Un peu sur les chats: l’histoire de la domestication et des faits intéressants sur le comportement des animaux de compagnie – Planeta21vek

Les chats vivent parmi les humains depuis des milliers d’années. Ils ont probablement commencé à traîner autour des réserves de céréales humaines, attirés par les souris et autres vermines, et se sont finalement répandus dans le monde entier lorsque les marins les ont emmenés à bord de leurs navires. Le chat domestique est l’un des plus petits membres de la famille des félins, un groupe qui comprend les lions, les tigres, les jaguars et les pumas. C’est également le seul membre domestiqué de cette famille.

Vous avez peut-être entendu dire que les chats se sont «domestiqués». Cela est dû au fait que les anciens chats sauvages préféraient probablement traîner près des établissements agricoles humains, ce qui a conduit à des relations mutuellement bénéfiques entre les chats et les humains. Ces colonies fournissaient aux chats une nourriture et un abri en abondance.

Parce que les chats aidaient à éloigner les nuisibles, les habitants de ces colonies toléraient et finissaient par accueillir favorablement leur présence. Alors que les humains ont domestiqué les chiens par sélection artificielle pour éliminer les traits désirables, les chats domestiques ont évolué simplement par sélection naturelle, car les chats plus amicaux et plus dociles ont prospéré au contact étroit des humains.

Les chats ne sont pas aussi domestiqués que les chiens. Alors que les chats ont été domestiqués il y a environ 10 000 ans, des preuves génétiques suggèrent que les chiens ont été domestiqués entre 14 000 et 30 000 ans. Il existe encore un débat sur la manière dont et pourquoi certains loups sauvages ont évolué en animaux de compagnie amicaux, mais il est clair que les humains ont consacré beaucoup plus de temps et d’efforts à façonner la composition génétique des chiens domestiques.

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En fait, les scientifiques affirment que même aujourd’hui, les chats sont «simplement» domestiqués. De nombreux chats domestiques sont en réalité sauvages, ce qui signifie qu’ils vivent en dehors de la captivité humaine et peuvent prendre soin d’eux-mêmes. Les chats sauvages et les chats domestiques se croisent également régulièrement, de sorte que les chats domestiques conservent une grande partie de leurs instincts «sauvages».

Les gens élèvent également des chiens domestiques depuis des milliers d’années en fonction de leurs compétences et de leur personnalité, tandis que les chats domestiques n’ont été élevés qu’au cours des derniers siècles. Cela signifie que le tempérament des chiens est généralement plus prévisible et adapté aux besoins humains que celui des chats.

Même aujourd’hui, les chats modernes sont classés principalement en fonction de leur apparence. Bien que l’apparence soit également un facteur dans l’élevage des chiens, les capacités historiquement les plus importantes étaient le pistage du gibier, la conduite des moutons et la garde des propriétés.

Les chats ont été domestiqués il y a environ 10 000 ans. Les chats domestiques modernes descendent de Felis silvestris lybica, une sous-espèce de chat sauvage originaire d’Afrique et du Moyen-Orient. Les gènes de chats découverts sur des sites archéologiques au Moyen-Orient, en Europe et en Afrique montrent que les chats ont commencé à interagir avec les humains et à se séparer de leurs parents sauvages dans ce qui est aujourd’hui la Turquie il y a environ 10 000 ans.

Malgré leur aire de répartition naturelle relativement petite, les Fslybica sont apparus en Europe de l’Est vers 4400 avant J.-C., selon l’ADN de chat ancien découvert sur des sites archéologiques. Cela suggère que les chats voyageaient sur des navires avec des commerçants, qui appréciaient probablement la capacité des chats à contrôler les rats. Les chats ont certainement parcouru de longues distances: l’ADN de chats égyptiens a été retrouvé jusqu’à une colonie viking dans le nord de l’Allemagne datant d’entre 700 et 1000 avant J.-C. n.d.

Figurine égyptienne. kulturologia.ru

La plus ancienne sépulture connue d’un chat domestique a été découverte à Chypre, où un homme et un chat ont été enterrés ensemble il y a 9 500 ans. Des os de chat ont également été retrouvés enterrés dans des fosses à déchets vieilles de 5 300 ans en Chine.

