Dans un contexte de croissance démographique, d’urbanisation et de demande industrielle, la consommation mondiale d’eau pourrait augmenter de 20 à 33% d’ici 2050 par rapport aux niveaux de 2010. Parallèlement, l’eau demeure une ressource extrêmement inégalement répartie: bien qu’elle recouvre environ 71 % de la surface terrestre, seulement 2,5% environ des ressources en eau mondiales sont constituées d’eau douce. De cette part, près de 69 % sont concentrées dans les glaciers et les calottes glaciaires, environ 30 % dans les nappes phréatiques, et les eaux de surface les plus accessibles (rivières, lacs et zones humides) ne représentent qu’environ 1 %.
Le problème de l’eau douce
L’eau douce devient une ressource stratégique pour l’économie mondiale, d’une importance comparable au pétrole et aux céréales. C’est ce que révèle un rapport de l’Institut Roscongress d’études de marché mondiales, intitulé «Le marché de l’eau douce: réserves naturelles, technologies et enjeux géopolitiques», publié en avril 2026.
D’après le rapport, plus de 2 milliards de personnes dans le monde souffrent déjà d’un stress hydrique important, et environ 4 milliards – soit près de la moitié de la population mondiale – sont confrontées à des pénuries aiguës d’eau au moins un mois par an. Un stress hydrique élevé est observé dans la moitié des 100 plus grandes villes du monde, dont 38, parmi lesquelles Pékin, New York et Delhi, sont situées dans des régions où ce stress est extrêmement élevé.
Dans un contexte de croissance démographique, d’urbanisation et de demande industrielle, la consommation mondiale d’eau pourrait augmenter de 20 à 33% d’ici 2050 par rapport aux niveaux de 2010. Parallèlement, l’eau demeure une ressource extrêmement inégalement répartie : bien qu’elle recouvre environ 71 % de la surface terrestre, seulement 2,5% environ des ressources en eau mondiales sont constituées d’eau douce. De cette part, près de 69% sont concentrées dans les glaciers et les calottes glaciaires, environ 30 % dans les nappes phréatiques, et les eaux de surface les plus accessibles (rivières, lacs et zones humides) ne représentent qu’environ 1%.
Le rapport souligne que les plus importantes réserves d’eau douce hors des régions arctiques et antarctiques se situent dans ce que l’on appelle le «Troisième Pôle»: la région du plateau tibétain et des chaînes de montagnes environnantes, notamment l’Himalaya, l’Hindou Kouch, le Karakoram, le Pamir et le Tian Shan. Environ 16 à 25% de la population mondiale dépend de l’eau de fonte de cette région. La calotte glaciaire du Groenland, d’une superficie d’environ 1,7 million de kilomètres carrés, est considérée comme le plus grand réservoir d’eau douce de l’hémisphère Nord.
Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord demeurent les régions les plus vulnérables aux pénuries d’eau. Dans les pays du Golfe persique, où de nombreux pays ne bénéficient pas de cours d’eau permanents, le dessalement devient une source essentielle d’approvisionnement en eau. Plus de 400 usines de dessalement sont en activité le long de la côte du Golfe persique, produisant environ 40% de l’eau dessalée mondiale. Au Qatar, le dessalement fournit 99% de l’eau potable, et à Bahreïn, plus de 90%.
L’agriculture demeure le principal consommateur d’eau douce. Selon la FAO, en 2022, elle représentait 72% des prélèvements mondiaux d’eau, l’industrie 15% et le secteur municipal et domestique 13%. Les eaux souterraines fournissent environ la moitié de l’eau prélevée pour la consommation domestique et environ un quart de l’eau utilisée pour l’irrigation.
Infographies: NIA «Écologie»
La rareté de l’eau a un impact direct sur la sécurité alimentaire. Un rapport du World Resources Institute indique qu’un quart des cultures mondiales sont cultivées dans des régions où l’approvisionnement en eau est très instable ou irrégulier. Le riz, le blé et le maïs, qui fournissent plus de la moitié des calories consommées dans le monde, sont particulièrement vulnérables. Environ un tiers de ces cultures sont produites avec des ressources en eau très limitées ou instables.
