée en 1992, et se poursuit aujourd’hui avec le satellite Sentinel-6 Michael Freilich. Sentinel-6B remplacera son prédécesseur comme satellite de référence pour les mesures mondiales du niveau de la mer dans le courant de l’année.
«La clé, c’est la constance: mesurer systématiquement avec la même méthode», explique Séverine Fournier, scientifique adjointe du projet Sentinel-6B au Jet Propulsion Laboratory (JPL). «C’est ce qui nous permet de prévoir les ouragans et, par conséquent, de protéger les communautés côtières et les infrastructures.»
Sentinel-6 Michael Freilich, baptisé en hommage à l’ancien directeur de la division des sciences de la Terre de la NASA, est l’un des deux satellites composant la mission Copernicus Sentinel-6/Jason-CS. Intégrée au programme d’observation de la Terre de l’Union européenne, Copernicus, cette mission a été développée conjointement par l’ESA (Agence spatiale européenne), EUMETSAT (Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques), la NASA et la NOAA, avec le soutien financier de la Commission européenne et l’assistance technique du CNES (Centre national d’études spatiales). EUMETSAT assure la surveillance et le contrôle du satellite, ainsi que le traitement des données scientifiques de l’altimètre, pour le compte du programme Copernicus de l’Union européenne, avec l’appui de tous les organismes partenaires.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, une division du California Institute of Technology à Pasadena, a fourni trois instruments scientifiques pour chaque satellite Sentinel-6 : le radiomètre micro-ondes avancé, le GNSS-RO et le rétroréflecteur laser.
Le Centre de prévision climatique de la NOAA prévoit que le phénomène El Niño actuel continuera de s’intensifier jusqu’à la fin de 2026, avec 97% de chances qu’il persiste jusqu’au début du printemps 2027 dans l’hémisphère Nord. Dès les premières phases d’El Niño, les satellites ont enregistré des changements caractéristiques le long de l’océan Pacifique équatorial, tels que des températures de surface de la mer et des niveaux marins supérieurs à la normale.
En juin 2026, El Niño a officiellement débuté. Ce phénomène naturel et récurrent se caractérise par des températures de la mer supérieures à la normale dans certaines parties du Pacifique équatorial, ainsi que par des modifications de la circulation atmosphérique et océanique. Ses impacts régionaux vont des inondations désertiques aux retards de la mousson, en passant par un déplacement des zones de formation des cyclones tropicaux.
Les premiers impacts environnementaux se traduisent par des modifications de la chaîne alimentaire marine. Les concentrations de chlorophylle a, un pigment présent dans la plupart des phytoplanctons, ont été mesurées par l’instrument OCI (Ocean Color Instrument) du satellite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA. En juin 2025 (à gauche), les conditions étaient neutres, tandis qu’en juin 2026 (à droite), El Niño se renforçait, selon le service de presse de la NASA.
Le changement le plus notable s’observe dans le Pacifique central, près de l’équateur, au nord de la Nouvelle-Zélande : la concentration de chlorophylle, indicateur de l’abondance du phytoplancton, est nettement plus faible en 2026. Ce changement est attendu, expliquent Matthew Curley et Graham Trolli, océanographes au Laboratoire d’écologie océanique du Centre de vol spatial Goddard de la NASA. En effet, durant El Niño, les alizés équatoriaux d’est s’affaiblissent, la couche superficielle chaude de l’océan s’approfondit et la remontée d’eaux froides et riches en nutriments, qui alimente normalement la croissance du phytoplancton, est freinée.
Avec le développement du phénomène El Niño, les scientifiques prévoient que les différences dans le Pacifique central s’accentueront. «Cela pourrait se traduire par des différences plus marquées au sein de la région actuelle, une zone étendue de faible concentration de chlorophylle a en surface, ou les deux, selon le comportement des alizés équatoriaux», ont-ils déclaré.
Le déclin de l’abondance du phytoplancton a des répercussions sur l’ensemble de la chaîne alimentaire marine, y compris dans les zones côtières. La nourriture disponible pour le zooplancton, ainsi que pour les poissons, les oiseaux marins et les mammifères marins, diminue. La pêche à l’anchois au Pérou a connu une forte baisse des prises lors des précédents épisodes El Niño, également causés par le réchauffement des eaux de surface, la diminution des remontées d’eau et la raréfaction du phytoplancton. En 2026, le ministère péruvien de la Production a suspendu à plusieurs reprises la pêche afin de protéger la principale ressource halieutique du pays. Des pélicans ont été observés en train de se nourrir dans les ports et les zones urbaines du Pérou.