Les chats jouaient un rôle de premier plan dans la religion de l’Égypte ancienne. Les scientifiques ne savent pas encore avec certitude si les Égyptiens ont domestiqué les chats séparément de la lignée du Moyen-Orient ou si les chats se sont propagés de Turquie vers l’Égypte.

Quoi qu’il en soit, les Égyptiens valorisaient la capacité protectrice et l’indépendance des chats et voyaient en eux les traits de leurs dieux. Les chats étaient parfois même momifiés avec amour à côté de leurs propriétaires décédés, mais ils étaient également sacrifiés en grand nombre lors de rituels religieux. Bastet, une déesse à tête de chat, était vénérée comme protectrice et comme divinité de la grossesse et de l’accouchement.

Une nouvelle analyse ADN de chats suggère que les commerçants et les diplomates transportaient probablement ces animaux de compagnie le long de la route de la soie il y a 1 400 ans.

Cette nouvelle étude, saluée comme une «étude révolutionnaire», place l’apparition des chats domestiques en Asie de l’Est plusieurs centaines d’années plus tard que les études précédentes. Et il semble que les chatons aient connu un succès immédiat parmi l’élite locale.

«Les chats étaient à l’origine considérés comme des animaux de compagnie coûteux et exotiques», a déclaré à Live Science dans un e-mail Shu-Jin Luo, co-auteur de l’étude et chercheur principal au Laboratoire de diversité génomique et d’évolution de l’Université de Pékin en Chine. «Le comportement énigmatique des chats, alternant entre distance et affection, ajoutait au mystère.»

Les premiers chats domestiques sont apparus en Chine il y a environ 1 400 ans, probablement le long de la célèbre route commerciale de la soie, selon l’analyse de l’ADN des chats anciens.

Cette nouvelle étude, saluée comme une «étude révolutionnaire», situe l’émergence des chats domestiques en Asie de l’Est plusieurs centaines d’années plus tard que les études précédentes. Et il semble que les chatons aient connu un succès immédiat parmi l’élite locale.

Cette peinture du fond d’un bol est l’une des premières représentations d’un chat en Chine, datant de 168 av. J.-C. Les marques sur la fourrure du chat suggèrent qu’il s’agit d’un chat léopard et non d’un chat domestique. Base de données des collections du musée du Hunan

Des preuves archéologiques montrent que bien avant l’apparition des chats domestiques en Chine, les habitants des communautés rurales chinoises vivaient aux côtés de chats léopards indigènes (Prionailurus bengalensis). Des chercheurs ont précédemment découvert des os de chat-léopard datant de 5 400 ans dans un ancien village agricole du nord-ouest de la province du Shaanxi, indiquant que les humains et les chats coexistaient ensemble dans des colonies.

Mais ce lien n’est pas équivalent à la domestication des chats, affirment les auteurs d’une nouvelle étude. De plus, il est largement admis que la domestication des chats a eu lieu en Chine pendant la dynastie Han entre 206 av. J.-C. et 220 après J.-C., n’a également aucun fondement, car aucune découverte archéologique de chats domestiques de cette période n’a été faite. Par conséquent, une réévaluation complète de la date et de la manière dont les chats domestiques sont arrivés en Chine est nécessaire, affirment les chercheurs dans leur étude.

Une peinture murale de la dynastie Tang datant de 829 après J.-C. est l’une des premières représentations de chats domestiques en Chine. Deux chats noirs et blancs sont visibles au centre.Zheng, H., Liu, Y., Chi, M. (2013). archéologie chinoise

Pour répondre à ces questions, Lo et ses collègues ont analysé 22 restes de chats provenant de 14 sites archéologiques en Chine couvrant environ 5 000 ans. Les chercheurs ont d’abord séquencé l’ADN nucléaire et mitochondrial des os pour identifier chaque espèce. Les chercheurs ont ensuite comparé ces résultats avec des données précédemment publiées provenant de 63 génomes nucléaires et 108 génomes mitochondriaux qui résument l’évolution de la génétique des chats dans le monde.

«Il s’agit de loin de l’étude la plus vaste et la plus complète sur les petits chats vivant en contact étroit avec les humains en Chine», a déclaré Lo. «La collecte d’échantillons archéologiques de restes de chats en Chine à cette époque était une tâche extrêmement difficile.»