L’eau devient également un facteur déterminant pour l’industrie. Le rapport cite la mode, l’électronique et l’énergie parmi les secteurs les plus consommateurs d’eau après l’agriculture. La consommation croissante d’eau des centres de données est particulièrement préoccupante: l’Agence internationale de l’énergie prévoit qu’elle passera d’environ 560 millions de mètres cubes en 2023 à 1,2 milliard de mètres cubes d’ici 2030. Ce volume est comparable à la consommation annuelle d’une ville d’environ 7,5 millions d’habitants.
Les pénuries d’eau ont également des répercussions sur le commerce et la logistique mondiaux. Le rapport cite en exemple la baisse du niveau du Rhin, la sécheresse à Taïwan, les problèmes d’approvisionnement en orge et en houblon en Afrique du Sud, les restrictions au canal de Panama et les perturbations du transport fluvial dans le bassin amazonien. Dans chacun de ces cas, les pénuries d’eau ont entraîné des ruptures de la chaîne d’approvisionnement, une hausse des coûts ou une baisse de la production.
Une section distincte du rapport est consacrée aux technologies de production d’eau. Les principales solutions comprennent la réutilisation de l’eau, le dessalement, l’exploitation de l’eau géothermale et l’extraction de l’humidité atmosphérique, ainsi que la collecte du brouillard et de la rosée. On compte environ 21 000 usines de dessalement en activité dans le monde, produisant environ 110 millions de mètres cubes d’eau par jour. Les plus grandes installations se trouvent en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et en Israël, et leur capacité est également en augmentation aux États-Unis, en Inde et en Chine.
Le dessalement se heurte cependant à des défis environnementaux. Le rapport souligne que les saumures produites par les usines sont souvent rejetées en mer, ce qui accroît la salinité et perturbe les écosystèmes marins. De plus, le dessalement demeure un procédé énergivore. Dans ce contexte, les pays bénéficiant d’un fort ensoleillement et confrontés à une pénurie d’eau douce développent des technologies de dessalement solaire, mais l’efficacité de ces systèmes reste limitée et dépendante des conditions météorologiques.
L’eau joue un rôle de plus en plus important dans les relations internationales. Le rapport constate une augmentation des conflits liés à l’eau. Selon le Pacific Institute, 420 conflits de ce type ont été recensés en 2024, un record. Parmi les zones les plus sensibles figurent les bassins du Tigre et de l’Euphrate, du Nil, du Jourdain et de l’Indus, ainsi que le Groenland, qui possède d’importantes réserves d’eau douce.
Les auteurs du rapport soulignent également que les attaques contre les infrastructures hydrauliques peuvent servir d’outil de pression dans les conflits. Les pays dépendants des usines de dessalement sont identifiés comme particulièrement vulnérables: la destruction de ces installations pourrait entraîner non seulement des conséquences socio-économiques, mais aussi des dommages environnementaux dus au rejet potentiel de produits chimiques dans l’environnement.
Le monde perd rapidement de l’eau douce: telle est la conclusion à laquelle parvient la Banque mondiale dans son premier rapport mondial sur la surveillance de l’eau, intitulé «Sécheresse continentale», qui paraîtra en novembre 2025. L’étude se fonde sur deux décennies d’observations satellitaires des variations des réserves d’eau terrestres et montre un «assèchement continental» persistant, soit un déclin à long terme des réserves d’eau sur terre.
D’après le rapport, les pertes annuelles d’eau douce s’élèvent à 324 milliards de mètres cubes, un volume comparable au débit annuel cumulé des plus grands fleuves d’Europe occidentale et suffisant pour couvrir les besoins annuels de 280 millions de personnes. Cette tendance, observée depuis plus de vingt ans, laisse présager un épuisement systémique des réserves d’eau.
