Trois nouvelles espèces d’escargots d’étang, de nouvelles espèces d’escargots des profondeurs, un nouvel insecte marin géant appelé «Dark Vador», une «étoile à grosses fesses», une «petite patate douce» et des dizaines d’espèces inédites ont été découvertes.
Trois nouvelles espèces d’escargots d’étang ont été découvertes. Des scientifiques du Centre fédéral de recherche N.P. Laverov pour les études arctiques approfondies les ont découvertes sur les îles japonaises.
Des scientifiques du Centre fédéral de recherche N.P. Laverov pour les études arctiques intégrées (FRICSA), branche ouralienne de l’Académie des sciences de Russie (RBRAS), ont découvert trois nouvelles espèces d’escargots d’étang sur les îles japonaises, a déclaré à TASS Ivan Bolotov, directeur du Centre et membre correspondant de l’Académie des sciences de Russie. En collaboration avec des collègues de l’Université d’État de Saint-Pétersbourg, ils ont découvert une erreur d’identification des espèces dans une publication scientifique de chercheurs japonais et l’ont corrigée.
«Nous avons découvert trois espèces nouvelles pour la science. Elles ont été découvertes grâce à des données génétiques obtenues par des collègues japonais, qui les ont publiées sous des noms incorrects. Nous avons examiné le matériel génétique, demandé des éclaircissements et avons finalement abouti à une publication conjointe majeure», a déclaré Bolotov.
Dans une étude de parasitologues japonais, les escargots d’étang (Lymnaeidae), habitants des plans d’eau douce locaux, étaient considérés comme des hôtes intermédiaires de vers plats parasites. Cependant, les résultats du séquençage de l’ADN publiés pour ces escargots étaient erronés. Les scientifiques japonais les ont classés comme espèces connues, même si leurs données génétiques différaient clairement de celles de tous les escargots d’étang connus. Des scientifiques russes ont demandé des échantillons supplémentaires et mené des études génétiques plus poussées. Les travaux ont duré environ trois ans et ont permis d’identifier trois nouvelles espèces: Galba pacifica, Kamtschaticana nipponica et Orientogalba hokkaidoensis, dont deux sont endémiques de l’archipel japonais.
Vladimir Leron/TASS
«Galba pacifica est présent au Kamtchatka, à Sakhaline, aux îles Kouriles et dans les îles japonaises», explique le directeur du centre. «Kamtschaticana nipponica et Orientogalba hokkaidoensis sont endémiques des îles japonaises. Kamtschaticana est présent à Hokkaido et Honshu, tandis que ce dernier est originaire d’Hokkaido.»
Les escargots d’étang sont des hôtes intermédiaires pour divers parasites, certains étant transportés par des mollusques spécifiques. Il est donc important de connaître l’habitat de chaque escargot d’étang. Par exemple, la douve du foie (Fasciola hepatica) est un parasite des ongulés et de l’homme, affectant le foie et les voies biliaires. Ce parasite est associé à l’escargot d’étang commun (Lymnaea truncatula), un gastéropode commun en Eurasie.
«Nous avons développé une méthode brevetée qui nous permet d’extraire l’ADN combiné des parasites présents dans ces mollusques et des mollusques eux-mêmes, et de séquencer les gènes des mollusques et des parasites», a indiqué la source de l’agence. «Cette approche est très utile pour des applications pratiques.» Les biologistes de la FICCIA ont également créé une bibliothèque de séquences génétiques que les parasitologues peuvent utiliser pour identifier les mollusques.