Bien que les perturbations de la vie marine puissent être graves, un épisode El Niño peut être suivi d’une «récupération de la chlorophylle», les concentrations de chlorophylle dans le Pacifique équatorial atteignant des niveaux supérieurs à la normale. Les recherches suggèrent que des concentrations plus élevées de fer transportées par les courants océaniques, ainsi que des poussières provenant des régions plus sèches d’Amérique centrale et du Sud, contribuent à cette récupération, qui ne nécessite pas d’épisode La Niña ultérieur. Les épisodes La Niña, qui succèdent souvent à El Niño, peuvent également entraîner une augmentation des concentrations de chlorophylle. Un épisode La Niña intense en 1998-1999 a provoqué des proliférations massives de phytoplancton dans le Pacifique Est et une forte augmentation des populations de poissons.
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Les scientifiques disposent désormais de nouveaux outils pour étudier ce type de variabilité. La mission PACE, lancée en février 2024, permettra de couvrir le premier épisode El Niño complet pour lequel le satellite collectera des données hyperspectrales mondiales quasi quotidiennes. «La communauté scientifique pourra observer l’épisode El Niño de 2026 grâce à des données couvrant une gamme de longueurs d’onde plus large que jamais auparavant», ont déclaré Kerley et Trolli.
Pour mieux comprendre l’impact d’El Niño sur la vie marine, les chercheurs espèrent utiliser les données du programme PACE afin d’évaluer la réaction de communautés phytoplanctoniques spécifiques à ce phénomène. Comme le soulignent les scientifiques, les capacités de PACE ne se limitent pas au milieu marin. Les capteurs PACE peuvent mesurer la composition des pigments végétaux sur terre, ainsi que dans les nuages et les aérosols atmosphériques affectés par El Niño.
Le phénomène El Niño, caractérisé par des températures de la mer supérieures à la normale dans certaines parties de l’océan Pacifique équatorial, est revenu en juin 2026. Les observations de la hauteur de la surface de la mer par le satellite Sentinel-6 Michael Freilich ont montré que l’événement de 2026 a continué à se renforcer.
Ce phénomène naturel et récurrent peut avoir des conséquences importantes, se traduisant généralement par une augmentation des précipitations dans le sud-ouest des États-Unis et une sécheresse dans les pays du Pacifique occidental comme l’Indonésie et l’Australie. Le 11 juin, la NOAA a déclaré un épisode El Niño après que les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental ont été supérieures d’au moins 0,5 degré Celsius à la moyenne pendant plusieurs mois consécutifs.
Parallèlement, les scientifiques de la NASA observent un autre signe d’El Niño: des zones de surélévation du niveau de la mer. Lorsque l’eau de l’océan se réchauffe, son volume augmente, ce qui provoque une élévation du niveau de la mer et fait de la surélévation du niveau de la mer un indicateur fiable de la température océanique. Des températures supérieures à la normale, et par conséquent une surélévation du niveau de la mer, dans certaines parties du Pacifique équatorial sont associées à El Niño.
La carte illustre les anomalies de hauteur de la surface de la mer dans le Pacifique central et oriental, enregistrées le 8 juin 2026. Les niveaux de la mer supérieurs à la moyenne sont représentés en rouge, les niveaux normaux en blanc et les niveaux inférieurs en bleu.
Cette carte, prise le 8 juin 2026 dans le Pacifique central et oriental, quelques jours avant la déclaration de l’épisode El Niño, montre des zones où le niveau de la mer est supérieur à la normale (en rouge). Les données ont été acquises par le satellite Sentinel-6 (Michael Freilich) et traitées par des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin
Les données de cette carte proviennent du satellite Sentinel-6 Michael Freilich, lancé en 2020 par la NASA sous l’égide de l’ESA (Agence spatiale européenne), et ont été traitées par des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Il convient de noter que les signaux liés aux cycles saisonniers et aux tendances à long terme ont été supprimés afin de mettre en évidence les anomalies du niveau de la mer associées à El Niño et à d’autres phénomènes naturels de courte durée.
Au printemps 2026, le satellite a commencé à détecter les précurseurs d’El Niño: des vagues d’eau chaude de plusieurs centaines de kilomètres de large, appelées ondes de Kelvin, se déplaçaient du Pacifique Ouest vers le Pacifique Est. Ce phénomène se produit lorsque les alizés du Pacifique équatorial occidental s’affaiblissent puis s’inversent temporairement vers l’ouest. L’eau chaude s’accumule alors à l’est, approfondissant la couche superficielle chaude, abaissant la thermocline et freinant la remontée d’eau qui maintient généralement des températures plus fraîches le long de la côte pacifique des Amériques.
L’accumulation de chaleur sous la surface de l’eau est ce que mesurent les observations du niveau de la mer. Ces données, au-delà des simples mesures de température de surface, révèlent la quantité de chaleur stockée dans la couche sous-jacente. Ceci est important car une couche chaude superficielle peut ne pas avoir d’impact significatif sur le climat et la météo, tandis qu’une importante quantité de chaleur stockée en profondeur peut avoir des conséquences bien plus importantes.
El Niño, et son pendant La Niña, peuvent intensifier considérablement les phénomènes météorologiques à travers le monde, aggravant les événements extrêmes — des vagues de chaleur et des sécheresses aux fortes pluies, aux inondations et aux perturbations des trajectoires des tempêtes hivernales — tout cela en plus des effets du réchauffement climatique d’origine humaine déjà existant.