Ce déclin se manifeste à des échelles variables. En moyenne, les bassins fluviaux perdent environ 3% de leur approvisionnement annuel en eau douce renouvelable, mais dans les régions arides, la baisse médiane atteint 10%, aggravant considérablement le déficit dans des zones déjà fortement touchées.
L’analyse des sources de pertes montre que dans les régions non glaciaires (sans glaciers), les eaux souterraines sont les plus touchées: 68% des pertes sont dues à leur épuisement. 18% sont imputables à la diminution des réserves d’eau de surface, 9% à une baisse de l’humidité du sol et 5% à une réduction de la couverture neigeuse.
Les données satellitaires enregistrent la formation de vastes zones de «méga-sécheresse», des régions où des poches localisées de déshydratation convergent en un seul système. Ces zones comprennent l’Alaska et le nord du Canada, l’Amérique centrale et le sud-ouest des États-Unis, le nord de la Russie, l’Asie centrale, le nord de la Chine, une grande partie de l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, ainsi que l’Asie du Sud et du Sud-Est.
AFP
Le rapport montre que le réchauffement climatique et la multiplication des sécheresses sont des facteurs climatiques clés qui accélèrent la raréfaction de l’eau. Cependant, une part importante de ces changements est également liée aux activités humaines : la mise en culture des terres, l’expansion urbaine, les prélèvements d’eau et l’irrigation. On estime que l’irrigation consomme environ 70% de l’eau douce utilisée par l’humanité, et près de 50% de ce volume provient des nappes phréatiques.
Avec l’aggravation du réchauffement climatique et la déshydratation, les risques associés augmentent également. Le rapport estime qu’une augmentation d’une unité standard de la perte d’eau douce accroît de 27% la probabilité d’incendies de forêt et de 46% la superficie moyenne brûlée. Dans les zones à forte biodiversité, ce risque peut atteindre 50%.
Les conséquences économiques sont également considérables. Selon les analyses, en Afrique subsaharienne, les pénuries d’eau entraînent chaque année la perte d’emploi de 600 000 à 900 000 personnes, soit jusqu’à 9% des nouveaux emplois créés. Dans les zones agricoles, la perte d’emploi durant les périodes de sécheresse atteint 7,4 points de pourcentage.
La demande mondiale en eau est croissante: de 2000 à 2019, la consommation mondiale a augmenté de 25%, et environ un tiers de cette croissance s’est produite dans des régions déjà touchées par la sécheresse.
Le rapport souligne que la réduction des ressources en eau peut avoir des répercussions économiques qui dépassent largement le cadre des pays touchés. Par exemple, une diminution de 100 mm des précipitations annuelles en Inde, dans certaines conditions, pourrait réduire le revenu mondial réel de 68 milliards de dollars.
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Les auteurs soulignent que, malgré l’ampleur de la crise, le potentiel d’adaptation demeure important. Améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau en agriculture pour atteindre la moyenne mondiale permettrait de réduire la consommation d’eau de 137 milliards de mètres cubes, soit l’équivalent des besoins annuels de 118 millions de personnes.
Le rapport conclut que le système hydrique mondial est entré dans une nouvelle phase, dans laquelle non seulement les sécheresses ou les inondations extrêmes, mais aussi la quantité même de base d’eau douce disponible évoluent plus vite que jamais auparavant, devenant un défi majeur pour les économies, les écosystèmes et les populations.
D’après une étude de 2024 menée par des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, d’ici 2100, l’eau de mer infiltrera les réserves d’eau douce souterraines dans environ trois zones côtières sur quatre à travers le monde. Outre le fait de rendre l’eau de certaines nappes phréatiques côtières impropre à la consommation et à l’irrigation, ces changements pourraient nuire aux écosystèmes et corroder les infrastructures.
Ce phénomène, appelé intrusion saline, se produit sous les côtes, là où deux masses d’eau s’équilibrent naturellement. Les précipitations alimentent les aquifères côtiers (roches et sols souterrains contenant de l’eau douce), qui tendent à s’écouler vers l’océan. Parallèlement, l’eau de mer, sous la pression de l’océan, tend à pénétrer vers l’intérieur des terres. Bien qu’un certain mélange se produise dans la zone de transition où les deux masses d’eau se rencontrent, l’équilibre de ces forces opposées maintient généralement l’eau douce d’un côté et l’eau salée de l’autre.
