Une analyse de la NASA montre une élévation inattendue du niveau de la mer en 2024. L’augmentation de l’année dernière était due à un réchauffement océanique inhabituellement fort combiné à la fonte des glaces terrestres telles que les glaciers. À cause de cette situation, par exemple, Hawaï s’enfonce 40 fois plus vite que ce que les scientifiques avaient supposé jusqu’alors, certaines parties de la chaîne d’îles s’enfonçant à un rythme de 0,6 millimètre par an, mais d’autres sont dans un état bien pire.
Le niveau mondial de la mer a augmenté plus rapidement que prévu en 2024, en grande partie en raison de l’expansion de l’eau des océans à mesure qu’elle se réchauffe, ou de la dilatation thermique. Selon une analyse de la NASA, le taux d’augmentation l’année dernière était de 0,23 pouce (0,59 centimètre) par an, contre 0,17 pouce (0,43 centimètre) par an prévu.
Les communautés côtières comme la Floride, représentées sur cette image de la NASA de 1992, sont vulnérables aux effets de la montée du niveau de la mer, notamment aux inondations lors des marées hautes. Une nouvelle analyse de l’agence a révélé un taux d’élévation du niveau de la mer plus rapide que prévu en 2024, qui serait également l’année la plus chaude jamais enregistrée. NASA
«L’augmentation que nous avons constatée en 2024 était plus élevée que ce à quoi nous nous attendions», a déclaré Josh Willis, chercheur sur le niveau de la mer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. «Chaque année est un peu différente, mais il est clair que le niveau de l’océan continue de monter et que le rythme de cette montée s’accélère de plus en plus.»
Ces dernières années, environ deux tiers de l’élévation du niveau de la mer sont dus à l’écoulement de l’eau des terres vers l’océan en raison de la fonte des calottes glaciaires et des glaciers. Environ un tiers est dû à la dilatation thermique de l’eau de mer. Mais en 2024, ces contributions se sont inversées, les deux tiers de l’élévation du niveau de la mer étant dus à la dilatation thermique.
«Alors que 2024 est devenue l’année la plus chaude jamais enregistrée, les océans en expansion de la Terre suivent le mouvement, atteignant leurs niveaux les plus élevés depuis trois décennies», a déclaré Nadia Vinogradova-Schiffer, responsable du programme d’océanographie physique et de l’Observatoire intégré de la Terre au siège de la NASA à Washington.
Depuis le début des observations par satellite du niveau de la mer en 1993, le taux d’élévation annuel du niveau de la mer a plus que doublé. Au total, le niveau de la mer a augmenté de 4 pouces (10 centimètres) depuis 1993.
Ce graphique montre le niveau moyen mondial de la mer (en bleu) depuis 1993, mesuré par une série de cinq satellites. La ligne rouge continue montre la trajectoire de cette augmentation, qui a plus que doublé au cours des trois dernières décennies. La ligne rouge en pointillé projette l’élévation future du niveau de la mer. NASA/JPL-Caltech
Cet enregistrement à long terme a été rendu possible par une série continue de satellites d’observation des océans, à commencer par TOPEX/Poséidon en 1992. Le satellite d’observation des océans actuel de cette série, Sentinel-6 Michael Freilich, a été lancé en 2020 et fait partie d’une paire de vaisseaux spatiaux identiques qui transporteront cet ensemble de données sur le niveau de la mer dans sa quatrième décennie. Son jumeau, le futur satellite Sentinel-6B, continuera de mesurer la hauteur de la surface de la mer jusqu’à quelques centimètres pour environ 90 % des océans du monde.
Il existe plusieurs voies par lesquelles la chaleur pénètre dans l’océan, provoquant une dilatation thermique de l’eau. En règle générale, l’eau de mer est disposée en couches déterminées par la température et la densité de l’eau. L’eau plus chaude flotte à la surface et est plus légère que l’eau plus froide, qui est plus dense. Dans la plupart des endroits, la chaleur de la surface se déplace très lentement à travers ces couches jusqu’aux profondeurs de l’océan.
Mais les zones extrêmement venteuses de l’océan peuvent secouer les couches suffisamment fort pour provoquer un mélange vertical. De très grands courants, comme ceux de l’océan Austral, peuvent incliner les couches océaniques, permettant ainsi à l’eau de surface de glisser plus facilement vers les profondeurs.
Le mouvement massif de l’eau pendant El Niño, lorsqu’un grand volume d’eau chaude que l’on trouve normalement dans l’océan Pacifique occidental se déverse dans l’océan Pacifique central et oriental, peut également entraîner un mouvement vertical de chaleur dans l’océan.
