Une nouvelle étude suggère que les représentations anciennes de la déesse égyptienne du ciel Nut pourraient représenter l’une des premières interprétations visuelles de la Voie lactée.
Dans une étude récente, l’astrophysicien Or Graur a analysé 125 images de Nut (prononcé «Nut») dans 555 cercueils égyptiens antiques datant d’environ 5 000 ans. Cependant, seules quelques images montrent Nut avec une courbe noire traversant son corps étoilé. Graur affirme que cette courbe pourrait être une image précoce de notre galaxie. Les derniers résultats de recherche de Graur ont été publiés le 30 avril dans le Journal of Astronomical History and Heritage.
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«Je pense que la courbe ondulée représente la Voie lactée et peut être une image de la Grande Faille – une bande sombre de poussière qui traverse la bande brillante de lumière diffuse de la Voie lactée», a déclaré Graur, professeur associé à l’Université de Portsmouth et chercheur au Musée américain d’histoire naturelle, dans un communiqué. «La comparaison de cette image avec une photographie de la Voie lactée montre une similitude frappante.»

Wikimedia Commons/Domaine public
Dans ces images, la déesse égyptienne Nout est représentée se courbant au-dessus du dieu de la Terre Geb, formant le ciel. Ses bras et ses jambes touchent l’horizon, et son corps forme un dôme protecteur sur le monde. Selon la mythologie égyptienne, Nout avale le dieu soleil Râ chaque nuit et lui donne naissance chaque matin, symbolisant le cycle solaire.
Dans les représentations égyptiennes, Nout est souvent couverte d’étoiles, symbolisant le ciel nocturne et, dans certains cas, peut-être l’arc scintillant de la Voie lactée qui s’étend dans le ciel au-dessus de la Terre.
Cependant, Graur soutient que même s’il semble y avoir un lien entre Nut et la Voie lactée, elles ne sont pas identiques, car la déesse du ciel n’est pas toujours représentée avec la courbe sombre et ondulée qui est censée représenter la Grande Faille de la galaxie.
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«Le pois chiche n’est pas une représentation de la Voie lactée», a ajouté Graur. «Au lieu de cela, la Voie lactée, avec le soleil et les étoiles, est un autre phénomène céleste qui pourrait orner le corps de Nut dans son rôle de ciel.»
L’étude s’appuie sur les recherches originales de Graur publiées l’année dernière reliant Nut et la Voie lactée, et fait partie d’un projet plus vaste explorant la mythologie multiculturelle de la Voie lactée.
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