Actuellement, deux effets du changement climatique favorisent la remontée des eaux salées. Sous l’effet du réchauffement climatique, la montée du niveau de la mer repousse les côtes vers l’intérieur des terres, accentuant la pression exercée par l’eau salée sur les terres. Parallèlement, le ralentissement de la recharge des nappes phréatiques, dû à la diminution des précipitations et à la hausse des températures, affaiblit la pression exercée sur le sous-sol par l’eau douce dans certaines régions.
Une étude publiée en novembre 2024 dans la revue Geophysical Research Letters a analysé plus de 60 000 bassins versants côtiers (zones où convergent les eaux de pluie et de fonte d’une région vers un système de drainage commun) à travers le monde. Cette étude a cartographié comment la diminution de la recharge des nappes phréatiques et l’élévation du niveau de la mer favoriseraient l’intrusion d’eau salée et a estimé leurs impacts cumulatifs.
D’ici 2100, les bassins versants de la côte est des États-Unis figureront parmi les zones les plus vulnérables aux intrusions d’eau souterraine en raison de la montée du niveau de la mer et des modifications des ressources en eau souterraine, selon une étude de la NASA et du département de la Défense. Cette image a été prise par le satellite Terra de la NASA le 21 avril 2023.
En considérant ces deux facteurs séparément, les auteurs de l’étude ont constaté que d’ici 2100, la montée du niveau de la mer entraînera une migration d’eau salée vers l’intérieur des terres dans 82% des bassins versants côtiers étudiés. La zone de transition se déplacera alors sur une distance relativement faible: pas plus de 200 mètres (656 pieds) par rapport à sa position actuelle. Les zones vulnérables comprennent des régions de faible altitude comme l’Asie du Sud-Est, la côte du golfe du Mexique et une grande partie de la côte est des États-Unis.
Parallèlement, le ralentissement de la recharge des nappes phréatiques entraînera à lui seul une intrusion d’eau salée dans 45% des bassins versants côtiers étudiés. Dans ces zones, la zone de transition se déplacera plus loin vers l’intérieur des terres que ce que la montée du niveau de la mer ne le ferait normalement – jusqu’à 1 200 mètres par endroits. Les régions les plus touchées sont la péninsule arabique, l’Australie-Occidentale et la péninsule de Basse-Californie au Mexique. Dans environ 42% des bassins versants côtiers, la recharge des nappes phréatiques augmentera, déplaçant la zone de transition vers l’océan et, dans certaines zones, compensant ainsi l’effet de l’intrusion d’eau salée due à la montée du niveau de la mer.
Globalement, l’étude a révélé qu’en raison des effets combinés de l’élévation du niveau de la mer et de la recharge des nappes phréatiques, une intrusion d’eau salée se produira dans 77 % des bassins versants côtiers étudiés d’ici la fin du siècle.
Globalement, la diminution du taux de recharge des nappes phréatiques déterminera la profondeur d’infiltration de l’eau salée à l’intérieur des terres, tandis que l’élévation du niveau de la mer déterminera l’ampleur de sa propagation à l’échelle mondiale. «Selon l’endroit où vous vous trouvez et le facteur prédominant, vos décisions de gestion pourraient varier», a déclaré Kira Adams, spécialiste des eaux souterraines au Jet Propulsion Laboratory et auteure principale de l’étude.
Par exemple, si la principale cause d’intrusion d’eau souterraine dans une zone est la faiblesse du taux de recharge, les autorités locales peuvent y remédier en protégeant les ressources en eau souterraine, a-t-elle expliqué. En revanche, si la principale préoccupation est la saturation des aquifères due à la montée du niveau de la mer, les autorités peuvent détourner les eaux souterraines.