Quatorze des 22 os de chat provenant de Chine appartenaient à des chats domestiques, selon l’étude, qui a été téléchargée le 5 février dans la base de données de préimpression BioRxiv. Les plus anciens restes de chats domestiques ont été découverts dans la ville de Tongwan, dans le Shaanxi, et ont été datés au radiocarbone à 730 après J.-C., ce qui suggère que les chats domestiques sont arrivés en Chine bien après la fin de la dynastie Han.

Les premiers chats domestiques en Chine avaient probablement une fourrure entièrement blanche ou tachetée de blanc, ce qui explique la forte proportion de ces chats en Asie de l’Est aujourd’hui. wulingyun/Getty Images

Les 14 chats domestiques de l’échantillon partageaient une signature génétique commune dans leur ADN mitochondrial, connue sous le nom de clade IV-B. La signature est rare chez les chats domestiques d’Europe et d’Asie occidentale, mais les chercheurs ont trouvé une correspondance étroite dans des données publiées précédemment sur un chat qui a vécu entre 775 et 940 après JC dans la ville de Dzhankent, au Kazakhstan.

Le chat Zankent est le plus ancien chat domestique connu sur la route de la soie, offrant des indices intrigants sur les origines des chats domestiques en Chine. La route de la soie a prospéré entre 500 et 800 après J.-C., ce qui suggère que les commerçants transportaient probablement des chats vers l’Asie de l’Est via cette route.

Les chats que les commerçants et les diplomates ont initialement donnés à l’élite chinoise étaient probablement des chats entièrement blancs ou des chats avec des rayures de tigre et des taches blanches, ont noté les chercheurs dans leur étude. L’ADN du chat de la ville de Tongwan suggère qu’il s’agissait d’un mâle en bonne santé avec une longue queue et une fourrure courte, entièrement blanche ou partiellement blanche, ont-ils déclaré. Même aujourd’hui, la proportion de chats blancs en Asie de l’Est est plus élevée qu’ailleurs dans le monde, ajoutent les chercheurs.

Les chats domestiques sont devenus si populaires après leur introduction en Chine que les gens les ont incorporés dans la religion populaire chinoise, a déclaré Lo. «Les anciens Chinois organisaient même des rituels religieux particuliers lorsqu’ils accueillaient un chat chez eux, le considérant non seulement comme un bien, mais comme un invité d’honneur», a-t-elle déclaré.

Les anciens Égyptiens sont célèbres pour leur amour de tout ce qui touche aux félins. Les objets sur le thème des chats ne manquent pas, des statues plus grandes que nature aux bijoux complexes, qui ont survécu aux millénaires depuis que les pharaons régnaient sur le Nil. Les anciens Égyptiens ont momifié d’innombrables chats et ont même créé le premier cimetière d’animaux de compagnie connu au monde, un site funéraire vieux de près de 2 000 ans rempli principalement de chats portant de remarquables colliers en fer et en perles, rapporte Live Science.

Mais pourquoi les chats étaient-ils si appréciés dans l’Égypte ancienne? Pourquoi, selon l’historien grec Hérodote, les Égyptiens se rasaient-ils les sourcils en signe de respect lorsqu’ils pleuraient la perte du chat de la famille?

Une grande partie de cette révérence est due au fait que les anciens Égyptiens croyaient que leurs dieux et leurs dirigeants avaient des qualités félines, selon une exposition de 2018 sur l’importance des chats dans l’Égypte ancienne au Musée national d’art asiatique du Smithsonian à Washington, D.C. En particulier, on croyait que les chats avaient un double caractère – d’une part, ils peuvent être protecteurs, loyaux et attentionnés, mais d’autre part, ils peuvent être pugnaces, indépendants et féroces.

Chat momifié de l’Égypte ancienne. Daniel Simon/Contributeur/Gamma-Rapho

Pour les anciens Égyptiens, cela faisait des chats des créatures spéciales dignes d’attention, et cela peut expliquer pourquoi ils ont construit des statues dans le style d’un chat. Le Grand Sphinx de Gizeh, un monument de 73 mètres de long avec le visage d’un homme et le corps d’un lion, est peut-être l’exemple le plus célèbre d’un tel monument, même si, en vérité, les historiens ne savent pas vraiment pourquoi les Égyptiens se sont donné la peine de sculpter un sphinx. De même, la puissante déesse Sakhmet (également orthographiée Sekhmet) était représentée avec la tête d’un lion sur le corps d’une femme. Elle était connue comme une divinité protectrice, en particulier pendant les périodes de transition, notamment à l’aube et au crépuscule. Une autre déesse, Bastet, était souvent représentée comme un lion ou un chat, et les anciens Égyptiens croyaient que les chats étaient ses animaux sacrés.