Par ailleurs, une importante équipe de chercheurs a examiné les données relatives aux escargots d’étang vivant dans les eaux d’Asie de l’Est et du Nord-Est (notamment la Corée, certaines parties de la Chine, les îles japonaises, les îles Kouriles, Sakhaline, la côte extrême-orientale russe, le Kamtchatka et la Tchoukotka) et du nord-ouest de l’Amérique du Nord (Alaska et les États canadiens du Yukon et de la Colombie-Britannique). Outre des biologistes du Centre fédéral de recherche en aquaculture et de l’Université d’État de Saint-Pétersbourg, l’équipe comprenait des scientifiques de l’Institut d’écologie et d’évolution A.N. Severtsov de l’Académie des sciences de Russie, ainsi que des représentants du Japon et de la Corée du Sud.
Des experts ont clarifié les voies de migration des mollusques entre l’Asie et l’Amérique du Nord, empruntant le pont terrestre de Béring, qui a transporté diverses espèces, dont des mammouths et des humains. Il s’avère que deux mollusques ont migré d’Asie vers l’Amérique, tandis que deux autres ont migré dans la direction opposée et se trouvent en Tchoukotka, au Kamtchatka et dans les îles du Commandeur. «Les différences d’ADN entre les populations nord-américaines et asiatiques sont minimes. Nous estimons que cette migration a eu lieu à la fin du Pléistocène, il y a moins de 50 000 ans», conclut Bolotov.
Au cours d’une expédition internationale dans la fosse des Aléoutiennes et dans les zones adjacentes des profondeurs de l’océan Pacifique et de la mer de Béring, des scientifiques russes ont découvert de nouvelles espèces de mollusques des grands fonds, selon le Centre scientifique national de biologie marine A.V. Zhirmunsky, branche extrême-orientale de l’Académie des sciences de Russie.
La fosse des Aléoutiennes est la plus longue fosse océanique, s’étendant sur 4 000 kilomètres des îles du Commandeur aux îles Aléoutiennes orientales, avec une profondeur maximale de 7 822 mètres. La fosse des Aléoutiennes et l’archipel adjacent constituent des obstacles potentiels à la dispersion des espèces marines des grands fonds. Sa faune benthique était jusqu’alors quasiment inexplorée. Au cours de l’expédition, les scientifiques ont collecté plus de 4 300 spécimens de mollusques, représentant 211 morphoespèces identifiées appartenant à sept classes.
Une lagune près du village de Lorino, sur la côte de la mer de Béring, dans le district autonome de Tchoukotka. Photo d’archives. RIA Novosti / Andrey Shapran
Parmi les mollusques bivalves, deux familles – les Thyasiridae (15 espèces) et les Cuspidariidae (12 espèces) – sont les plus riches en espèces. Comme l’ont démontré des scientifiques russes, la grande richesse spécifique de ces familles est caractéristique de nombreuses régions des grands fonds (profondeurs supérieures à 3 000 mètres) du nord-ouest de l’océan Pacifique. Sur les 82 espèces de bivalves découvertes lors de l’étude, 42 ont été identifiées au niveau spécifique. Les espèces restantes, qui ne peuvent pas encore être identifiées avec précision, sont probablement nouvelles pour la science, indique le rapport.
Sur les 42 espèces identifiées, 31 vivent dans le Pacifique Nord-Ouest, ce qui démontre des similitudes entre ses parties Nord-Ouest et Nord-Est. Près d’un tiers des espèces identifiées ont été observées pour la première fois dans le Pacifique Est.
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«Dans la région étudiée, nous avons découvert trois espèces du genre Axinulus, dont l’une était nouvelle pour la science, tandis que les espèces Axinulus krylovae et Axinulus oliveri ont été observées pour la première fois dans l’océan Pacifique oriental. La nouvelle espèce, décrite comme Axinulus pentagonalis sp. nov., a été trouvée dans la mer de Béring et sur les pentes océaniques des îles Aléoutiennes, à des profondeurs de 3 646 à 4 630 mètres», a commenté Gennady Kamenev, chercheur principal au Laboratoire de dynamique des écosystèmes marins du Centre scientifique national de biologie marine (antenne extrême-orientale de l’Académie des sciences de Russie), sur le site web de l’Académie des sciences de Russie.