Une étude de la NASA et du département de la Défense des États-Unis estime que d’ici 2100, l’intrusion d’eau salée affectera les eaux souterraines dans environ trois aquifères côtiers sur quatre à travers le monde. L’eau salée pourrait rendre les eaux souterraines des zones côtières impropres à la consommation et à l’irrigation, nuire aux écosystèmes et corroder les infrastructures. NASA/JPL-Caltech
Cette étude, financée conjointement par la NASA et le département de la Défense des États-Unis (DoD), s’inscrit dans un effort visant à évaluer l’impact de la montée du niveau de la mer sur les installations côtières et autres infrastructures du DoD. Elle s’appuie sur des données de bassins versants collectées par HydroSHEDS, une base de données gérée par le Fonds mondial pour la nature (WWF) qui utilise les données d’altitude de la mission topographique radar de la navette spatiale (SRTM) de la NASA. Pour estimer les distances d’intrusion d’eau salée d’ici 2100, les chercheurs ont utilisé un modèle prenant en compte, entre autres variables, la recharge des nappes phréatiques, la remontée de la nappe, la densité de l’eau douce et de l’eau salée, ainsi que la migration des eaux côtières due à la montée du niveau de la mer.
Ben Hamlington, co-auteur de l’étude, climatologue au Jet Propulsion Laboratory et co-responsable du groupe de travail sur l’évolution du niveau de la mer à la NASA, a déclaré que ce phénomène mondial est similaire à celui observé par les chercheurs concernant les inondations côtières: «Avec la montée du niveau de la mer, le risque d’inondations augmente partout. Quant à l’intrusion d’eau salée, nous constatons que cette montée du niveau de la mer accroît le risque de base que les variations de la recharge des nappes phréatiques constituent un facteur important.»
Il a déclaré que pour les pays qui ne disposent pas des connaissances nécessaires pour développer un tel système de manière indépendante, un cadre international convenu qui tienne compte des impacts locaux du changement climatique est crucial. «Ce sont les pays les moins bien dotés en ressources qui sont les plus touchés par la montée des eaux et le changement climatique», a déclaré Hamlington, «cette approche pourrait donc s’avérer très bénéfique.»
Des recherches ont montré qu’environ 3,8 milliards de personnes n’ont actuellement pas accès à l’eau potable pendant au moins un mois par an. Selon une étude menée en 2024, les experts prévoient que d’ici la fin du siècle, les pénuries d’eau potable toucheront probablement 66% de la population mondiale.
Cette tendance s’explique par la consommation croissante d’eau liée à l’urbanisation et à l’évolution des pratiques de gestion des ressources. Par ailleurs, la pollution environnementale en général contribue à la diminution des ressources en eau potable.
Des scientifiques ont élaboré un modèle qui montre qu’en plus de s’aggraver, les pénuries d’eau auront un impact inégal selon les régions. Grâce à leurs abondantes ressources en eau, l’Europe occidentale et l’Amérique du Nord ne connaîtront des pénuries que quelques mois par an. En revanche, en Afrique et dans d’autres pays en développement, elles dureront la majeure partie de l’année. Selon les scientifiques, c’est en Afrique australe, région qui connaît la plus forte croissance démographique et où la dégradation de la qualité de l’eau et les changements climatiques sont les plus marqués, que l’impact sera le plus grave.
Les données de 2025, basées sur plus de vingt ans d’observations satellitaires, montrent que depuis 2002, les continents ont subi une perte d’eau douce sans précédent en raison du changement climatique, d’une gestion non durable des eaux souterraines et de sécheresses extrêmes. Une étude menée par l’Université d’État de l’Arizona et publiée dans la revue Science Advances met en lumière l’émergence de quatre régions «méga-arides» à l’échelle continentale dans l’hémisphère Nord et alerte sur les graves conséquences qu’elles pourraient avoir sur la sécurité hydrique, l’agriculture, l’élévation du niveau de la mer et la stabilité mondiale.
Les zones arides s’étendent chaque année, atteignant une superficie équivalente à deux fois celle de la Californie. De plus, le rythme d’assèchement de ces zones arides dépasse actuellement celui de l’humidification des autres régions, modifiant ainsi les régimes hydrologiques établis.