Hawaï coule 40 fois plus vite que ce que les scientifiques pensaient. Certaines parties de l’archipel s’enfoncent à un rythme de 0,6 millimètre par an, mais d’autres sont dans un état bien pire.
Parce que les îles comme Oahu s’éloignent très lentement du point chaud magmatique qui les a autrefois formées, le poids de l’île la fait progressivement s’enfoncer dans l’océan à un rythme d’environ 0,6 millimètre par an.
Mais de nouvelles recherches montrent que dans certaines zones d’Oahu, l’affaissement pourrait se produire à un rythme allant jusqu’à 25 millimètres par an, soit environ 40 fois plus vite que prévu.
Les chercheurs pensent que cela est dû en grande partie au fait que certaines zones, comme la région plus industrielle de Mapunapuna, sont sujettes au compactage parce qu’elles ont été construites à l’origine sur des sédiments et des remblais artificiels.
L’histoire géologique d’Hawaï a toujours été une histoire d’ascension. Il y a plus d’un million d’années, lorsque la plaque insulaire du Pacifique s’est déplacée au-dessus d’une flèche volcanique s’élevant à travers la croûte terrestre, des îles volcaniques au niveau de la mer ont formé ce qui est devenu le 50e État américain. Une nouvelle étude de l’Université d’Hawaï à Manoa indique désormais que la chaîne d’îles pourrait changer de cap – littéralement.
Hawaï est en train de couler. mir24.tv
Publiée dans la revue Communications Earth & Environment, l’étude analyse l’affaissement (l’effondrement progressif ou l’inondation d’une zone) sur l’île d’Oahu, qui abrite Pearl Harbor et la capitale de l’État, Honolulu. Ils ont découvert que dans certaines zones de l’île, situées à 185 miles au nord-ouest de la Grande Île (ou Hawaï), qui se trouve au sommet d’un point chaud de chaîne d’îles, le taux d’affaissement n’était que d’environ 0,6 millimètre par an. Ils ont cependant également enregistré des zones qui s’enfonçaient à une vitesse stupéfiante de 40 fois supérieure, soit environ 25 millimètres par an. Cette vitesse, ainsi que la nature localisée du tassement, ont suscité quelques interrogations chez les chercheurs.
«Nos résultats montrent que l’affaissement du sol est un facteur important mais souvent négligé lors de l’évaluation des impacts futurs des inondations», a déclaré Kyle Murray de l’UH Manoa, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse. «Dans les zones où le niveau de la mer s’affaisse rapidement, les effets de l’élévation du niveau de la mer se feront sentir beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait, ce qui signifie que nous devons nous préparer aux inondations plus tôt.»
L’une des raisons de cet écart est que les zones industrielles comme celle de Mapunapuna sont construites sur des sédiments et des remblais artificiels, ce qui, selon les chercheurs, entraîne un compactage plus important que dans d’autres zones d’Oahu. Ce taux d’affaissement dépasse de loin le taux à long terme d’élévation du niveau de la mer, qui est d’environ 1,54 millimètre, et pourrait causer des problèmes aux côtes de la région à court terme.
«Dans des endroits comme la région industrielle de Mapunapuna, l’affaissement du sol pourrait augmenter la superficie des plaines inondables de plus de 50 pour cent d’ici 2050, tout en réduisant la préparation aux inondations jusqu’à 50 ans», a déclaré Phil Thompson de l’UH Manoa, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.
Les efforts d’action climatique à Oahu, tels que le programme scientifique et communautaire Climate Ready O’ahu, se préparent à l’élévation du niveau de la mer et à l’érosion accrue des sols, ainsi qu’à d’autres événements liés au climat tels que les incendies de forêt et les crues soudaines. Bien que la préservation des zones humides et des écosystèmes dunaires contribuera à stabiliser les côtes, les chercheurs soulignent que la prise en compte de ce taux alarmant d’affaissement sera essentielle pour comprendre le véritable délai nécessaire à la mise en œuvre de ces stratégies d’adaptation au climat.
«Notre étude fournit des données essentielles qui peuvent être utilisées dans la prise de décision au niveau de l’État et du comté, contribuant à améliorer les évaluations de la vulnérabilité aux inondations, la résilience des infrastructures et la planification urbaine à long terme», a déclaré Chip Fletcher de l’UH Manoa, co-auteur et directeur du Climate Resilience Collaborative, dans un communiqué de presse. «Ce travail sert directement la population d’Hawaï en garantissant que les stratégies d’adaptation locales sont basées sur les meilleures données scientifiques disponibles.»