De plus, au cours de l’expédition, les scientifiques ont capturé le premier spécimen de pieuvre dumbo (Grimpoteuthis imperial) depuis sa découverte dans la région de la crête de l’Empereur. Un gastéropode très rare, Tropidofusus aequilonius, a également été découvert.
Après avoir analysé la composition des espèces de mollusques dans ces zones, les scientifiques ont découvert que la fosse des Aléoutiennes et la chaîne d’îles dans son ensemble ne constituent pas une barrière naturelle à la distribution de nombreuses espèces des grands fonds.
Une «grosse étoile de mer», une «petite patate douce» et des dizaines d’espèces inédites ont été observées lors d’une expédition sous-marine au large des côtes argentines. Des chercheurs ont filmé une «grosse étoile de mer» au large des côtes argentines, ressemblant à Patrick Star de Bob l’éponge.
Une expédition en haute mer au large des côtes argentines a permis de capturer des images époustouflantes de plus de 40 espèces inédites.
Un concombre de mer violet, surnommé « Petite Patate Douce », a été découvert au large des côtes argentines. CONICET/Schmidt Ocean Institute
La star inattendue du spectacle était une créature marine potelée surnommée «l’étoile de mer aux grosses fesses» en raison de sa ressemblance frappante avec Patrick Star de Bob l’éponge.
Lors des plongées du véhicule téléguidé (ROV) SuBastian dans le canyon de Mar del Plata, en Argentine, qui ont débuté le 23 juillet, les scientifiques à bord du navire de recherche ont diffusé en direct et en haute définition des commentaires en temps réel sur ces créatures des profondeurs rarement observées. Au cours de ces plongées, ils ont découvert des éponges carnivores, des poissons translucides, des raies aux couleurs vives et des coraux jamais observés auparavant dans l’Atlantique Sud, une région riche en biodiversité qui reste pratiquement inexplorée.
Une étoile de mer récemment découverte, surnommée la «grande étoile de mer», ressemble à Patrick Star de Bob l’éponge. Capture d’écran de l’expédition du Schmidt Ocean Institute.
L’étoile de mer, devenue virale sur les réseaux sociaux, appartient au genre Hippasteria, connu pour son disque central épais et ses membres courts et trapus. Lors de la diffusion, les téléspectateurs l’ont affectueusement surnommée «estrella culona», ce qui signifie «étoile aux grosses fesses» en espagnol.
Les scientifiques argentins participant à l’expédition ont avancé plusieurs hypothèses pour expliquer l’anatomie remarquable de cette créature. Peut-être l’étoile de mer se nourrit-elle simplement bien? Ce sont des prédateurs voraces. Ou bien sa forme arrondie pourrait être due à la gravité, car le tournage a été réalisé sur une surface verticale, le disque central orienté vers le bas, créant ainsi l’illusion de muscles fessiers.
Plusieurs crustacés ont été découverts par un véhicule télécommandé dans le canyon sous-marin de Mar del Plata, au large des côtes argentines. CONICET/Schmidt Ocean Institute
Les étoiles de mer ne possèdent pas de région postérieure comme les humains ou d’autres animaux à symétrie bilatérale. Elles présentent plutôt une symétrie radiale: la bouche est située sous le disque central. Cette surface inférieure, ou «orale», est plaquée contre le fond marin, où se déroule l’alimentation. L’anus est situé au centre de la surface supérieure, ou «aborale», que le plongeur voit en premier lorsqu’il s’approche de l’animal.
«Bien que les étoiles de mer possèdent un système digestif fonctionnel et un anus, celui-ci n’est pas situé là où les gens le soulignent sur les réseaux sociaux», a déclaré Mariela Romanelli, biologiste et conservatrice de la collection d’invertébrés du Musée national des sciences naturelles d’Argentine, au site d’information local en espagnol Infobae. «Malgré tout, la ressemblance avec les fesses de Patrick l’Étoile est assez amusante.»