Le système interconnecté océan-atmosphère, qui comprend les phénomènes El Niño et La Niña, connu sous le nom d’oscillation australe El Niño, est responsable de variations importantes de la température et des précipitations mondiales, rapporte le service de presse de l’ESA.
Le phénomène El Niño se produit tous les quelques années lorsque les alizés s’affaiblissent, permettant aux eaux chaudes de surface du Pacifique occidental de se déplacer vers l’est.
Le satellite Sentinel-3 identifie des régions plus chaudes. ESA
Les variations de température des océans modifient les régimes de vents et la circulation atmosphérique, provoquant une cascade d’effets qui peuvent affecter le climat du monde entier.
Les phénomènes El Niño débutent souvent discrètement, avec des eaux de surface anormalement chaudes dans l’océan Pacifique tropical – exactement les conditions que nous observons actuellement.
L’animation ci-dessous illustre les premiers signes de ce phénomène en développement, en montrant les anomalies de température de la surface de la mer pour la période du 1er au 7 juin 2026, comparées à la moyenne pour la même période en 1991-2020.
Craig Donlon, de l’ESA, explique: «Nous utilisons les anomalies – la différence entre les conditions actuelles et la moyenne à long terme – car les épisodes El Niño débutent souvent par de légères variations par rapport à la normale, et ces changements initiaux sont plus faciles à repérer par rapport à un modèle de référence. Même si la différence de température peut paraître faible, l’océan stocke et échange d’énormes quantités de chaleur; ainsi, même un léger réchauffement peut indiquer des changements très importants dans les flux d’énergie entre l’océan et l’atmosphère.»
Température de la surface de la mer. ESA
Un réchauffement accru peut renforcer les courants ascendants et les précipitations au-dessus du Pacifique tropical, et modifier la circulation atmosphérique bien au-delà des tropiques. Dans certains cas, ces changements peuvent générer des ondes atmosphériques de grande échelle se propageant vers des latitudes plus élevées et jusque dans la stratosphère. Sous certaines conditions, cela pourrait accroître la probabilité d’un affaiblissement du vortex polaire ou d’une perturbation des schémas de circulation du climat hivernal européen.
Si une telle perturbation survient, ses effets peuvent parfois se propager dans les basses couches de l’atmosphère au cours des semaines suivantes, affectant le courant-jet et la probabilité de phénomènes météorologiques persistants sur certaines parties de l’Atlantique Nord et de l’Europe. Cela ne signifie pas qu’El Niño provoque directement des hivers froids en Europe, mais il peut modifier la probabilité de certaines conditions hivernales, surtout lorsqu’il est combiné à d’autres facteurs, comme l’oscillation quasi-biennale, qui influe également sur la sensibilité du vortex polaire aux perturbations.
Les scientifiques surveillent ces conditions changeantes grâce à des satellites, des ballons-sondes et des modèles informatiques. Aucune observation isolée ne permet de prédire avec certitude le déroulement de l’hiver, mais la combinaison de ces sources aide les prévisionnistes à évaluer si l’atmosphère devient plus sensible aux changements de circulation à grande échelle.
El Niño est l’une des phases de l’oscillation australe El Niño. Après cela, les conditions évoluent parfois vers La Niña, mais pas toujours, et le moment et l’intensité de cette transition varient d’un événement à l’autre.
Les mesures de température de surface de la mer effectuées par des missions satellitaires telles que Copernicus Sentinel-3 sont essentielles au suivi des variations de cette température. Son radiomètre de température de surface (SST) mesure quotidiennement la température de surface des océans et des terres émergées à l’échelle mondiale avec une précision supérieure à 0,3 K, fournissant ainsi des données cruciales pour la surveillance de l’évolution des conditions océaniques.
Anomalie de température de surface de la mer. ESA
Le réchauffement de l’eau de mer entraîne sa dilatation, contribuant ainsi à l’élévation du niveau marin. Les mesures de l’altimètre radar à synthèse d’ouverture Copernicus Sentinel-3 fournissent des informations essentielles à cet égard.
La mission Copernicus Sentinel-6 (mission de référence pour l’altimétrie satellitaire), complétée par deux altimètres embarqués sur les satellites Sentinel-3 actuels, fournit à l’Europe des informations uniques sur le niveau de la mer et ses anomalies.
Les mesures satellitaires obtenues par l’interféromètre de sondage atmosphérique infrarouge embarqué sur les satellites météorologiques MetOp et sur le satellite MetOp-Second-Generation-A1 récemment lancé sont utiles pour étudier les oscillations quasi-biennales.
L’intensité du phénomène climatique El Niño dans l’océan Pacifique, qui affecte le climat de la planète entière, a augmenté de 40% au cours des 40 dernières années et a atteint son niveau le plus élevé pour ce millénaire. Selon le service de presse de l’Université du Michigan, l’intensification des fluctuations entraînera une augmentation de la fréquence des inondations et des sécheresses graves.