Les chats étaient probablement aussi appréciés pour leur capacité à chasser les souris et les serpents. Ils étaient tellement aimés que les anciens Égyptiens donnaient à leurs enfants des noms ou des surnoms d’après ces chats, y compris le nom «Mitt» (qui signifie chat) pour les filles, selon l’University College London. On ne sait pas exactement quand les chats domestiques sont arrivés en Égypte, mais les archéologues ont découvert des sépultures de chats et de chatons datant de 3800 avant J.-C.

Cependant, de nombreuses études ont montré que cette obsession n’était pas toujours bienveillante et attentionnée, et il existe des preuves d’un côté plus sinistre de la fascination des Égyptiens pour les chats. Il y avait probablement des industries entières consacrées à l’élevage de millions de chatons, qui étaient tués et momifiés pour que des gens puissent être enterrés à côté d’eux, principalement entre 700 avant J.-C. f. et 300 après J.C. e. Dans une étude publiée l’année dernière dans la revue Scientific Reports, des scientifiques ont effectué des micro-CT à rayons X sur des animaux momifiés, dont un chat. Cela leur a permis d’examiner en détail la structure de son squelette et les matériaux utilisés dans le processus de momification.

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Lorsque les chercheurs ont reçu les résultats, ils ont réalisé que la créature était beaucoup plus petite que ce à quoi ils s’attendaient. «C’était un très jeune chat, mais nous ne l’avons pas réalisé avant le scanner, car la majeure partie de la momie, environ 50 %, est constituée de l’emballage», a déclaré l’auteur de l’étude, Richard Johnston, professeur de science des matériaux à l’Université de Swansea au Royaume-Uni. «Quand on l’a vu à l’écran, on s’est rendu compte qu’il était jeune quand il est mort», il y a moins de cinq mois, lorsque son cou a été volontairement brisé.

«C’était un peu choquant», a déclaré Johnston à Live Science. Cependant, la pratique de sacrifier des chats n’était pas rare. « Ils étaient souvent élevés dans ce but », a déclaré Johnston. «C’était assez industriel, il y avait des fermes conçues pour vendre des chats.» C’était une façon d’apaiser ou de demander de l’aide aux divinités en plus des prières verbales.

Malheureusement, on ne sait pas exactement pourquoi il était considéré comme souhaitable d’acheter des chats pour être enterrés avec eux, mais il semble y avoir une ligne fine entre la vénération et l’engouement.

Il existe de nombreux faits scientifiques sur nos amis félins, depuis les raisons pour lesquelles les chats ronronnent et pétrissent jusqu’aux raisons pour lesquelles ils font des grimaces étranges lorsqu’ils sentent quelque chose et vomissent constamment. Par exemple, quelques faits sur les chats: ils ont besoin de manger de la viande pour survivre; Le chat le plus long du monde était un Maine Coon nommé Stewie, qui mesurait 48,5 pouces (123 centimètres) de la tête à la queue; Les chats utilisent leurs moustaches pour déterminer s’ils peuvent se faufiler dans des espaces restreints; Contrairement aux chiens, les chats n’ont jamais été élevés par les humains pour avoir des traits de caractère particuliers; Les chats domestiques tuent jusqu’à 4 milliards d’oiseaux chaque année aux États-Unis seulement.

Les chats existent dans de nombreuses races différentes, mais pas autant que les chiens. Le nombre de races de chats reconnues varie selon l’organisation. La Cat Fanciers’ Association reconnaît 45 races de race pure, ainsi que le «chat de compagnie», également connu sous le nom de «chat commun», tandis que l’International Cat Association reconnaît 73 races.

Ces races comprennent des variétés relativement connues telles que le siamois élancé et le persan duveteux, ainsi que le bengal tacheté de léopard, le bobtail américain à queue courte et le sphynx sans poils.

