D’après un nouveau rapport soutenu par l’ONU, certaines des sécheresses les plus graves et dévastatrices de l’histoire de l’humanité se sont produites depuis 2023, sous l’effet du changement climatique et de la pression constante exercée sur les ressources en eau et en terres. Ce rapport, intitulé «Points critiques de sécheresse dans le monde 2023-2025», dresse un tableau complet de la manière dont les sécheresses aggravent la pauvreté, la faim, l’insécurité énergétique et la destruction des écosystèmes.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) met en œuvre le Programme intégré de gestion de la sécheresse afin d’appuyer l’élaboration de politiques. L’OMM plaide depuis longtemps pour des politiques de gestion de la sécheresse prospectives et proactives, par opposition à l’approche réactive et axée sur la gestion de crise actuellement en vigueur.
Par exemple, plus de 90 millions de personnes en Afrique de l’Est et australe sont confrontées à une famine aiguë. Certaines régions subissent la pire sécheresse jamais enregistrée. En août 2024, l’Afrique du Sud, déjà sujette à la sécheresse, était dévastée: environ un sixième de sa population (68 millions de personnes) avait besoin d’aide alimentaire. En Espagne, les pénuries d’eau ont affecté l’agriculture, le tourisme et l’approvisionnement en eau potable. En septembre 2023, deux années de sécheresse et de chaleur record avaient réduit de moitié la récolte d’olives espagnole, faisant doubler le prix de l’huile d’olive dans tout le pays. Les niveaux d’eau historiquement bas du bassin amazonien en 2023 et 2024 ont entraîné la mort massive de poissons et de dauphins menacés, ainsi que des perturbations dans l’approvisionnement en eau potable et les transports pour des centaines de milliers de personnes. Avec l’intensification de la déforestation et des incendies, l’Amazonie risque de se transformer d’un puits de carbone en une source de carbone. La sécheresse a perturbé la production et les chaînes d’approvisionnement de cultures essentielles comme le riz, le café et le sucre en Asie du Sud-Est. Par exemple, en 2023-2024, la sécheresse en Thaïlande et en Inde a provoqué des pénuries, entraînant une hausse de 8,9% des prix du sucre et des confiseries aux États-Unis.
Le rapport recommande de renforcer les systèmes d’alerte précoce et la surveillance en temps réel de la sécheresse et de ses impacts, notamment les facteurs contribuant aux pénuries alimentaires et hydriques. La restauration des bassins versants et le recours aux cultures locales sont également préconisés. Le développement d’infrastructures résilientes, incluant l’énergie hors réseau et les technologies alternatives d’approvisionnement en eau, ainsi que la coopération internationale, en particulier pour la protection des bassins fluviaux transfrontaliers et des voies commerciales, pourraient également jouer un rôle positif significatif.
Un nouveau partenariat mondial visant à renforcer les systèmes d’alerte aux tempêtes de sable et de poussière a été annoncé lors de la Conférence des Parties à la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) à Riyad, en Arabie saoudite. Ce partenariat soutiendra les centres régionaux de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) chargés de la gestion des tempêtes de sable et de poussière et bénéficie d’un financement du Royaume d’Arabie saoudite pouvant atteindre 10 millions de dollars sur les cinq premières années.
De nombreux pays et régions du monde subissent des tempêtes de sable et de poussière, affectant environ 330 millions de personnes. Ces tempêtes libèrent chaque année près de 2 milliards de tonnes de poussière dans l’atmosphère, dont plus de 80% proviennent des déserts d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Entre 25 et 50% de ces émissions sont imputables à l’activité humaine et à une mauvaise gestion des terres. Les tempêtes de sable et de poussière ont des répercussions importantes sur divers secteurs socio-économiques et environnementaux, ainsi que sur la santé humaine, les transports aériens et terrestres, la sécurité et la qualité de vie.