El Niño est l’un des principaux facteurs à l’origine des phénomènes météorologiques extrêmes. Par conséquent, son intensification aggravera encore les conséquences de ces anomalies climatiques. Les modifications du cycle hydrologique terrestre qui en découleront entraîneront des dégâts encore plus importants aux infrastructures et de nouvelles épidémies de choléra et d’autres maladies.
Comme l’expliquent les scientifiques, le climat et la météo terrestres sont largement déterminés par divers phénomènes périodiques majeurs, au cours desquels les températures de l’air et de l’eau, ainsi que la nature des courants atmosphériques, alternent constamment entre plusieurs états. L’exemple le plus connu est le phénomène El Niño, durant lequel la température de surface de l’océan Pacifique équatorial augmente anormalement tous les 3 à 5 ans.
Les scientifiques s’intéressent depuis longtemps à l’influence du réchauffement climatique sur El Niño, mais l’obtention de ces informations a été entravée par le fait que les observations de ce phénomène climatique n’ont débuté que dans les années 1980. Afin de combler cette lacune, des chercheurs universitaires ont étudié 13 récifs coralliens formés au large des côtes de cinq îles Galápagos différentes au cours du dernier millénaire.
Comme l’expliquent les scientifiques, la température de l’eau influe fortement sur la quantité d’oxygène-18 contenue dans les coquilles calcaires des coraux et détermine également le rapport entre les atomes de calcium et de strontium. Ceci permet de calculer avec une grande précision les fluctuations saisonnières de la température de surface de la mer en suivant l’évolution de ces indicateurs paléochimiques dans différentes couches de coraux fossilisés.
Les mesures ont montré que les épisodes El Niño de forte intensité ne se sont produits qu’au cours des 40 à 50 dernières années, alors qu’ils étaient constamment faibles durant l’ère préindustrielle. Les scientifiques ont également constaté que l’intensité des épisodes El Niño au cours du millénaire a été fortement corrélée aux températures moyennes mondiales. Cela laisse penser que de nouvelles hausses de température renforceront les épisodes El Niño, ce qui aura également un impact sur les phénomènes météorologiques extrêmes qui y sont associés, ont conclu les climatologues.
El Niño continue de s’intensifier et pourrait, d’ici la fin de 2026, surpasser tous les épisodes El Niño précédents depuis 1950. La probabilité qu’un tel événement se produise entre octobre et décembre est de 75%, selon une prévision du Centre de prévision climatique de la NOAA publiée le 10 septembre 2026. La probabilité d’un épisode El Niño très puissant durant l’automne et l’hiver 2026-2027 dépasse 90%.
El Niño est une phase chaude du cycle climatique naturel dans l’océan Pacifique tropical. Durant cette phase, les alizés s’affaiblissent et les eaux chaudes se déplacent vers l’est, en direction des côtes américaines. Ce phénomène modifie la circulation atmosphérique et la répartition des précipitations bien au-delà de l’océan. Il a des répercussions sur le climat, les écosystèmes naturels et l’activité économique.
Les observations font déjà état d’un réchauffement océanique accru. En août, les températures de surface de la mer dans la zone clé de Niño-3.4 étaient supérieures de 1,8 °C à la normale, tandis que dans la zone orientale de Niño-1+2, elles étaient supérieures de 3,4 °C à la normale. Des précipitations accrues ont persisté dans le Pacifique équatorial central et oriental, tandis qu’elles étaient faibles en Indonésie.
Pour estimer un record potentiel, les experts utilisent l’indice océanique relatif (RONI). Celui-ci prend en compte non seulement la température de l’océan Pacifique équatorial, mais aussi la température globale des eaux tropicales. Cela leur permet d’évaluer la gravité de l’événement dans le contexte du réchauffement des océans.
Centre de prévision climatique de la NOAA
Les effets d’El Niño varient selon les régions. Par exemple, le sud des États-Unis reçoit généralement plus de précipitations en hiver, tandis que le nord et certaines régions du Canada connaissent un climat plus chaud et plus sec. Au large des côtes américaines du Pacifique, la remontée d’eaux profondes riches en nutriments s’affaiblit, ce qui perturbe les chaînes alimentaires marines.
Pour la Russie, les impacts d’El Niño pourraient varier considérablement. Des chercheurs de l’Institut de physique appliquée de l’Académie des sciences de Russie ont précédemment établi un lien entre ce phénomène et la diminution des précipitations hivernales en Extrême-Orient, ainsi que leur augmentation le long des côtes de la mer Noire. L’étude s’appuyait sur une modélisation et sur les données de 518 stations météorologiques russes, couvrant une période de 30 ans. Toutefois, ces tendances ne permettent pas de prévoir avec précision les conditions météorologiques de l’hiver prochain. Le rapport de la NOAA de septembre ne comportait pas de prévisions spécifiques pour la Russie. Une forte probabilité d’un épisode El Niño intense n’implique pas, en soi, que les régions russes connaîtront des épisodes de gel, de neige ou de sécheresse records.
