La position prédite de la Planète Neuf vise à expliquer les orbites irrégulières de certains objets de la ceinture de Kuiper, situés aux confins du système solaire. Cependant, certains chercheurs doutent que ces orbites soient dues à une planète encore inconnue, et la communauté scientifique attend toujours une preuve observationnelle directe de l’existence de la Planète Neuf. Si elle existe, les chercheurs prévoient qu’elle sera beaucoup plus grande que la Terre et qu’elle orbitera sur une orbite inhabituelle, à des milliards de kilomètres de Neptune, la huitième et dernière planète de notre système solaire. L’orbite proposée pour la Planète Neuf est si éloignée du Soleil qu’il serait difficile pour les scientifiques terrestres de la détecter, ce qui rend difficile de prouver ou d’infirmer son existence.
Des chercheurs ont identifié un candidat pour l’hypothétique Neuvième Planète, qui pourrait être une planète géante encore inconnue, située bien au-delà de notre système solaire. Cependant, comme pour toute étude portant sur une neuvième planète, ces nouvelles découvertes suscitent un certain scepticisme.
D’après une étude préliminaire, les astronomes à la recherche d’une neuvième planète dans notre système solaire affirment avoir trouvé une candidate «prometteuse» bien au-delà de Neptune.
Il pourrait s’agir du premier aperçu que l’humanité aura de la fameuse Planète Neuf, qui, si elle existe, serait un monde gigantesque et encore inconnu, orbitant autour de notre Soleil sur des orbites lointaines. Cependant, l’hypothèse de la Planète Neuf est controversée, et il est peu probable que de nouvelles découvertes changent quoi que ce soit.
Des chercheurs ont découvert cette nouvelle planète candidate en analysant d’anciennes données satellitaires. Pour l’instant, elle n’apparaît que comme un point curieux sur quelques images infrarouges. Cependant, ce point semble se déplacer d’une manière compatible avec celle d’une grande planète lointaine.
Illustration de l’hypothétique Planète Neuf du Système solaire. L’existence de cette Planète Neuf pourrait expliquer les orbites inhabituelles de certains objets de la ceinture de Kuiper. Shutterstock
Terry Fan, doctorant en astronomie à l’Université nationale Tsing Hua de Taïwan et auteur principal de l’étude, et ses collègues ont publié leurs résultats sur le serveur de prépublication arXiv le 24 avril 2025. Ces résultats ont été acceptés pour publication dans la revue Publications of the Astronomical Society of Australia. Cependant, la prépublication a suscité un certain scepticisme.
Mike Brown, astronome au California Institute of Technology et co-auteur de l’hypothèse de la «Planète Neuf» proposée en 2016, n’est pas convaincu que les points infrarouges correspondent à cette planète insaisissable. Bien que n’ayant pas participé à l’étude, Brown a calculé l’orbite du signal infrarouge et constaté que l’objet serait incliné d’environ 120 degrés par rapport au plan du système solaire, rapporte Science. Cette inclinaison est nettement supérieure à celle prédite de 15 à 20 degrés pour la «Planète Neuf», et implique également que l’objet orbiterait dans une direction différente de celle des planètes connues, qui orbitent toutes plus ou moins dans le même plan.
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Cette divergence «ne signifie pas qu’elle n’existe pas, mais elle signifie que ce n’est pas la Planète Neuf», a déclaré Brown au magazine Science. «Je ne pense pas que cette planète puisse avoir les effets que nous observons sur le système solaire.»
Selon Space.com, l’équipe à l’origine de cette nouvelle étude a recherché des candidats pour la Planète Neuf dans les archives de données de deux satellites mis hors service: le satellite d’astronomie infrarouge (IRAS) (1983) et le satellite AKARI (2006-2011). Ils ont recherché des objets distants se déplaçant lentement entre les ensembles de données, à l’image du mouvement que suivrait la supposée Planète Neuf en orbite autour du Soleil.