Sécheresse en Afrique. World404
Ce partenariat mondial émergent soutiendra les activités coordonnées par l’initiative du Système consultatif et d’évaluation des impacts des tempêtes de sable et de poussière de l’OMM. Son objectif est d’améliorer les systèmes d’alerte précoce aux tempêtes de sable et de poussière, d’orienter les efforts de recherche afin d’aider les pays à faire face à ces phénomènes et d’améliorer les prévisions et la recherche pour atténuer leurs divers impacts.
Cela permettra d’appuyer les efforts des pays pour lutter contre des problèmes tels que la dégradation des terres, la sécheresse et d’autres problèmes environnementaux qui sont les principales causes des impacts des tempêtes de sable et de poussière.
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Le plan stratégique de mise en œuvre de ce partenariat vise à tirer parti de l’expertise, des ressources humaines et des capacités technologiques disponibles au niveau régional. L’OMM coordonne actuellement ces activités dans quatre régions par l’intermédiaire de centres régionaux associés :
– la région du Conseil de coopération du Golfe, avec son centre régional associé à Djeddah, en Arabie saoudite;
– la région Afrique du Nord, Moyen-Orient et Europe, avec son centre régional associé à Barcelone, en Espagne;
– la région Asie, avec son centre régional associé à Pékin, en Chine;
– la région Amériques, avec son centre régional associé à Bridgertown, à la Barbade.
Le satellite Suomi NPP a capturé cette image d’une colonne de poussière saharienne soulevée par le vent au-dessus de l’océan Atlantique le 24 août 2024.
Image réalisée par Lauren Dauphin à partir des données VIIRS de NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview et du Partenariat national finlandais pour l’observation des satellites polaires.
Le Sahara est la plus grande source de poussières atmosphériques sur Terre, et ses particules peuvent parcourir des milliers de kilomètres. De la fin du printemps au début de l’automne, la couche d’air saharienne, sèche et poussiéreuse, transporte généralement ces particules vers l’ouest, au-dessus de l’océan Atlantique, dans la haute atmosphère. Selon la NOAA, l’activité de cette couche d’air diminue après la mi-août, réduisant ainsi la probabilité que le panache de poussière visible ici traverse l’océan.
Le changement climatique provoque des sécheresses sans précédent à travers le monde, et cinq milliards de personnes pourraient en être affectées d’ici 2100, selon un rapport historique des Nations Unies. Ce même rapport indique qu’au cours des trente dernières années, le changement climatique a rendu les trois quarts de la surface terrestre plus secs de façon permanente.
Au cours des trois dernières décennies, 77,6% des terres émergées sont devenues plus sèches qu’il y a 30 ans, les zones arides s’étendant sur une superficie supérieure à celle de l’Inde et couvrant désormais 40,6% des terres émergées, Antarctique exclu.
Les conclusions publiées dans un nouveau rapport de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) avertissent que si les tendances actuelles se poursuivent, jusqu’à cinq milliards de personnes pourraient vivre dans des zones arides d’ici la fin du siècle, ce qui entraînerait l’appauvrissement des sols, la diminution des ressources en eau et la destruction d’écosystèmes vitaux.
«Pour la première fois, la crise de la sécheresse a été documentée avec une clarté scientifique, révélant une menace existentielle qui touche des milliards de personnes à travers le monde», a déclaré Ibrahim Thiaw, Secrétaire exécutif de la CNULCD, dans un communiqué. «Les sécheresses prennent fin. Cependant, lorsqu’un climat régional s’assèche, il perd toute capacité de retour aux conditions antérieures. Le climat aride qui affecte actuellement de vastes régions du globe ne retrouvera pas son état d’antan, et ce changement transforme la vie sur Terre.»
Avec le changement climatique et la hausse des températures mondiales, l’eau s’évapore plus rapidement de la surface terrestre et l’atmosphère devient de plus en plus capable de l’absorber. Ce phénomène plonge une grande partie de la planète dans des conditions de plus en plus arides, transformant durablement les forêts autrefois verdoyantes en prairies arides et la privant de l’humidité nécessaire à la vie et à l’agriculture.
