La sonde New Horizons a repoussé les limites de la ceinture de Kuiper, découvert des «bonshommes de neige» et d’autres objets insolites
La ceinture de Kuiper pourrait s’étendre sur des milliards de kilomètres bien au-delà de ce que l’on imaginait. La sonde New Horizons de la NASA a survolé Pluton en 2015, puis a passé une longue période dans les couches les plus profondes de la ceinture de Kuiper, où elle a rencontré une tempête de poussière cosmique, suggérant que les confins du système solaire pourraient être encore plus éloignés que nous ne le pensions.
Planète ou non? Le statut de Pluton soulève de sérieuses questions quant à la définition de tout objet du système solaire
Le débat actuel autour de Pluton met en lumière les difficultés liées à la définition du concept de «planète». L’Union astronomique internationale (UAI) définit une planète comme un corps céleste orbitant autour du Soleil, de forme quasi sphérique et ayant largement débarrassé son environnement orbital des débris spatiaux. Mais même ces critères ne font pas l’unanimité.
Questions modernes sur le système solaire: sa vitesse, ses limites, les objets cachés dans sa partie extérieure
Le système solaire se déplace peut-être trois fois plus vite que prévu dans l’espace. La position de ses limites extérieures fait également l’objet de débats parmi les astronomes. Voici un guide simple des tailles et des positions des planètes de notre système solaire.
Candidats pour la planète neuf dans les profondeurs de notre système solaire
La position prédite de la Planète Neuf vise à expliquer les orbites irrégulières de certains objets de la ceinture de Kuiper, situés aux confins du système solaire. Cependant, certains chercheurs doutent que ces orbites soient dues à une planète encore inconnue, et la communauté scientifique attend toujours une preuve observationnelle directe de l’existence de la Planète Neuf. Si elle existe, les chercheurs prévoient qu’elle sera beaucoup plus grande que la Terre et qu’elle orbitera sur une orbite inhabituelle, à des milliards de kilomètres de Neptune, la huitième et dernière planète de notre système solaire. L’orbite proposée pour la Planète Neuf est si éloignée du Soleil qu’il serait difficile pour les scientifiques terrestres de la détecter, ce qui rend difficile de prouver ou d’infirmer son existence.
Des études récentes menées sur Charon, lune de Pluton, ont révélé qu’elle contient de la glace d’eau, de l’ammoniac et des composés organiques, du dioxyde de carbone et du peroxyde d’hydrogène
Charon est un corps de taille moyenne, d’environ 1 207 kilomètres de diamètre, situé dans la ceinture de Kuiper, un anneau de débris glacés, de comètes et de planètes naines, également appelés objets transneptuniens (OTN), aux confins du système solaire. Contrairement à de nombreux objets plus grands de la ceinture de Kuiper, la surface de Charon n’est pas recouverte de glaces volatiles comme le méthane, ce qui permet aux scientifiques d’obtenir des informations précieuses sur l’influence de la lumière solaire sur la formation des cratères de ces corps lointains. De plus, Charon est le seul OTN de taille moyenne pour lequel une cartographie géologique est disponible. Celle-ci a été rendue possible grâce aux données recueillies par la sonde New Horizons de la NASA, qui a visité le système de Pluton il y a une dizaine d’années.