Après avoir éliminé les objets connus des données, les chercheurs se sont concentrés sur une liste restreinte de candidats. Ils ont ensuite examiné attentivement les images de ces objets potentiels et ont finalement sélectionné ce qu’ils ont décrit dans l’étude comme «un candidat prometteur». Ce candidat apparaît comme un point de couleur et de luminosité similaires sur les deux séries d’images, ce qui suggère qu’il s’agit du même objet, capturé par les deux satellites. Selon l’étude, des observations supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’orbite complète de l’objet.
Brown a déclaré au magazine Science que si le signal infrarouge correspond à une planète, alors, d’après ses calculs, celle-ci ne pourrait pas exister à proximité de l’hypothèse initiale de la Planète Neuf sans déstabiliser leurs orbites. Par conséquent, le nouveau candidat à la Planète Neuf pourrait être une autre planète, capable de réfuter l’hypothèse de la Planète Neuf.
Une autre étude suggère l’existence de la planète Y, une candidate alternative à la planète Neuf, plus petite et plus proche de la Terre que l’hypothétique planète X que les astronomes recherchent depuis près d’une décennie. Cependant, les preuves de cette nouvelle théorie ne sont pas concluantes.
Des astronomes pensent avoir découvert des indices de l’existence d’une neuvième planète, jusqu’alors inconnue, située aux confins de notre système solaire. Ce monde hypothétique, baptisé «Planète Y», pourrait avoir une taille comparable à celle de la Terre et coexister avec une autre candidate sérieuse au titre de Planète Neuf, portant ainsi potentiellement à dix le nombre de planètes dans notre voisinage cosmique si les deux hypothèses sont confirmées.
Cependant, malgré les affirmations des chercheurs selon lesquelles ce nouveau monde théorique pourrait être découvert en trois ans, il n’existe aucune preuve de son existence, et certains experts restent sceptiques quant à ces nouvelles découvertes.
La recherche d’une neuvième planète dans le système solaire a débuté après la découverte de Neptune en 1846 et s’est temporairement interrompue dans les années 1930 avec la découverte de Pluton, qui a ensuite été rétrogradée au statut de planète naine en 2006. Mais la recherche a repris en 2016, lorsque les astronomes de Caltech, Mike Brown et Konstantin Batygin, ont proposé leur hypothèse de la «Planète Neuf», selon laquelle les orbites inhabituelles d’une douzaine de grands objets au-delà de Neptune étaient causées par l’attraction gravitationnelle d’un objet massif et caché.
Les chercheurs pensent que le nouvel observatoire Vera K. Rubin pourrait permettre de découvrir la planète Y ou la planète X dans les prochaines années. Hernan Stockebrand
Ce monde hypothétique, également connu sous le nom de Planète X, se cache probablement quelque part dans la ceinture de Kuiper — le disque géant d’astéroïdes, de comètes et de planètes naines (dont Pluton) orbitant autour du Soleil au-delà des huit planètes connues — mais a jusqu’à présent échappé à toute détection.
Dans une étude publiée le 21 août 2025 dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, une autre équipe de chercheurs affirme avoir découvert des indices de l’existence d’un candidat inédit pour la Planète X (P9), qu’ils ont baptisé Planète Y. Ce monde hypothétique, également situé dans la ceinture de Kuiper, pourrait être environ deux fois plus proche de la Terre que la Planète X et avoir une taille bien plus proche de la nôtre. Les chercheurs précisent que son existence potentielle ne réfute pas la théorie de la Planète X.
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L’équipe est parvenue à cette conclusion après avoir analysé les trajectoires de 50 objets de la ceinture de Kuiper (KBO) et constaté qu’elles sont inclinées d’environ 15 degrés par rapport aux autres planètes du système solaire. Selon eux, la seule explication possible à cette inclinaison est l’existence d’un monde caché.
«Nous avons commencé par chercher d’autres explications à cette inclinaison que la présence d’une planète, mais nous avons découvert qu’il devait effectivement y en avoir une», a récemment déclaré à CNN Amir Siraj, astrophysicien à l’université de Princeton et principal auteur de l’étude. «Ces travaux ne constituent pas la découverte d’une planète», a-t-il ajouté. «Mais il s’agit assurément de la résolution d’un mystère pour lequel une planète pourrait être une solution plausible.»