Le Maine Coon est la plus grande race de chat domestique. AVRORACOON/Shutterstock

Alors que les chiens sont élevés depuis des siècles pour effectuer une variété de tâches, ce qui donne naissance à des chiens de toutes tailles et de toutes formes, les chats domestiques n’ont que deux tâches : lutter contre les nuisibles et être des animaux de compagnie. Cela signifie que la plupart des chats de race sont élevés pour des caractéristiques telles que la couleur et la longueur du pelage, plutôt que, par exemple, pour un pelage imperméable pour nager ou un fort instinct de troupeau pour garder les moutons. La plupart des races de chats sont apparues il y a moins de 100 ans, même si des races plus anciennes comme le Mau égyptien ou le Persan remontent encore plus loin.

Les chats sont intelligents, et la croyance populaire selon laquelle les chiens sont plus intelligents que les chats n’est peut-être pas étayée par la science. Les chats démontrent la capacité de comprendre que quelque chose existe encore même lorsqu’il est hors de vue – une capacité que les humains ne développent qu’à l’âge de 8 mois environ. La permanence de l’objet est une compétence importante à avoir lorsque vous êtes un chasseur travaillant la nuit et écoutant le bruit révélateur des petites pattes de souris. Les chats reconnaissent également la voix de leurs propriétaires.

Mais les chats ne permettent pas toujours de mesurer facilement leur intelligence. «Travailler avec eux en laboratoire est un cauchemar», explique Julia Meyers-Manor, psychologue au Ripon College dans le Wisconsin, qui étudie la cognition animale.

Comparé à d’autres animaux comme les rats et les chiens, peu de recherches ont été menées sur l’intelligence des chats, a déclaré Meyers-Manor à Live Science. Les chats détestent les étrangers et les endroits inconnus, comme les laboratoires, a-t-elle déclaré. Ils cachent généralement leur visage dans les mains de leurs propriétaires et refusent de coopérer à la tâche à accomplir.

Les chats ne sont peut-être pas les animaux les plus doués en société, mais il est prouvé qu’ils créent des liens avec leurs humains. Les chats peuvent développer une anxiété de séparation, qui se manifeste souvent en urinant ou en faisant caca dans des endroits inappropriés, et les recherches montrent également que les chats s’appuient sur les signaux émotionnels de leurs propriétaires pour réagir à de nouvelles situations. Les chats semblent également reconnaître les émotions des humains et des autres chats.

Les chats ont une excellente vision nocturne. Leurs yeux sont équipés de nombreux bâtonnets, ou cellules spéciales dans la rétine, qui sont efficaces pour détecter la faible lumière. Cela permet aux chats de voir dans le noir six à huit fois mieux que les humains. La couche réfléchissante de l’œil aide également à collecter davantage de lumière la nuit. C’est cette couche qui fait briller les yeux des chats en vert lorsqu’ils sont éclairés par une lampe de poche ou un phare dans l’obscurité.

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Des recherches montrent que les chats peuvent voir la lumière ultraviolette, qui est une lumière bleue située en dehors de la plage de vision des humains. Cependant, les chats ne voient probablement pas les couleurs aussi bien que les humains. Ils ont deux types de cellules dans leurs yeux qui peuvent détecter la lumière à courte et à longue longueur d’onde, tandis que les humains en ont trois. Leur monde leur paraît probablement plus désaturé ou moins coloré, et ils ne peuvent pas non plus voir sur de longues distances aussi bien que les humains. Cependant, les chats ont un champ de vision plus large que les humains: 200 degrés contre 180 degrés pour les humains.

Les chats ne sont pas particulièrement doués pour l’odorat, mais leur ouïe est très sensible. Les chats peuvent entendre des fréquences allant de 55 hertz à 78 kilohertz. À titre de comparaison, le son le plus bas qu’un humain puisse entendre est de 20 hertz, et le son aigu le plus perçant est d’environ 20 kilohertz.

Les chats travaillent toujours pour contrôler les rats et les souris autour des fermes, des pépinières et des entrepôts. Mais la plupart du temps, le rôle d’un chat est de tenir compagnie aux gens.

La science suggère qu’ils font bien leur travail. Une étude a révélé que passer du temps avec un chat réduisait le rythme cardiaque et la pression artérielle chez les propriétaires de chats et les volontaires qui n’en possédaient pas. Une autre étude a révélé que les chats réduisaient l’humeur négative de leurs propriétaires. Ces effets peuvent être liés à des changements dans l’activité cérébrale. Une étude a révélé que jouer avec des chats, les caresser, les dresser et les nourrir active une zone du cerveau appelée cortex préfrontal, qui est associée à l’empathie et à la communication non verbale.

