Le «cœur» de Pluton laisse entrevoir son monde géologique riche
Lors de son survol de Pluton en 2015, la mission New Horizons a découvert un monde géologiquement riche, loin du paysage froid et obscur que beaucoup imaginaient. Presque immédiatement, les chercheurs ont identifié deux formations, nommées mont Wright et mont Piccard, qu’ils soupçonnaient d’être des volcans de glace; des études complémentaires ont confirmé leur nature.
Planète ou non? Le statut de Pluton soulève de sérieuses questions quant à la définition de tout objet du système solaire
Le débat actuel autour de Pluton met en lumière les difficultés liées à la définition du concept de «planète». L’Union astronomique internationale (UAI) définit une planète comme un corps céleste orbitant autour du Soleil, de forme quasi sphérique et ayant largement débarrassé son environnement orbital des débris spatiaux. Mais même ces critères ne font pas l’unanimité.
Informations générales et actualisées sur l’ancienne neuvième planète du système solaire: Pluton
Pluton est la plus grande planète naine connue du Système solaire. Auparavant considérée comme la neuvième planète, la plus éloignée du Soleil, son statut a été revu à la baisse en 2006. Ce monde étrange se situe dans la ceinture de Kuiper, une région au-delà de Neptune, riche de centaines de milliers de corps rocheux et glacés, chacun mesurant plus de 100 kilomètres de diamètre, ainsi que d’au moins mille milliards de comètes. La reclassification de Pluton en planète naine en 2006 a suscité la controverse et le débat au sein de la communauté scientifique et du grand public.
Des études récentes menées sur Charon, lune de Pluton, ont révélé qu’elle contient de la glace d’eau, de l’ammoniac et des composés organiques, du dioxyde de carbone et du peroxyde d’hydrogène
Charon est un corps de taille moyenne, d’environ 1 207 kilomètres de diamètre, situé dans la ceinture de Kuiper, un anneau de débris glacés, de comètes et de planètes naines, également appelés objets transneptuniens (OTN), aux confins du système solaire. Contrairement à de nombreux objets plus grands de la ceinture de Kuiper, la surface de Charon n’est pas recouverte de glaces volatiles comme le méthane, ce qui permet aux scientifiques d’obtenir des informations précieuses sur l’influence de la lumière solaire sur la formation des cratères de ces corps lointains. De plus, Charon est le seul OTN de taille moyenne pour lequel une cartographie géologique est disponible. Celle-ci a été rendue possible grâce aux données recueillies par la sonde New Horizons de la NASA, qui a visité le système de Pluton il y a une dizaine d’années.
La planète Neuf est une planète supplémentaire hypothétique qui se cache aux confins de notre système solaire
Depuis près de dix ans, les astronomes scrutent les confins du système solaire à la recherche de signes d’une hypothétique neuvième planète, en vain. Cependant, les experts affirment que nous pourrions enfin être sur le point de la découvrir. Aux confins du système solaire — si loin des planètes connues que le Soleil serait à peine distinguable de l’étoile la plus proche — un vaste monde glacé pourrait se cacher dans l’ombre, attendant d’être découvert. De nouveaux indices suggèrent l’existence d’une hypothétique planète supplémentaire dans les confins de notre système solaire, et ces indices résident dans des corps glacés qui croisent l’orbite de Neptune sur de longues et sinueuses orbites autour du Soleil.