Sécheresse au Brésil: le niveau de l’Amazone atteint des niveaux records (Amazon Watch)
Ce problème, conjugué à une utilisation destructrice des terres et à une mauvaise gestion de l’eau, signifie que près de trois milliards de personnes et plus de la moitié de la production alimentaire mondiale subissent une «pression sans précédent» sur leurs systèmes hydriques, selon une étude récente.
Pourtant, malgré l’inquiétude croissante de la communauté scientifique, documenter l’ampleur du dessèchement de la planète dû aux changements climatiques reste un défi, principalement, selon le rapport, en raison de la complexité des facteurs interdépendants, des résultats contradictoires et de l’effet perturbateur de la prudence scientifique.
Pour sortir de cette impasse, les auteurs du nouveau rapport ont utilisé des modèles climatiques avancés, des méthodologies standardisées et un examen approfondi de la littérature et des données existantes afin de dresser un tableau clair de la tendance croissante à la sécheresse.
Leurs conclusions sont alarmantes: la sécheresse a touché 40% des terres agricoles mondiales et 2,3 milliards de personnes, entraînant une augmentation des feux de forêt, l’effondrement des exploitations agricoles et des migrations massives. Parmi les régions particulièrement touchées par la sécheresse figurent la quasi-totalité de l’Europe, l’ouest des États-Unis, le Brésil, l’Asie de l’Est et l’Afrique centrale.
Cependant, les auteurs du rapport affirment que si des mesures sont prises, l’avenir n’est pas forcément aussi sombre. Leur feuille de route détaillée pour faire face à cette crise, outre la réduction drastique des émissions de carbone pour inverser cette tendance, prévoit un meilleur suivi de la sécheresse, une gestion plus durable des terres et de l’eau, ainsi qu’un renforcement de la résilience et de la coopération au sein des communautés et entre elles, à l’échelle mondiale.
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«Sans action concertée, des milliards de personnes seront confrontées à un avenir marqué par la faim, les déplacements de population et le déclin économique», a déclaré Barron Orr, scientifique en chef de la CNULCD, dans un communiqué. «Toutefois, en adoptant des solutions novatrices et en renforçant la solidarité mondiale, l’humanité peut relever ce défi. La question n’est pas de savoir si nous avons les moyens d’agir, mais si nous avons la volonté d’agir.»
Il existe actuellement des exemples de méthodes pour lutter contre la désertification.
Un vaste projet de lutte contre la désertification est en cours en Mongolie-Intérieure, en Chine. Des panneaux solaires sont installés sur 200 000 hectares, servant à la fois de générateurs d’énergie et de barrière naturelle: ils stabilisent les dunes, réduisent la vitesse du vent et créent de l’ombre, ralentissant ainsi l’évaporation de l’humidité. Cette barrière végétale de 400 kilomètres de long et 5 kilomètres de large contribuera également à protéger le fleuve Jaune.
L’année 2025 marque le 20e anniversaire du programme «Montagnes vertes et eaux émeraude: trésors de l’univers», proposé par le président chinois Xi Jinping. La lutte contre la désertification est un axe majeur de sa mise en œuvre. Ce projet en Mongolie-Intérieure illustre parfaitement comment restaurer les terres arides.
Parallèlement, des scientifiques testent un hydrogel biodégradable innovant. Ce matériau retient l’humidité du sol sans irrigation. Un simple mélange avec un liquide suffit à le faire gonfler, permettant ainsi aux plantes de survivre même dans des zones dépourvues d’eau souterraine. Cette méthode est déjà reconnue internationalement. La demande est croissante, notamment au Moyen-Orient, où les déserts posent de graves problèmes.
La province de Hainan a pris plusieurs mesures pour protéger l’environnement. russian.people.com.cn
Le choix de plantes résistantes au climat est primordial. Surtout, elles ne doivent pas perturber l’écosystème local, comme ce fut le cas pour les virevoltants importés des États-Unis. En fin de cycle de vie, ces plantes forment des barrières denses et peuvent provoquer des tempêtes de poussière, notamment à proximité des zones habitées. Parmi les plantes prometteuses figure le pêcher blanc, qui sert également de fourrage. Le roseau géant, qui régénère les sols appauvris et est utilisé comme biocarburant, est lui aussi de plus en plus employé.
