Six extinctions massives dans l’histoire de la Terre. Sommes-nous confrontés à une septième extinction massive?
Les scientifiques définissent une extinction massive comme l’extinction d’environ les trois quarts de toutes les espèces sur une courte période géologique, soit moins de 2,8 millions d’années, selon The Conversation. À l’heure actuelle, les humains se trouvent au début de la dernière extinction massive, qui se déroule beaucoup plus rapidement que toutes les autres. Depuis 1970, les populations d’espèces vertébrées ont diminué en moyenne de 68%, et plus de 35 000 espèces sont désormais considérées comme en danger critique d’extinction, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Au cours du seul 20e siècle, quelque 543 espèces de vertébrés terrestres ont disparu, selon un article de recherche publié dans la revue PNAS.
Les animaux de l’Édiacarien sont toujours considérés comme les premiers animaux multicellulaires de la Terre
Et les paléontologues et les généticiens découvrent de plus en plus de preuves de ce fait. En utilisant des fossiles et des datations génétiques, les scientifiques ont proposé des candidats complètement différents pour le rôle du premier animal au monde. Aujourd’hui, la Terre abrite des animaux de toutes formes et tailles, depuis des créatures presque microscopiques telles que les tardigrades jusqu’aux baleines bleues mesurant 25 mètres. Ces organismes sont apparus et se sont développés au cours de millions d’années d’évolution. Mais quel animal fut le premier sur la planète?