Au cours de la mission, le ROV SuBastian a effectué des relevés et collecté des échantillons. CONICET/Schmidt Ocean Institute
Une étoile de mer au derrière imposant n’est pas la seule créature capturée lors d’une expédition menée par des scientifiques du Conseil national pour la recherche scientifique et technique et de l’Institut Schmidt d’océanologie à captiver le public. Une autre créature des profondeurs capturée par les caméras était un concombre de mer violet du genre Benthodytes, dont le corps rebondi et la teinte violette lui ont valu le surnom de «Batatita» («petite patate douce»). Le spécimen a été capturé par un véhicule télécommandé et se porte bien à la surface, selon les scientifiques de l’expédition.
L’expédition a recensé au moins 25 espèces de poissons, osseux et cartilagineux, des éponges carnivores qui n’avaient jamais été recensées dans l’Atlantique Sud, ainsi que des crustacés et autres invertébrés spécialement adaptés à la vie dans les profondeurs noires.
Les chercheurs ont collecté de nombreux échantillons de vie marine, qu’ils prévoient désormais d’étudier en laboratoire. CONICET/Schmidt Ocean Institute
Un nouvel insecte marin géant, «Dark Vador», a été découvert en mer de Chine méridionale. Cet isopode géant a été baptisé Bathynomus vaderi en raison de sa ressemblance avec le casque emblématique de Dark Vador dans Star Wars. Les scientifiques ont découvert cet insecte marin géant, jusqu’alors inconnu, après avoir étudié des spécimens achetés à des pêcheurs vietnamiens.
Bathynomus vaderi appartient au genre Bathynomus, un isopode géant vivant dans les eaux froides et profondes. C’est une «supergéante», pesant plus d’un kg et atteignant 32,5 cm de long, ce qui en fait l’un des plus grands isopodes connus.
L’espèce est nommée «vaderi» car sa tête ressemble au célèbre casque de Dark Vador de Star Wars.
Le Dr Nguyen Thanh Son tient un spécimen géant d’une autre espèce d’isopode géant trouvée au Vietnam (B. jamesi), pesant 2,62 kg, sur un marché de fruits de mer à Hanoi, en octobre 2024. Peter Ng
Selon l’étude, B.vaderi n’a jusqu’à présent été trouvé que près des îles Spratly, un archipel de la mer de Chine méridionale, mais il pourrait également habiter d’autres parties de la mer de Chine méridionale.
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Dans une étude publiée le 15 janvier 2025 dans la revue ZooKeys, une équipe de scientifiques a examiné des spécimens collectés par des pêcheurs locaux et a découvert que certains individus présentaient des caractéristiques physiques distinctives permettant de les classer comme une nouvelle espèce. Les scientifiques ont décrit une dépression importante dans l’os pelvien de B. vaderi et une crête osseuse unique dépassant du processus coracoïde, ce qui le distingue des autres isopodes supergéants.
Bathynomus vaderi a été découvert après que des scientifiques ont constaté des différences entre lui et d’autres espèces d’isopodes géants. Nguyen Thanh Son
Les chercheurs ont constaté que les espèces de Bathynomus sont récemment devenues un mets de choix au Vietnam, souvent comparées aux homards. La demande locale a fait de ces insectes marins un aliment de base onéreux sur le marché des fruits de mer vivants, ce qui a entraîné une pression accrue sur la pêche dans la région.
Les chercheurs affirment que cet intérêt commercial crée à la fois des opportunités et des défis. La croissance rapide du marché pourrait constituer une menace pour les isopodes géants, mais elle pourrait aussi ouvrir la voie à une réglementation plus stricte et à des pratiques de pêche hauturière durables.
B. vaderi n’est pas la plus grande espèce d’isopode. Ce titre revient à B. jamesi, qui peut atteindre une longueur d’environ 50 cm et un poids de 2,6 kg. Les isopodes supergéants sont souvent présents dans les grands fonds marins, ce qui rend leur étude difficile en raison de leur inaccessibilité.
