Jupiter et sa ceinture d’astéroïdes ont joué un rôle crucial dans la distribution des composants chimiques essentiels à la vie
Au fur et à mesure que Jupiter se formait et atteignait une taille gigantesque, son influence gravitationnelle s’accroissait, la planète limitait la circulation du phosphore et de l’azote entre le système solaire interne et externe. De ce fait, lors de l’apparition de la seconde génération de planétésimaux, ceux du système solaire interne présentaient un rapport phosphore/azote plus élevé que leurs homologues situés plus loin.
Le «cœur» de Pluton laisse entrevoir son monde géologique riche
Lors de son survol de Pluton en 2015, la mission New Horizons a découvert un monde géologiquement riche, loin du paysage froid et obscur que beaucoup imaginaient. Presque immédiatement, les chercheurs ont identifié deux formations, nommées mont Wright et mont Piccard, qu’ils soupçonnaient d’être des volcans de glace; des études complémentaires ont confirmé leur nature.
Surprises microbiologiques de la vie extraterrestre: la panspermie inversée. Des micro-organismes terrestres peuvent coloniser l’espace
Les rayons cosmiques et les environnements agressifs ne tuent pas les micro-organismes; ils entretiennent même un métabolisme actif qui «répare» les mutations. Ceci donne naissance à l’hypothèse de la panspermie inverse: des micro-organismes terrestres pourraient «conquérir» l’espace et devenir l’origine de la vie sur d’autres planètes. Par ailleurs, les formes de vie primitives sur Terre se sont développées dans des conditions si différentes des conditions actuelles qu’elles peuvent sembler presque extraterrestres. L’étude de ces systèmes nous aide à comprendre non seulement où la vie pourrait exister, mais aussi à quoi elle pourrait ressembler.
L’analyse d’un échantillon de l’astéroïde Bennu révèle des poussières riches en carbone, azote et composés organiques nécessaires à la formation de la vie
Les premières analyses d’un échantillon de l’astéroïde Bennu renvoyé par la mission OSIRIS-REx de la NASA ont révélé des poussières riches en carbone, azote et composés organiques, qui sont tous des composants essentiels à la vie telle que nous la connaissons. L’échantillon, qui est dominé par des minéraux argileux, en particulier de la serpentine, reflète le type de roche trouvée sur les dorsales médio-océaniques de la Terre.