Les scientifiques ont déclaré que l’indépendance des chats semble être la clé du bon fonctionnement des relations entre chats et humains. Les chercheurs ont découvert que le fait d’amener un chat normalement peu coopératif à coopérer par le jeu ou l’entraînement était un excellent stimulant pour son humeur. Il s’avère que pour les chats, jouer les difficiles est payant.

Outre l’utilisation de leur queue pour l’équilibre et le contrôle, la queue des chats peut-elle révéler quelque chose sur leur état d’esprit? Et que signifient les mouvements de la queue?

Les experts en comportement félin s’accordent à dire que les chats utilisent leur queue dans le cadre d’un système plus vaste de langage corporel pour communiquer un large éventail d’émotions. Selon une étude publiée dans l’Irish Veterinary Journal, les chats utilisent leurs yeux, leurs oreilles, leur corps et leur queue pour exprimer la peur, la colère, la joie, le contentement et la curiosité.

La queue du chat est extrêmement flexible en raison de son anatomie unique. Il est composé de 18 à 23 petits os appelés vertèbres caudales, qui s’entrelacent comme une chaîne, permettant à la queue de se déplacer dans de nombreuses directions. Lorsqu’un chat éprouve une émotion, son cerveau envoie des signaux aux muscles de la queue via le nerf pudendal, ou le nerf qui relie les muscles de la queue au système nerveux central. «Cette communication se produit presque instantanément, permettant aux chats de bouger leur queue à une vitesse et une précision fulgurantes», a déclaré Reda Mohamed, professeur d’anatomie animale à la faculté de médecine vétérinaire de l’université d’État de Washington, à Live Science dans un e-mail.

Une queue retroussée est le signe d’une approche amicale et sociale, explique Mikel Delgado, comportementaliste animalier à l’Université Purdue dans l’Indiana.

Cependant, la queue relevée n’est pas universelle. Une étude doctorale sur la communication entre les chats domestiques et sauvages a révélé que, bien que les chats sauvages présentent de nombreux comportements sociaux identiques à ceux des chats domestiques, ils n’utilisent pas le signal de la queue relevée couramment observé chez les chats domestiques lors d’interactions amicales. Cela suggère que le signal de la queue relevée a probablement évolué au cours de la domestication.

Les chats peuvent gonfler leur queue en réponse à une menace, peut-être pour tenter de paraître plus grands. Anita Kot/Getty Images

Delgado a noté qu’une queue tremblante est souvent un signe d’excitation.

En même temps, «une queue en éventail est souvent une réponse à une menace – comme un chat dans la rue – et est considérée comme une tentative défensive pour paraître plus grand», a expliqué Delgado. Cette réaction est similaire à celle que ressentent les gens lorsqu’ils ont la chair de poule en réponse à la peur. Les humains ont de minuscules muscles appelés arrecteurs du poil à la base de nos follicules pileux, et lorsque nous avons peur, ces muscles se contractent, ce qui fait dresser nos cheveux. De même, les chats ont des muscles similaires à la base de leur queue, et lorsqu’ils se sentent menacés, ces muscles font évaser leur queue, les faisant paraître plus grands et plus intimidants.

«Une queue tombante, ou «queue baissée», est généralement associée à la peur, car le chat essaie de se faire plus petit ou de se protéger», a déclaré Delgado.

Un chat effrayé peut également replier sa queue ou l’enrouler autour de son corps, selon un guide de 2021 sur les émotions des chats. Et si un chat frappe sa queue sur le sol ou la déplace rapidement d’un côté à l’autre ou de haut en bas, cela peut être un signe qu’il est en colère.

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Interpréter l’état émotionnel d’un chat à partir de sa queue peut sembler une tâche simple, mais le contexte est également crucial.

De plus, les chats peuvent communiquer avec leur queue différemment selon qu’ils interagissent avec des personnes ou avec d’autres chats.

Par exemple, une étude de 2021 publiée dans la revue Animals a révélé que lorsque les chats interagissent entre eux, ils ont tendance à garder la queue baissée et à s’appuyer davantage sur leurs oreilles pour exprimer leurs sentiments. Les oreilles dressées indiquent la convivialité, tandis que les oreilles aplaties indiquent l’hostilité. En même temps, lorsqu’ils s’approchent des gens, les chats gardent souvent la queue relevée, surtout avant de se frotter contre leurs jambes, ont noté les chercheurs.