«On peut voir son intérieur et tout»: un étrange crustacé transparent aux yeux géants a été découvert au large des Bahamas. Des scientifiques ont découvert une nouvelle espèce apparentée à la punaise roulante, qui joue un rôle essentiel dans la santé des océans.
À l’aide de LED et de bâtons lumineux, des scientifiques des Bahamas ont découvert un ancien crustacé des profondeurs doté d’yeux géants et d’un corps transparent.
Bien que l’espèce, qu’ils ont nommée Booralana nickorum, ait été découverte récemment, elle est présente sur la planète depuis 300 millions d’années et pourrait jouer un rôle crucial dans le maintien de la santé de l’écosystème, ont écrit les chercheurs dans une étude publiée le 12 janvier 2025 dans la revue Zootaxa.
Cette nouvelle espèce possède un exosquelette rigide, un corps segmenté et de grands yeux composés qui l’aident à repérer ses proies potentielles. Vivant dans des eaux profondes et peu lumineuses, elle ne nécessite aucune coloration ni pigmentation, ce qui la rend blanche, voire légèrement translucide.
Booralana nickorum a été découvert lors de deux expéditions sur une pente sous-marine du détroit d’Exuma, aux Bahamas. OceanX
Sa longueur varie de 55 à 76 millimètres, ce qui est nettement supérieur à celle de ses parents terrestres de la famille des cloportes, aussi appelés cloportes ou cloportes, qui mesurent environ 14 mm. La grande taille de B. nickorum confère à ce charognard des profondeurs un avantage : il attend au fond que la nourriture lui tombe dessus.
«Plus vous êtes gros, plus vous pouvez manger en un seul repas», explique Higgs, et plus l’animal peut rester longtemps sans manger, ce qui est important dans cet environnement où la nourriture est rare.
L’équipe a découvert B. nickorum à des profondeurs de 540 à 560 mètres sur un talus sous-marin de la baie d’Exuma, aux Bahamas. Elle a prélevé des échantillons lors de deux expéditions, en avril 2014 et février 2019, organisées par OceanX et le Cape Eleuthera Institute. En 2014, elle a posé des pièges à anguilles appâtés qui ont capturé des isopodes des grands fonds – un type de crustacé au corps aplati et segmenté – et est donc revenue en 2019 pour poursuivre l’étude à l’aide de pièges lumineux. Au lieu d’appâts, ces dispositifs contenaient une lampe de pêche LED multicolore clignotante; un bâton lumineux vert (une lampe LED verte pour la pêche en eaux profondes); et une lampe LED blanche programmable pour attirer les créatures, imitant la bioluminescence générée par les animaux des grands fonds.
Une nouvelle espèce, appelée Booralana nickorum, pourrait jouer un rôle crucial dans le maintien de la santé des écosystèmes. OceanX
Higgs a déclaré qu’une fois que les chercheurs ont examiné les échantillons à bord du navire, ils ont été convaincus que l’espèce était «définitivement différente de tout ce que nous avions vu auparavant».
Ces isopodes jouent un rôle essentiel dans l’écosystème, accélérant la décomposition des matières végétales et animales afin que l’écosystème dans son ensemble puisse bénéficier de ces sources d’énergie. «Sinon, ils couleraient et resteraient piégés dans les sédiments», a expliqué Higgs.
Ces crustacés veillent également à ce que le carbone provenant de la matière organique tombant des eaux peu profondes soit retenu dans les profondeurs de l’océan pendant des milliers d’années.
La découverte de ces nouvelles espèces aide les chercheurs à comprendre si les animaux des grands fonds sont endémiques à un seul endroit ou s’ils migrent d’une région à une autre au fil du temps. Cela permet aux scientifiques de mieux prédire l’impact des activités humaines, comme l’exploitation minière.