Le centre de prévisions souligne lui-même qu’un épisode El Niño intense accroît la probabilité de phénomènes météorologiques caractéristiques, sans toutefois les garantir dans toutes les régions. La prochaine mise à jour des prévisions est prévue pour le 8 octobre.
En juin 2026, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le Programme alimentaire mondial (PAM) ont lancé leur premier appel conjoint de fonds pour faire face à l’intensification prévue du phénomène climatique El Niño. Ces organisations internationales espèrent collecter 202 millions de dollars afin de protéger les populations les plus vulnérables des conséquences de ces phénomènes météorologiques extrêmes.
Les experts estiment qu’El Niño pourrait s’intensifier au cours du second semestre 2026, entraînant des sécheresses dans certaines régions et un risque accru d’inondations et de tempêtes dans d’autres. La menace la plus importante est prévue pour plusieurs pays d’Afrique, d’Asie, du Pacifique, d’Amérique latine et des Caraïbes.
Vingt-deux pays présentent un risque élevé, dont l’Éthiopie, le Kenya, la Somalie, le Soudan, l’Ouganda, le Zimbabwe, l’Afghanistan, le Pakistan, les Philippines, le Timor oriental, la Colombie, le Guatemala, Haïti, le Honduras et le Venezuela.
D’après les organisations internationales, environ 1,2 million de personnes bénéficient déjà d’une aide grâce aux programmes existants. Un financement supplémentaire permettra d’étendre cette aide à 7,6 millions de personnes supplémentaires, portant ainsi la couverture totale à 8,8 millions d’habitants des régions les plus vulnérables.
Le principe fondamental du programme est d’agir avant une crise, et non après. La FAO et le PAM soulignent que chaque dollar investi dans des mesures préventives peut éviter jusqu’à sept dollars de pertes futures et de coûts liés aux interventions d’urgence.
Les activités prévues comprennent une aide financière à la population, la fourniture de semences résistantes à la sécheresse et aux inondations, le soutien à l’élevage, la création de systèmes de stockage d’eau, la construction d’infrastructures de protection contre les inondations et la diffusion de prévisions et d’alertes concernant les phénomènes météorologiques extrêmes.
L’ONU souligne que les prévisions actuelles coïncident avec une période où des millions de personnes sont déjà confrontées à l’insécurité alimentaire causée par des conflits armés, l’instabilité économique, les déplacements forcés de population et les conséquences de catastrophes climatiques antérieures.
Lors du précédent cycle El Niño de 2023-2024, la FAO et le PAM ont pu apporter une aide d’urgence à plus de 3 millions de personnes. Aujourd’hui, ces organisations internationales entendent intensifier considérablement leurs efforts, dans l’espoir de réduire les risques de crises alimentaires et de préserver les moyens de subsistance de millions de familles.
Un renforcement du phénomène El Niño pourrait entraîner de nouveaux records de température et modifier considérablement les régimes de précipitations dans différentes régions du monde. Le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a averti que ce phénomène naturel se développe dans un contexte de températures mondiales déjà élevées et pourrait intensifier encore les phénomènes météorologiques extrêmes.
«Il y a deux mois, j’avais prévenu qu’El Niño était à nos portes. Maintenant, il est déjà à l’intérieur, et les températures augmentent», a déclaré Guterres à New York le 31 juillet.
El Niño est un réchauffement périodique des températures de surface de l’océan Pacifique équatorial central et oriental. Il influence la circulation atmosphérique et peut modifier les régimes de précipitations et de températures bien au-delà de cette région, de l’Asie du Sud et de l’Australie à l’Afrique, l’Europe et les Amériques.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) signale qu’El Niño s’est déjà formé et s’intensifie rapidement. Dans la zone d’observation principale, la température de la mer est supérieure d’environ 3 °C à la normale, une valeur exceptionnellement élevée pour les premières phases de ce phénomène. La plupart des modèles de prévision anticipent une aggravation de l’épisode actuel, mais l’OMM n’utilise pas le terme non officiel de « super El Niño ».
D’après les climatologues, la région de l’océan Pacifique utilisée pour évaluer l’intensité d’El Niño connaît des températures record pour le stade correspondant de son développement depuis 15 semaines. Le pic du phénomène est attendu à la fin de l’automne ou en hiver, et son influence pourrait se prolonger jusqu’au printemps 2027.
L’OMM prévoit que d’août à octobre, les températures terrestres seront supérieures à la normale dans presque toutes les régions du globe. Parallèlement, le risque de sécheresse et d’incendies augmente en Inde, en Indonésie, en Australie, dans certaines parties de l’Amérique du Sud et en Afrique australe. Des précipitations accrues sont possibles dans certaines régions des États-Unis, du sud de l’Europe, d’Asie centrale, de la Corne de l’Afrique et du sud-est de l’Amérique du Sud.