L’impact négatif de cette situation sur la disponibilité en eau douce est considérable. 75% de la population mondiale vit dans 101 pays qui ont connu des pénuries d’eau douce au cours des 22 dernières années. Selon les Nations Unies, la population mondiale devrait continuer de croître au cours des 50 à 60 prochaines années, tandis que la disponibilité en eau douce diminue fortement.
L’étude a révélé qu’un point de basculement s’est probablement produit vers 2014-2015, au cours d’une période considérée comme un «méga-El Niño». Les événements climatiques extrêmes ont commencé à s’accélérer et, en réponse, la consommation d’eau souterraine a augmenté, l’assèchement des continents dépassant la fonte des glaciers.
L’un des principaux facteurs à l’origine de l’assèchement des continents est l’intensification des sécheresses extrêmes aux latitudes moyennes de l’hémisphère Nord, notamment en Europe. De plus, au Canada et en Russie, la fonte des neiges, des glaces et du pergélisol s’est accélérée au cours de la dernière décennie, et la diminution continue des réserves d’eau souterraine à l’échelle mondiale constitue un facteur majeur.
En fait, l’étude a révélé que depuis 2002, seules les régions tropicales ont continué à devenir plus humides aux latitudes moyennes, un phénomène non prévu par les modèles climatiques du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat).
D’après l’Agence nationale foncière de Bali, l’île a perdu plus de 6 500 hectares de rizières ces cinq dernières années, soit plus de 9% de sa superficie totale. Un rapport de 2018 du Transnational Institute estimait que Bali avait déjà perdu près d’un quart de ses terres agricoles, le tourisme ayant connu une croissance de 330% ces 25 dernières années.
Avec la disparition des rizières, une infrastructure séculaire qui considérait l’eau comme une ressource à partager est en train de disparaître. Les rizières ne sont pas seulement une source de revenus, mais aussi une infrastructure hydraulique essentielle. Elles ralentissent le ruissellement, stockent l’eau et alimentent les nappes phréatiques. Lorsqu’elles sont recouvertes de béton, cette fonction est perdue à jamais.
À Bali, des offrandes sont faites à Dewi Danu, la déesse de l’eau, et l’eau est perçue non comme une ressource, mais comme un don à partager. En 2012, l’UNESCO a inscrit ce système au patrimoine mondial. Pendant plus de mille ans, il a relié les sources aux champs et aux familles, mais ce lien se rompt. Les rizières qui s’étendaient autrefois ici ont désormais laissé place au béton, aux studios de tatouage, aux espaces de coworking et aux restaurants, aux salles de sport avec terrains de padel, aux piscines à débordement et aux bains de glace.
En 2024, Bali a accueilli plus de 16 millions de touristes, soit quatre fois sa population permanente. Si le tourisme joue un rôle important dans l’économie balinaise, cet afflux de visiteurs a non seulement transformé l’apparence de l’île, mais a également eu un impact considérable sur sa gestion de l’eau: le tourisme consomme plus de 65% des ressources en eau douce de Bali.
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D’après une étude menée par le Programme de protection de l’eau de Bali (IDEP) et des hydrologues locaux, le pompage des eaux souterraines dans le sud de Bali, zone la plus urbanisée, a entraîné une hausse des niveaux de nappe phréatique dans de nombreuses régions. Les puits côtiers deviennent saumâtres, l’eau de mer s’infiltrant dans l’île pour combler les vides. En 2018, la Fondation IDEP, une ONG balinaise œuvrant pour la résilience communautaire et le développement durable, a déclaré que Bali était confrontée à une crise de l’eau. Depuis, l’organisation a constaté des intrusions d’eau de mer dans au moins six des neuf districts de l’île.
L’IDEP estime qu’un touriste séjournant dans un complexe hôtelier a besoin de 2 000 à 4 000 litres d’eau par jour pour les piscines, les jardins, la lessive et l’entretien de l’hôtel, tandis que le résident balinais moyen a besoin de 30 à 50 litres.