Higgs estime qu’à mesure que de plus en plus de pays comme les Bahamas envisagent l’exploration pétrolière en eaux profondes, des expéditions comme celles-ci sont essentielles pour aider les décideurs à comprendre comment le forage pourrait avoir un impact sur leurs précieux écosystèmes.
Une araignée de mer antarctique récemment découverte, dotée de griffes en forme de gant de boxe, a été retrouvée au fond de l’océan. Cette espèce a été retrouvée à plus de 550 mètres de profondeur dans la mer de Ross, en Antarctique.
Une étrange créature jaune ressemblant à une araignée, dotée de quatre yeux presque noirs et de grandes griffes saillantes, a été retrouvée dans les profondeurs de l’océan au large des côtes de l’Antarctique.
Un animal jamais observé auparavant – l’araignée de mer, parente éloignée des limules et des arachnides – vit au fond des océans, se nourrit avec une paille en guise de bouche et respire avec ses pattes. Les scientifiques ont découvert plus de 1 000 espèces d’araignées de mer dans le monde.
Une nouvelle espèce, Austropallene halanychi, a été découverte au fond de la mer de Ross, à environ 570 mètres de profondeur. Parmi les particularités des araignées de mer, cette nouvelle espèce possède de grandes griffes en forme de gants de boxe, qu’elle utilise probablement pour attraper des aliments mous comme des anémones de mer et des vers. L’étude a été publiée le 28 novembre 2023 dans la revue ZooKeys.
L’araignée de mer a été identifiée comme une nouvelle espèce grâce à ses grandes griffes bulbeuses. Andrew Mahon
Le corps d’A. halanychi mesure environ 1 cm et ses pattes près de 3 cm. Cela lui confère l’apparence élancée typique de nombreuses araignées de mer, bien que certaines espèces puissent atteindre des dimensions bien plus importantes, atteignant près de 60 cm de large.
De plus, cette nouvelle espèce n’est probablement qu’une goutte d’eau dans l’océan en ce qui concerne la faune inconnue qui habite le fond de l’océan Austral, un écosystème abritant tout, depuis des étoiles de mer aux couleurs vives et des vers marins d’un autre monde jusqu’à des éponges et des coraux d’eau froide.
«L’environnement benthique de l’Antarctique est un domaine scientifique que nous devons continuer d’explorer», a déclaré Mahon. «Il y a tellement de choses là-bas que chaque fois que nous y allons, nous découvrons quelque chose de nouveau.»
L’Austropallen halanychi est une espèce d’araignée de mer récemment découverte au large des côtes de l’Antarctique. Andrew Mahon
Pour en savoir plus sur cet habitat, les chercheurs jettent des filets en profondeur pour récupérer tout ce qui pourrait se retrouver au fond. Après avoir récupéré les filets, ils trient tout ce qu’ils ont capturé et conservent chaque échantillon avant de le renvoyer au laboratoire pour une analyse plus approfondie.
Mais avec autant de nouvelles espèces potentielles à décrire, l’étude de tous les spécimens peut prendre beaucoup de temps. A. halanychi a été découvert pour la première fois en 2013 par le navire de recherche américain Nathaniel B. Palmer. Récemment, Mahon et sa collègue Jessica Senpfennig l’ont récupéré de son stock et, après avoir analysé sa morphologie et sa génétique, l’ont identifié comme une nouvelle espèce.
Cependant, les chercheurs manquent peut-être de temps pour étudier les fonds marins de l’Antarctique. Selon Mahon, avec le changement climatique, le réchauffement des eaux pourrait menacer l’avenir de certaines espèces vivant dans cet écosystème isolé et unique. Il explique que l’une des raisons pour lesquelles les chercheurs continuent d’étudier les fonds marins de l’Antarctique est le désir de documenter et de préserver cette biodiversité avant qu’il ne soit trop tard.
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