D’après leurs calculs, l’équipe de recherche estime que la planète Y est probablement une planète rocheuse dont la masse se situe entre celle de Mercure et celle de la Terre. Cette masse est nettement inférieure à celle estimée de la planète X, qui serait une géante gazeuse jusqu’à dix fois plus massive que la Terre.
Des chercheurs ont proposé la théorie de la planète Y après avoir observé une inclinaison étrange chez une cinquantaine d’objets de la ceinture de Kuiper, au-delà de l’orbite de Neptune. Getty Images
Les chercheurs suggèrent également que la planète Y se situe entre 100 et 200 fois plus loin du Soleil que la Terre. Cette distance est à peine supérieure à celle de l’orbite de Neptune, qui orbite autour du Soleil à une distance 30 fois plus grande que celle de la Terre, et bien plus proche de nous que la planète X, qui se trouve probablement à au moins 400 fois plus loin du Soleil que la Terre. (À de telles distances, ces deux planètes réfléchissent très peu de lumière vers la Terre, ce qui rend leur détection directe difficile.)
Les chercheurs écrivent que si la planète Y existe, elle serait inclinée de 10 degrés par rapport au plan orbital des huit planètes connues, un autre facteur qui rendrait sa détection difficile.
Cependant, cette nouvelle proposition ne fait pas l’unanimité.
Samantha Lawler, astronome à l’Université de Regina en Saskatchewan et critique de l’hypothèse de la Planète X, a déclaré à CNN que les résultats ne sont «pas concluants», principalement en raison de la petite taille de l’échantillon d’objets de la ceinture de Kuiper inclus dans l’étude. Patrick Sophia Likavka, astronome à l’Université Kindai au Japon, spécialiste des objets de la ceinture de Kuiper, a ajouté que l’existence de la Planète Y est «probable», mais nécessite des observations supplémentaires pour être considérée comme une possibilité crédible.
Pour prouver définitivement l’existence de la planète Y ou de la planète X, les chercheurs auront soit beaucoup de chance et observeront directement ces mondes insaisissables, soit ils trouveront de nombreux autres objets de la ceinture de Kuiper correspondant aux modèles qu’ils ont découverts.
Cela pourrait se produire très prochainement grâce à l’observatoire Vera K. Rubin, récemment inauguré au Chili, qui a commencé à scruter le ciel nocturne avec la plus grande caméra numérique au monde. De nombreux experts estiment que ces recherches permettront de découvrir des milliers d’objets supplémentaires de la ceinture de Kuiper dans les années à venir, fournissant potentiellement les données nécessaires pour confirmer ces théories.
La planète Y n’est pas la seule candidate alternative pour P9 apparue ces dernières années. Plusieurs autres mondes hypothétiques ont été proposés, mais tous ont été largement réfutés.
En mai 2025, des chercheurs ont détecté une faible tache infrarouge qu’ils ont interprétée comme pouvant correspondre à la Planète Neuf. Cependant, cette découverte a été largement écartée car l’objet responsable de ces observations devrait orbiter autour du Soleil dans un plan perpendiculaire aux autres planètes, ce qui est hautement improbable.
Il est également possible que plusieurs planètes errantes — des mondes éjectés de systèmes stellaires lointains et capturés par la suite par la gravité du Soleil — se cachent encore plus loin de notre étoile. Les calculs de Siraj, effectués en 2023, ont montré que les confins du Système solaire pourraient abriter cinq planètes rocheuses semblables à la Terre.
Certains astronomes ont également proposé d’autres explications à l’existence de la Planète X, notamment l’hypothèse que les anomalies gravitationnelles seraient causées par un jeune trou noir ou résulteraient d’une forme de gravité alternative encore inconnue. D’autres suggèrent que ce monde disparu pourrait être plus petit qu’on ne le pense, et possiblement entouré de dizaines de lunes.
D’un autre côté, certains experts estiment que la récente découverte de plusieurs planètes naines candidates dans la ceinture de Kuiper, dont 2017 OF201 et 2023 KQ14, annoncées respectivement en mai et juillet 2025, réduit la probabilité de l’existence de la planète X, car ces objets ne se comportent pas comme le prédit cette théorie.
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