D’après le personnel de l’IDEP, Bali compte environ 10 000 entreprises de distribution d’eau, dont près de la moitié exercent leurs activités illégalement ou sans les autorisations requises. Les terres agricoles ont diminué de 60%, tandis que la superficie des terres non aménagées a augmenté de 69%.
Bien que la population russe soit généralement bien lotie en termes de réserves d’eau souterraine, leur répartition sur le territoire demeure extrêmement inégale. C’est ce qu’a déclaré le ministre russe des Ressources naturelles et de l’Environnement, Alexandre Kozlov, lors d’un entretien avec l’agence TASS en amont du Forum économique international de Saint-Pétersbourg, en juin 2026.
Selon le ministre des Ressources naturelles, la pénurie d’eau souterraine persiste dans plusieurs régions, notamment en Carélie, en Kalmoukie, au Daghestan, en Tchouvachie et dans les régions de Vologda, Leningrad, Kourgan, Tcheliabinsk, Omsk et Astrakhan.
Comme l’a expliqué le ministre, les raisons de cette pénurie varient selon les régions. Dans certains cas, le facteur limitant est la minéralisation naturelle accrue des eaux souterraines. Dans les régions nordiques, la présence de pergélisol influe sur la disponibilité de la ressource, tandis que dans d’autres régions, le problème est lié à la faible teneur en eau des aquifères.
NIA «Écologie»
Alexander Kozlov a souligné que les grandes villes du pays dépendent principalement des ressources en eau de surface, notamment les rivières et les réservoirs. Les eaux souterraines, en revanche, demeurent une ressource essentielle pour les petites villes, les zones rurales et les régions isolées.
Pour pallier les pénuries d’eau, le ministère des Richesses naturelles et de l’Environnement, en collaboration avec les régions, poursuit la mise en œuvre de programmes d’exploration géologique. Selon le ministre, des explorations des eaux souterraines sont menées annuellement, grâce à des fonds fédéraux, dans les régions touchées par des pénuries d’eau potable.
L’exploitation des ressources en eaux souterraines demeure un axe prioritaire de la politique de sécurité hydrique de l’État. L’exploration géologique permet d’identifier de nouvelles sources d’approvisionnement en eau et de constituer une réserve à long terme afin de garantir à la population un approvisionnement en eau potable de haute qualité.
Solutions alternatives au problème de la pénurie d’eau douce
Des chercheurs de l’Université de Rochester (États-Unis) ont présenté une nouvelle technologie de dessalement solaire-thermique permettant de produire de l’eau douce à partir d’eau de mer sans utiliser de produits chimiques ni produire de saumure, un sous-produit majeur des usines de dessalement traditionnelles. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Light: Science & Applications en mai 2026.
Selon les estimations de l’ONU, environ 2,2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable. Dans de nombreuses régions arides, notamment au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et dans certaines parties des États-Unis, le dessalement demeure un moyen essentiel d’approvisionnement en eau douce. Cependant, les technologies actuelles nécessitent d’importantes quantités d’énergie et produisent une saumure concentrée qui, lorsqu’elle est rejetée dans les cours d’eau, peut avoir un impact négatif sur les écosystèmes marins.
Ce système, mis au point par des scientifiques américains, utilise des panneaux spéciaux en «métal noir», dont la surface est traitée par des lasers femtoseconde. Ce traitement permet au matériau d’absorber presque totalement le rayonnement solaire et de retenir efficacement une fine couche d’eau à sa surface.
En fonctionnement, l’eau est évaporée grâce à l’énergie solaire, et les sels et minéraux dissous sont éliminés de la zone de dessalement active. Contrairement à de nombreux systèmes solaires existants, cette nouvelle technologie empêche l’accumulation de dépôts de sel sur la surface de travail, ce qui entraîne généralement une baisse d’efficacité de l’équipement.