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L’Inde est particulièrement préoccupante, la mousson d’été y étant plus faible que d’habitude. Le manque de précipitations pourrait impacter les récoltes, l’approvisionnement en eau et la production d’électricité, tandis que dans d’autres régions, des modifications de la circulation atmosphérique pourraient, à l’inverse, entraîner de fortes pluies et des inondations.
El Niño est un phénomène climatique naturel. Cependant, ses effets sont amplifiés par le réchauffement climatique à long terme causé par les émissions de gaz à effet de serre. Un océan et une atmosphère plus chauds contiennent davantage d’énergie et d’humidité, ce qui peut aggraver les vagues de chaleur, les fortes pluies et les catastrophes naturelles qui y sont associées. L’OMM souligne toutefois qu’il n’existe actuellement aucune preuve scientifique que le changement climatique augmente la fréquence des épisodes El Niño.
Guterres a rappelé que l’été 2026 avait déjà été marqué par des vagues de chaleur prolongées, des incendies dévastateurs en Espagne et en France, et des milliers de morts supplémentaires. Il a affirmé qu’un renforcement d’El Niño pourrait constituer la prochaine étape de cette saison d’événements climatiques extrêmes.
L’ONU a appelé les États à renforcer leurs systèmes d’alerte précoce, à adopter des plans d’action contre les vagues de chaleur, à garantir l’accès au rafraîchissement et à instaurer des mesures de protection des personnes travaillant dans des environnements à fortes températures. Une attention particulière doit être portée à la conception des villes, des écoles, des hôpitaux et des logements, en tenant compte de l’augmentation de la charge thermique.
L’OMM souligne que ces prévisions donnent aux autorités plusieurs mois pour se préparer à d’éventuelles sécheresses, inondations, feux de forêt et perturbations agricoles. Les impacts spécifiques varieront selon les régions et dépendront non seulement de l’intensité d’El Niño, mais aussi d’autres processus climatiques.
El Niño perturbe déjà le trafic sur le canal de Panama. L’Autorité du canal de Panama a limité le nombre de passages quotidiens depuis début septembre 2026 en raison d’un épisode El Niño plus long et plus intense que d’habitude, qui devrait entraîner une baisse du niveau d’eau dans le canal, selon Reuters. Le canal revient donc sur sa précédente déclaration selon laquelle il ne restreindrait pas le trafic maritime.
En vertu des nouvelles mesures, le canal a limité le nombre de passages quotidiens à 34 navires à compter du 4 septembre, et à 32 à compter du 15 septembre. Jusqu’en juin 2026, le canal traitait en moyenne 35 navires par jour, ce qui répondait à la demande de transport maritime et permettait le passage d’environ 40 navires par jour.
Selon l’avertissement publié, à compter du 4 septembre, la capacité des écluses Neopanamax sera limitée à neuf navires par jour, et celle des écluses Panamax à 25 navires par jour. À compter du 15 septembre, la capacité des écluses Panamax sera réduite à 23 navires par jour.
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L’Autorité du Canal a déjà durci à plusieurs reprises les exigences relatives au tirant d’eau des navires dans le cadre de sa stratégie de gestion des ressources en eau. Elle a également signalé que les précipitations de mai à août étaient inférieures de 34% à la moyenne historique et que les apports d’eau provenant des bassins versants étaient inférieurs de 44% à la normale. L’Autorité a averti que l’intensification prévue du phénomène El Niño en 2026-2027 pourrait entraîner une nouvelle baisse des précipitations, menaçant ainsi la viabilité à long terme de la voie navigable et des ressources en eau locales.
Par ailleurs, la réduction initialement prévue du tirant d’eau maximal autorisé pour les navires a été reportée. La réduction prévue à 14,63 mètres (48 pieds) dans les écluses Neopanamax a été reprogrammée au 2 septembre, et la réduction suivante à 14,48 mètres (47,5 pieds) au 1er octobre. Le tirant d’eau correspond à la profondeur à laquelle un navire peut naviguer en toute sécurité. Réduire le tirant d’eau autorisé signifie que les navires pourraient avoir à transporter moins de cargaison pour traverser le canal.
L’Autorité du canal de Panama a également déclaré qu’El Niño pourrait durer beaucoup plus longtemps cette année que les années précédentes, ce qui obligerait le canal à limiter sa capacité, comme il l’a fait lors des sécheresses de 2023 et 2024, et à imposer des restrictions de tirant d’eau aux navires.
La Corée du Sud, qui dépend presque entièrement des importations de céréales, pourrait être confrontée à une hausse des prix des nouilles, de la viande et de nombreux autres produits en raison d’El Niño, a déclaré Kim Yong-sun, expert en environnement en chef du comité politique du Parti démocrate de Toburo, à RIA Novosti.
