Le célèbre Tigre irakien est fortement pollué et menacé d’assèchement. Le Zambèze, l’un des plus grands fleuves d’Afrique, est quasiment à sec. Le Gange connaît sa pire sécheresse depuis 1 300 ans. Selon l’ONU, les pays d’Afrique australe subissent leur pire sécheresse depuis un siècle. L’année dernière, le président namibien Nangolo Mbumba a décrété l’état d’urgence face à la sécheresse. Des mesures similaires avaient déjà été adoptées par les autorités zambiennes, zimbabwéennes et malawiennes.
Le célèbre Tigre irakien est fortement pollué et risque de s’assécher. Si des mesures urgentes ne sont pas prises pour le sauver, la vie des communautés ancestrales qui vivent sur ses rives sera bouleversée.
Le Tigre est l’un des deux fleuves célèbres qui traversent la Mésopotamie, qui faisait autrefois partie du Croissant fertile. Il prend sa source dans le sud-est de la Turquie et traverse l’Irak, passant par ses deux plus grandes villes, Mossoul et Bagdad, avant de se jeter dans l’Euphrate. Ensemble, ils terminent leur parcours vers le sud, jusqu’au golfe Persique.
Sur les rives de ces fleuves, l’histoire du monde s’est écrite. C’est là que l’agriculture à grande échelle s’est développée, que les premiers mots ont été écrits et que la roue a été inventée. Aujourd’hui, les eaux du Tigre servent à l’irrigation, au transport, à l’industrie, à la production d’électricité et à l’approvisionnement en eau potable des quelque 18 millions d’Irakiens vivant dans son bassin.
Mais l’état du fleuve se dégradait depuis des décennies. L’Irak disposait d’infrastructures hydrauliques de pointe jusqu’à ce que les États-Unis les ciblent en 1991 lors de l’opération Tempête du désert. La destruction des stations d’épuration a entraîné le déversement d’eaux usées dans les cours d’eau. En raison d’années de sanctions et de conflit, ces infrastructures n’ont jamais été entièrement restaurées. Aujourd’hui, seulement 30% des ménages urbains du sud et du centre de l’Irak sont raccordés à des stations d’épuration. Dans les zones rurales, ce chiffre est tombé à 1,7%.
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Outre les déchets ménagers, les engrais chimiques et les pesticides provenant du ruissellement agricole, les déchets industriels, notamment du secteur pétrolier, et les déchets médicaux se déversent dans le fleuve. Une étude de 2022 a révélé que la qualité de l’eau était jugée «médiocre» ou «très mauvaise» en de nombreux points de Bagdad. En 2018, au moins 118 000 personnes ont été hospitalisées à Bassora, dans le sud du pays, après avoir consommé de l’eau contaminée.
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Le débit du fleuve a également considérablement diminué. Ces trente dernières années, la Turquie a construit d’importants barrages sur le Tigre, réduisant ainsi de 33% le volume d’eau arrivant à Bagdad. L’Iran a également construit des barrages et détourné les eaux des rivières qui alimentent le Tigre. L’eau est souvent surexploitée en Irak, notamment dans le secteur agricole, qui consomme au moins 85% des ressources en eau de surface du pays.
La crise climatique se fait de plus en plus sentir. En Irak, les précipitations ont chuté de 30% et le pays connaît sa pire sécheresse depuis près d’un siècle. La demande en eau douce devrait dépasser l’offre d’ici 2035. Cet été, le niveau du Tigre était si bas que l’on pouvait le traverser facilement à pied.
Le gouvernement irakien a dû à plusieurs reprises faire pression sur son voisin du nord pour qu’il relâche davantage d’eau de ses barrages. Les pertes d’eau en Irak figurent parmi les sujets fréquemment abordés par les responsables turcs lors de ces discussions.
Selon le Guardian, Bagdad et Ankara ont signé en novembre un accord sur un mécanisme visant à résoudre certains problèmes liés au fleuve: la lutte contre la pollution, l’introduction de technologies d’irrigation modernes, la remise en état des terres agricoles et l’amélioration de la gestion de l’eau. Toutefois, cet accord a suscité de vives critiques de la part d’experts, de militants écologistes et du public, qui s’inquiètent du manque de précisions et du fait qu’il semble transférer le contrôle des ressources en eau irakiennes à Ankara et qu’il n’est pas juridiquement contraignant.
Le Zambèze, l’un des plus grands fleuves d’Afrique, est quasiment à sec. En Namibie, son niveau a atteint son niveau le plus bas depuis cinq ans. Au cours de l’année écoulée, il est tombé à 15 cm, contre 1,25 m en 2019. L’année dernière, il était de 90 cm, rapporte l’agence TASS, citant le quotidien namibien NamWater, qui se base sur les informations de la compagnie nationale des eaux, la Namibia Water Corporation (NamWater).