Il est possible de comparer certains aspects de l’intelligence animale et humaine, mais tous les chercheurs n’aiment pas le faire.

Comparés aux autres animaux, les bébés humains ont beaucoup à apprendre au départ. Alors que certains animaux commencent à marcher quelques heures après leur naissance ou leur éclosion, les bébés humains mettent des mois, voire des années, à maîtriser même les fonctions les plus élémentaires. Si vous avez déjà eu un enfant et un animal de compagnie en même temps, vous vous êtes peut-être demandé lequel des deux était le plus intelligent.

Alors, que dit la science sur la façon dont l’intelligence des enfants humains se compare à celle de nos petits compagnons à quatre pattes? C’est une question difficile et la réponse dépend de la mesure de l’intelligence, de l’animal et de la personne à qui vous posez la question.

Une étude historique sur l’intelligence des chats réalisée par Edward Thorndike en 1898 a examiné la capacité des chats à se libérer d’une boîte en tirant sur une porte. Bien que les chats aient pu ouvrir la porte seulement par essais et erreurs au début, le temps qu’il leur fallait pour s’échapper de la boîte diminuait généralement à mesure que Thorndike répétait ses tentatives, montrant que les chats étaient capables d’apprendre. Des études ultérieures utilisant des friandises dans des boîtes à énigmes ont montré que les chats pouvaient apprendre de nouvelles solutions lorsque la boîte à énigmes était changée, démontrant ainsi la capacité des chats à s’adapter de manière flexible à de nouveaux environnements d’apprentissage, a déclaré Vonk. Et même s’il serait contraire à l’éthique de placer des bébés humains dans une boîte à puzzle, les enfants peuvent commencer à s’échapper de leur berceau dès l’âge de 16 mois.

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Une autre étude a évalué la mémoire des chats, qui est une autre mesure importante de la cognition. Des études ont montré que les chats recherchent stratégiquement de la nourriture en se basant sur un seul souvenir. Les recherches montrent également que les chats comprennent le concept de permanence de l’objet: l’idée qu’un objet existe toujours même s’il n’est plus visible. Les nourrissons humains maîtrisent généralement le concept de permanence de l’objet entre 4 et 10 mois. Et une étude récente a révélé que les chats peuvent même associer des mots à des images mieux que les bébés humains.

Mais même si ces tests peuvent quantifier certains aspects de l’intelligence des chats, Vonk estime qu’il n’est pas logique de considérer l’intelligence des chats à travers le prisme du développement humain.

«Je ne pense pas qu’il soit approprié de comparer les capacités des animaux à celles des enfants humains, car les autres espèces ne sont pas seulement des humains présentant un retard de développement», a-t-elle déclaré. «Ils ont évolué pour résoudre différents problèmes parce qu’ils ont évolué dans des contextes écologiques différents et vivent dans des environnements différents.»

Ces diverses pressions évolutives ont rendu les chats excellents dans des domaines tels que la chasse et la discrimination des odeurs. «Ils sont probablement des chasseurs beaucoup plus efficaces que la plupart des gens ne le seront jamais», a déclaré Vonk.

En fin de compte, les adaptations uniques des chats signifient également qu’ils ne peuvent tout simplement pas être motivés à atteindre des niveaux d’intelligence élevés comme les humains. Tout au long de l’histoire, la survie de l’humanité a dépendu de tâches telles que la création d’outils et le développement du langage. D’autres animaux n’ont pas subi les mêmes pressions évolutives – les chats, par exemple, s’appuient sur leur odorat et leur coordination physique pour chasser, plutôt que sur leur capacité à communiquer ou à fabriquer des outils – donc Vonk dit qu’il n’est tout simplement pas juste de comparer les chats aux jeunes humains.

«Je ne pense pas que l’on puisse comparer les animaux aux humains à différents stades de développement», a déclaré Vonk. C’est une comparaison que j’essaie de ne jamais faire. Nous devons réfléchir aux aptitudes qui conviennent aux chats et comprendre pourquoi ils excellent dans leurs domaines d’excellence, et éviter de les comparer aux humains.

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