«Parmi les produits agricoles importés susceptibles d’affecter l’économie coréenne figurent les céréales comme le blé, le maïs et le soja», a déclaré Kim Yong-sun. Il a souligné qu’à l’exception du riz, la Corée du Sud est presque entièrement dépendante des importations pour ses principales céréales. Le pays importe environ 98 à 99% de son blé et 96 à 99% de son maïs. L’expert a également noté que l’autosuffisance en soja n’est que de 6 à 8%.
L’expert a expliqué que cette dépendance rend le pays vulnérable aux fluctuations des prix mondiaux. Si El Niño affecte les principaux pays producteurs agricoles, les conséquences se feront également sentir sur les prix alimentaires en Corée. Par exemple, la hausse du prix du blé impactera le coût des nouilles instantanées, du pain et des confiseries. La hausse des prix du maïs et du tourteau de soja, à son tour, influencera le prix de la viande, des produits laitiers et des huiles végétales. L’expert a ajouté que la hausse des prix mondiaux des céréales alourdira également la charge pesant sur le secteur de la restauration en Corée du Sud, car la farine, les huiles végétales, le sucre, la viande et les produits laitiers représentent une part importante des coûts de production.
Kim Yong-sun a fait remarquer que le sucre brut, l’huile de palme, le café et le cacao sont également sensibles à El Niño, ce qui crée des risques supplémentaires pour les producteurs de confiseries et de boissons.
L’expert a averti que les hausses de prix n’affecteront pas immédiatement les consommateurs, mais plutôt par un effet domino : des prix mondiaux des matières premières aux ajustements des prix de détail. Les grandes entreprises pourront contenir temporairement les hausses de prix en détenant des contrats à terme et des stocks, tandis que les petits producteurs alimentaires et les restaurateurs, dépourvus de ces ressources, seront les plus durement touchés.
El Niño est lié aux inondations dévastatrices de 2026 en Afrique de l’Ouest. Les autorités locales ont attribué ces fortes pluies au phénomène climatique El Niño et ont décrété l’état d’urgence pour 60 jours, permettant ainsi aux autorités régionales de prendre les mesures de protection nécessaires et de déployer rapidement les ressources disponibles afin de prévenir toute situation d’urgence.
L’état d’urgence concerne plusieurs régions du pays, notamment la zone métropolitaine de Lima et les départements de Cusco et d’Arequipa.
El Niño est un réchauffement périodique des eaux de surface de l’océan Pacifique équatorial. Ce phénomène naturel modifie considérablement la circulation atmosphérique et peut provoquer des événements météorologiques extrêmes à l’échelle mondiale, notamment des sécheresses dans certaines régions et des précipitations record dans d’autres.
Les pays de la région Asie-Pacifique, d’Amérique latine et d’Australie risquent de souffrir le plus en cas d’événement climatique El Niño : une catastrophe climatique pourrait compromettre la production et les récoltes agricoles, a déclaré Anatoly Tikhonov, directeur du Centre pour l’agro-industrie internationale et la sécurité alimentaire de l’Académie présidentielle, à RIA Novosti.
El Niño est un phénomène naturel qui provoque une hausse anormale de la température de l’eau dans l’océan Pacifique équatorial. Ce changement brutal de température déclenche une série de bouleversements climatiques à travers la planète: certaines régions souffrent de sécheresse, tandis que d’autres sont confrontées à des inondations.
D’après les prévisions publiées par le CEPMMT en mai, les températures de l’océan Pacifique devraient dépasser de plus de 3°C les normales saisonnières dès septembre-octobre de cette année. Il pourrait s’agir du deuxième pic de température le plus élevé jamais enregistré pour un phénomène El Niño.
«Le rythme sans précédent du réchauffement de l’océan Pacifique oblige même les plus sceptiques à établir des parallèles historiques alarmants. La région Asie-Pacifique sera confrontée à de graves pénuries d’eau. L’Australie a déjà commencé à abattre d’urgence son cheptel en prévision d’une période de sécheresse. L’Amérique latine sera en proie à des inondations dévastatrices», a commenté l’expert.
Par exemple, la production d’huile de palme en Indonésie pourrait diminuer de 1 à 2 millions de tonnes en raison de la sécheresse et d’une hausse de 30% du prix des engrais. Parallèlement, le Service agricole étranger du département américain de l’Agriculture prévoit une baisse de 19% de la production de blé australienne, qui passerait de 36 millions à 29 millions de tonnes en 2026. Quant à l’Amérique latine, le Pérou a déjà déclaré l’état d’urgence en raison du phénomène El Niño qui touche les côtes, provoquant des dizaines de morts et la destruction de centaines de kilomètres de routes.
Ces crises locales ont déjà des répercussions sur les indicateurs mondiaux. L’indice FAO des prix alimentaires a augmenté de 2,3% en avril 2026 par rapport à mars, atteignant 127,4 points, et les experts prévoient une nouvelle hausse des pressions sur les prix à mesure que les risques climatiques se concrétisent, a conclu Tikhonov.