Un abaissement supplémentaire du niveau du fleuve pourrait endommager les infrastructures et engendrer des pertes économiques pour l’entreprise. Cependant, les spécialistes de NamWater espèrent que les précipitations augmenteront le niveau d’eau du Zambèze, car les infrastructures de l’entreprise garantissent un approvisionnement continu en eau potable aux foyers, aux bureaux et aux entreprises. La sécheresse prolongée affecte les récoltes et a réduit la production d’électricité des centrales hydroélectriques des pays riverains du Zambèze. Les spécialistes ont noté que le niveau d’eau maximal habituel du Zambèze est de 5 mètres.
Afrique. Le fleuve Zambèze est au cœur de la pêche en Zambie. royal-safari.com
Selon l’ONU, les pays d’Afrique australe connaissent leur pire sécheresse depuis un siècle. L’année dernière, le président namibien Nangolo Mbumba a décrété l’état d’urgence face à cette situation. Des mesures similaires avaient déjà été prises par les autorités zambiennes, zimbabwéennes et malawiennes. Les experts estiment que cette sécheresse est une conséquence du phénomène climatique El Niño. Le niveau d’eau du cours inférieur du Zambèze, où se situent les grands barrages hydroélectriques de Kariba et de Cabora Bassa, a atteint un seuil minimal permettant la production d’électricité pour la Zambie, le Zimbabwe et le Mozambique.
Le Gange connaît actuellement son assèchement le plus grave depuis 1 300 ans, selon des chercheurs de l’Institut indien de technologie de Gandhinagar (IIT Gandhinagar) et de l’Université d’Arizona, qui ont publié leur étude dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pour évaluer la dynamique des débits du fleuve sur plusieurs siècles, des scientifiques ont reconstitué le régime hydrique du Gange du VIIe siècle de notre ère à 2012. Pour ce faire, ils ont utilisé l’analyse des cernes des arbres à partir de l’ensemble de données de l’Atlas des sécheresses de l’Asie de la mousson et ont combiné les résultats avec des observations hydrologiques modernes à l’aide de la modélisation informatique.
D’après les résultats, la baisse du débit d’eau entre 1991 et 2020 a été supérieure de 76 % à celle de la pire sécheresse du XVIe siècle. De plus, les sécheresses sont devenues plus fréquentes et plus longues. Selon les chercheurs, il ne s’agit pas d’une anomalie temporaire, mais d’une modification durable du régime hydrologique.
Photo: NIA «Écologie»
Les experts estiment que les facteurs anthropiques sont la principale cause des changements actuels. L’élévation de la température de surface de l’océan Indien, liée au changement climatique, ainsi que la pollution par les aérosols provenant de l’industrie, des transports et des centrales électriques, ont un impact significatif sur les précipitations de la mousson. Les scientifiques notent que cette pollution peut réduire les précipitations. Leur étude souligne que «l’assèchement récent dépasse les limites de la variabilité climatique du dernier millénaire, et la plupart des modèles globaux sont incapables de le reproduire».
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Le Gange demeure une source d’eau potable, d’irrigation agricole, d’approvisionnement en eau industrielle et joue un rôle essentiel dans les fonctions écosystémiques. C’est pourquoi les chercheurs proposent deux stratégies d’intervention. La première consiste à améliorer les modèles climatiques afin de mieux prendre en compte les interactions entre la pollution atmosphérique, le changement climatique et les pluies de mousson. La seconde repose sur la mise en œuvre de stratégies de gestion adaptative de l’eau pour atténuer l’impact des pénuries d’eau potentielles.
Les changements observés indiquent une nouvelle phase de stress environnemental pour le système fluvial du Gange et les zones adjacentes. L’assèchement accéléré et l’allongement des périodes de sécheresse compromettent la gestion durable de l’eau, notamment dans les zones densément peuplées qui dépendent du fleuve.
L’agence RIA Novosti a calculé que les réserves d’eau des réservoirs alimentant Istanbul, la ville la plus peuplée de Turquie, pourraient ne tenir que 57 jours si la sécheresse persiste. L’Autorité des eaux et de l’assainissement d’Istanbul (İSKİ) a indiqué que les réservoirs alimentant la ville sont remplis à 21 % (182,9 millions de mètres cubes sur 868 millions). Il s’agit du niveau le plus bas enregistré ces dix dernières années, exception faite de 2023.
RUMB.RU — Istanbul
La ville, qui compte plus de 16 millions d’habitants, consomme environ 3,2 millions de mètres cubes d’eau par jour, selon l’administration, qui exhorte les citoyens à économiser cette ressource. À ce rythme, l’agence estime que les réserves d’eau permettront de tenir encore 57 jours, sauf en cas de précipitations.
En octobre, la Direction générale de la météorologie (MGM) a annoncé que l’été 2025 serait le plus sec depuis 65 ans à Istanbul, Izmir et dans 16 autres provinces. Depuis avril, les réserves d’eau des réservoirs d’Istanbul n’ont cessé de diminuer, passant de 80 % à moins de 10 %. Sur les dix réservoirs alimentant la ville, un seul est actuellement rempli à plus de 25%, et deux d’entre eux sont remplis à moins de 5%.
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