NIA «Écologie»
Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont exploité l’effet «tache de café», un phénomène physique où les particules d’un liquide en évaporation migrent vers les bords de la surface. Grâce à des micro-rainures spécialement conçues, les sels et les minéraux sont automatiquement transportés vers une zone passive distincte, où ils peuvent être collectés sans interrompre le processus de dessalement.
Des tests ont été menés sur des échantillons d’eau provenant des océans Pacifique, Atlantique et Indien. Selon les auteurs, le système a démontré des propriétés autonettoyantes et un fonctionnement stable, sans formation de dépôts de sel difficiles à éliminer.
Cette technologie présente également l’avantage d’extraire des minéraux utiles. Selon ses concepteurs, au lieu de générer des déchets, le système produit des sels solides réutilisables. Le lithium, composant essentiel des batteries pour appareils électroniques et véhicules électriques, est particulièrement intéressant.
Dans une étude distincte publiée dans le Journal of Materials Chemistry A, des scientifiques ont démontré la possibilité d’extraire directement le lithium lors du dessalement. Des expériences menées avec de l’eau du Grand Lac Salé ont permis de récupérer environ 50% du lithium contenu dans la solution.
Le chef de projet Chunlei Guo, professeur d’optique et de physique à l’Université de Rochester, a souligné que l’extraction traditionnelle du lithium est associée à des coûts environnementaux et énergétiques importants, de sorte que les technologies permettant de l’extraire des plans d’eau salée pourraient être largement développées à l’avenir.
Selon les auteurs, cette technologie présente un fort potentiel de déploiement à grande échelle et pourrait potentiellement être utilisée à la fois pour fournir de l’eau potable à la population et pour obtenir des ressources minérales d’importance stratégique.
L’Iran, pays de plus de 46 millions d’habitants, connaît une forte diminution de ses ressources en eau en raison de divers facteurs, notamment la construction de barrages sur les cours d’eau en amont, en Turquie, en Iran et en Syrie; la vétusté et la dégradation des infrastructures hydrauliques suite à des décennies de guerre, de sanctions et d’instabilité; et la mauvaise gestion gouvernementale. La situation est aggravée par une grave sécheresse, conséquence du changement climatique – la pire qu’ait connue l’Irak depuis près d’un siècle. Parallèlement, la demande augmente en raison de l’expansion de la population urbaine et de la surconsommation du secteur agricole, qui utilise plus de 80% des ressources en eau du pays.
Environ 60% de l’eau consommée en Irak provient de la Turquie voisine, mais le pays reçoit actuellement moins d’eau que les années précédentes. Les barrages construits en amont de ces deux fleuves, notamment en Turquie, réduisent considérablement le débit de l’eau vers l’Irak, entraînant une forte diminution des ressources en eau et aggravant la pénurie d’eau que connaît déjà le pays.
Zaid Al-Obeidi/AFP/Getty Images
Face à une crise de l’eau qui s’aggrave, l’Irak a conclu un accord de coopération controversé avec la Turquie. En novembre, les deux pays ont officialisé un accord-cadre de coopération dans le secteur de l’eau, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars. Aux termes de cet accord, l’Irak vendra quotidiennement un nombre convenu de barils de pétrole, dont les recettes alimenteront un fonds destiné à rémunérer des entreprises turques pour des projets d’infrastructures hydrauliques. Dans le cadre de cet accord, des entreprises turques construiront des réservoirs, des barrages et d’autres infrastructures en Irak afin d’améliorer l’utilisation de l’eau.
Le gouvernement irakien affirme que l’accord établit pour la première fois un mécanisme de garantie d’approvisionnement en eau, prenant en compte les besoins du pays en matière d’agriculture, d’industrie et d’eau potable, tout en préservant sa pleine souveraineté sur la gestion des ressources. Cependant, cet accord a suscité des critiques au sein de l’Irak. Certains responsables politiques et experts irakiens jugent inacceptable de conditionner l’accès à l’eau aux revenus pétroliers et craignent une dépendance accrue de Bagdad envers Ankara. Ils estiment que l’accord pourrait donner à la Turquie un levier supplémentaire à un moment où l’Irak est vulnérable.
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