Depuis 1950, 27 épisodes d’El Niño ont été recensés, ce phénomène se produisant en moyenne tous les 3 à 4 ans. Le plus récent a eu lieu entre l’été 2023 et le début du printemps 2024.
El Niño se développe généralement au printemps, mais en 2026, la situation a radicalement changé. Dès la mi-mars, des anomalies hebdomadaires de température océanique inférieures à la moyenne ont été observées dans la zone La Niña, l’inverse d’El Niño, et à peine deux mois plus tard, nous subissions déjà les effets d’El Niño.
Les températures océaniques dans la région d’El Niño sont les plus élevées pour un début juin depuis au moins 1982, selon Climate Central et la NOAA.
Le phénomène El Niño devrait continuer à s’intensifier et devenir puissant. La NOAA estime à 63% la probabilité qu’il se transforme en super El Niño. Ce terme est utilisé par certains météorologues pour décrire des événements dont les températures sont supérieures d’au moins 2 °C à la moyenne.
Les super El Niños de ce type sont beaucoup plus rares. Depuis 1950, on n’en a recensé que cinq, le dernier remontant à 2015-2016, il y a onze ans. On en a également observé en 1997-1998, 1991-1992, 1982-1983 et 1972-1973. Des super El Niños ont aussi été enregistrés en 1888-1889 et 1877-1878.
Certains modèles informatiques de prévision suggèrent que l’épisode El Niño actuel pourrait devenir l’un des plus intenses jamais enregistrés.
L’une des conséquences dont les météorologues sont absolument certains est la forte hausse des températures mondiales durant cet épisode El Niño. Le précédent super El Niño a battu tous les records de température mondiale en 2015 et 2016. Ces deux années figurent toujours parmi les dix plus chaudes jamais enregistrées sur la planète.
Les scientifiques ont constaté que le phénomène El Niño actuel se développe dans un contexte de réchauffement climatique terrestre important, ce qui rend les conséquences de ce phénomène naturel beaucoup plus dangereuses qu’il y a plusieurs décennies.
Le phénomène El Niño, en développement, pourrait entraîner une augmentation des vagues de chaleur, des sécheresses, des feux de forêt et des inondations à l’échelle mondiale, mais le réchauffement climatique d’origine anthropique demeure le principal facteur des phénomènes climatiques extrêmes. Des experts du Groupe mondial d’attribution météorologique et de plusieurs universités ont fourni des évaluations pertinentes.
Friederike Otto, professeure à l’Imperial College de Londres et chercheuse principale au WWA, a déclaré que la combinaison d’El Niño et du réchauffement climatique en cours crée un «risque sérieux d’événements météorologiques extrêmes sans précédent».
D’après les chercheurs, El Niño provoque une hausse temporaire des températures mondiales en libérant de la chaleur de l’océan Pacifique tropical, mais la combustion des énergies fossiles demeure la principale cause des variations climatiques observées. Les scientifiques ont souligné que, dans la quasi-totalité des événements météorologiques extrêmes analysés, l’impact du changement climatique d’origine humaine était plus important que celui d’El Niño lui-même.
Des experts ont mis en garde contre les risques élevés pour la santé publique. Selon des chercheurs, la chaleur tue environ 546 000 personnes chaque année dans le monde. Les personnes qui travaillent en extérieur, ainsi que les populations pauvres et vulnérables, demeurent particulièrement exposées.
Les scientifiques se sont particulièrement intéressés à la menace des incendies de forêt. Selon Theodore Keeping, chercheur à l’Université de Reading, la combinaison de la sécheresse et des fortes chaleurs a déjà entraîné une forte augmentation des incendies dans plusieurs régions du monde. Cette année, les incendies sur plusieurs continents ont déjà ravagé une superficie comparable à celle de l’Alaska.
D’après les climatologues, les risques les plus élevés d’incendies extrêmes sont attendus en Amazonie, au Canada, dans les États de l’ouest des États-Unis, en Australie et dans plusieurs pays asiatiques.
Les chercheurs ont souligné qu’El Niño est un phénomène naturel temporaire, tandis que le changement climatique continuera de s’intensifier jusqu’à ce que l’humanité réduise sa consommation de combustibles fossiles.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) précise qu’elle n’utilise pas le terme «super El Niño» car il ne fait pas partie des classifications opérationnelles normalisées. Les phénomènes El Niño influent sur les températures et les précipitations dans diverses régions et contribuent généralement à l’augmentation des températures mondiales.
L’OMM indique qu’à l’heure actuelle, rien ne prouve que le changement climatique accroît la fréquence ou l’intensité des phénomènes El Niño. Cependant, il pourrait en intensifier les impacts, car le réchauffement des océans et de l’atmosphère augmente la disponibilité d’énergie et d’humidité, favorisant ainsi les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les fortes précipitations.
Début avril 2026, le système El Niño-Oscillation australe (ENSO) était dans une phase neutre, comme l’ont rapporté certains centres mondiaux de surveillance du climat (BOM, JMA, NOAA), après la fin de La Niña en 2025-26.
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