La lutte contre la désertification est difficile, mais la Chine est déterminée et ses efforts lui ont valu de nombreuses récompenses internationales. Progressivement, des solutions durables, capables de résister au changement climatique et à l’inertie du sable, sont mises au point. Grâce à ces solutions, la végétation reconquiert les zones arides et dégradées, rapporte le média «Greater Asia».
Des scientifiques de l’Université fédérale du Sud ont lancé une expérience inédite visant à restaurer les sols d’une carrière de sable et à créer une couche fertile de terre noire artificielle, a annoncé le service de presse de l’université. Les chercheurs estiment que ce projet pilote pourrait constituer une avancée majeure pour résoudre les problèmes mondiaux de dégradation des sols et d’insécurité alimentaire.
Selon l’Université fédérale du Sud, l’objectif de ces travaux n’est pas simplement d’améliorer le sol, mais de créer à partir de zéro un analogue pleinement fonctionnel de la terre noire naturelle, même sur les sols les plus pauvres et les plus endommagés, résolvant ainsi les problèmes urgents du secteur agricole moderne: la dégradation et l’épuisement des sols.
Le site de recherche était une carrière du district d’Oktyabrsky, dans la région de Rostov, où les scientifiques ont établi une série de parcelles expérimentales pour tester diverses combinaisons d’amendements (substances spéciales d’origine industrielle ou fossile destinées à améliorer le sol), d’engrais organiques et d’engrais verts spécialement sélectionnés (plantes à croissance rapide qui augmentent la fertilité du sol).
Une partie de l’équipe de l’Académie de biologie et de médecine D.I. Ivanovsky de l’Université de San Francisco (SFedU) et de la ferme Morikov, sur le site expérimental. Centre de communication publique de la SFedU
«L’objectif principal n’est pas seulement de verdir rapidement la zone, mais d’initier des processus naturels de formation du sol qui conduiront à la formation d’une couche de sol stable, autorégulée et fertile, semblable à la terre noire naturelle», a déclaré Svetlana Sushkova, directrice du laboratoire de recherche sur les agroécosystèmes intelligents de l’Académie de biologie et de médecine D.I. Ivanovsky de l’Université fédérale du Sud.
Les scientifiques ont constaté des résultats préliminaires positifs. Deux compositions de terre noire artificielle ont été mises au point et se sont révélées très efficaces sur les sols sableux. Par exemple, des cultures expérimentales de sorgho et de légumineuses ont permis d’obtenir un rendement accru de près de 100% sur le site d’une ancienne carrière. De plus, ces sols présentent des propriétés qui empêchent la salinisation, un atout essentiel pour leur utilisation dans les régions arides.
«Nous créons un profil de sol noir qui nous permet de reproduire son potentiel naturel, dont le plus important est le rendement des cultures et, par conséquent, la sécurité alimentaire», a expliqué Tatyana Minkina, responsable du département des sciences du sol et de l’évaluation des ressources foncières à l’ABIM SFedU.
Terre noire
L’université estime que le succès de ce projet ouvre de nouvelles perspectives pour la remise en état des terres perturbées par l’activité industrielle et la restauration des terres agricoles endommagées par l’érosion.
D’après les experts, la rapidité de la restauration des terres dépend directement de l’échelle du projet et des ressources investies. Par exemple, la remise en état d’un site de 10 à 20 hectares peut être réalisée en seulement 3 à 6 mois avec un financement et un soutien technique adéquats.
L’objectif de ces travaux, menés dans le cadre du projet stratégique «Bioingénierie des sols» du programme fédéral «Priorité-2030», est de développer des technologies permettant la formation de sols fertiles dans des régions où les sols noirs n’ont jamais été typiques.
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