Les blocs sombres qui apparaissent parfois sur le chemin du rover sont appelés roches flottantes, et l’équipe étudie les collines environnantes pour déterminer leur origine. Aussi intrigants que soient ces blocs et rochers, ils représentent un défi de taille pour les pilotes du rover. Ils sont parvenus à amener le rover à son point d’arrêt prévu, ce qui constitue déjà une réussite. Le mélange de gros rochers et de sable rend toute progression extrêmement difficile. Le risque que le rover ne dévie au mauvais moment et que son bras robotique ne heurte une roche que l’instrument est en train d’explorer serait trop important.
Le 5 décembre 2024, le rover a atteint avec succès un nouveau quadrilatère d’exploration: le quadrilatère d’Altadena, nommé d’après la ville terrestre située à proximité du Jet Propulsion Laboratory. L’activité initiale dans le quadrilatère d’Altadena était assez classique, comprenant des observations à proximité et à distance du rover, en fonction de ce qui était visible au sol. À plusieurs milliers de mètres du rover (à plus d’un kilomètre), la caméra ChemCam a capturé une mosaïque de structures sculptées par le vent, appelées yardangs, qui couronnent le mont Sharp.
Le rover Curiosity de la NASA a pris cette image à l’aide de sa caméra de navigation gauche le 5 décembre 2024 à 19h08min43s UTC (sol 4384), soit le 4384e jour martien de la mission Mars Science Laboratory. NASA/JPL-Caltech
Le 8 décembre 2024, le rover poursuivait son exploration de la grande colline de Texoli. La majeure partie du substrat rocheux qu’il avait récemment parcouru semblait assez similaire — une roche pâle et stratifiée — mais cet espace de travail présentait plusieurs caractéristiques intéressantes, notamment une image de «direction de déplacement» indiquant le futur itinéraire du rover.
De nombreuses fissures et zones plus sombres étaient présentes à proximité du rover. Trop éloignées pour permettre une analyse par contact, ces fissures ou veines ont néanmoins été ciblées par ChemCam LIBS sur l’une des plus importantes, située dans la «Faille de Garlock». Heureusement pour les instruments d’analyse par contact (APXS et MAHLI), ces zones sombres étaient à portée de main. Certaines étaient plates et lamellaires, tandis que d’autres présentaient une forme plus amorphe, en forme de larme. Chaque type de zone sombre pose ses propres problèmes. Les zones plates accumulent la poussière; il faudrait donc idéalement les nettoyer avec un outil de dépoussiérage avant analyse, mais elles paraissent souvent trop fragiles et l’on craint que certaines couches ne s’écaillent ou ne se détachent. Les zones amorphes, quant à elles, ont des surfaces irrégulières susceptibles d’accumuler du sable et de la poussière, ce qui complique leur positionnement précis.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image le 8 décembre 2024, révélant des zones et des amas de matière plus sombre dans sa zone d’exploration. Curiosity a pris cette image avec sa caméra Mastcam le 4387e jour martien (Sol 4387) de la mission Mars Science Laboratory, à 17 h 44 min 17 s UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Le 10 décembre 2024, la sonde a capturé une magnifique vue de l’extrémité nord de Texoli, visible au premier plan de l’image. Malheureusement, les falaises qui rendent ce paysage si beau empêchent également la sonde de déployer son bras en toute sécurité pour une exploration par atterrissage et décollage.
Le rover Curiosity de la NASA a pris cette image à l’aide de sa caméra de navigation gauche le sol 4389 (4389e jour martien de la mission Mars Science Laboratory), soit le 10 décembre 2024 à 21 h 03 min 54 s UTC. NASA/JPL-Caltech
Le 12 décembre 2024, Curiosity a continué à progresser régulièrement à travers le socle rocheux du mont Sharp et a passé du temps à explorer la base nord de la colline de Texoli, avec de belles vues sur les collines voisines de Wilkerson et de Gould Mesa, tout en creusant autour de la zone de travail pour compléter une liste impressionnante de tâches à accomplir pour un géologue voyageant sur Mars.
Les roches sous les roues du rover étaient constituées d’un substratum rocheux clair et poussiéreux, aux textures variées. Les scientifiques ont utilisé les instruments DRT (Dust Removal Tool), MAHLI et APXS pour étudier le substratum rocheux plus clair et plus lisse de Calabasas Peak et celui, légèrement plus sombre et plus grossier, de Triunfo Canyon. L’équipe ChemCam a utilisé la spectroscopie d’émission induite par laser (LIBS) pour analyser la composition du substratum rocheux plus grossier de Chilao Peak et d’une veine traversant le substratum rocheux d’Ojai Peak, tandis que Mastcam a fourni des images pour documenter chaque cible.
Cette image a été prise par le rover Curiosity de la NASA à l’aide de sa caméra de navigation gauche le 17 décembre 2024 à 23 h 24 min 13 s UTC (sol 4396, ou jour martien 4396, ou mission Mars Science Laboratory). NASA/JPL-Caltech
L’équipe Mastcam a collecté de nombreuses images et mosaïques à l’intérieur et à l’extérieur de la zone de travail. Deux mosaïques stéréoscopiques ont permis de documenter un réseau de fractures dans le substratum rocheux près de Fern Dell, et une mosaïque stéréoscopique d’Amir’s Garden servira à surveiller d’éventuelles déformations rocheuses. Plusieurs images fixes de creux dans la zone de travail seront utilisées pour étudier les processus de surface actifs. Mastcam a ensuite créé une mosaïque stéréoscopique de Jaw Canyon pour représenter d’éventuelles rides éoliennes et l’a utilisée pour capturer des images ChemCam à longue portée du cratère de Grant Lake dans la direction de déplacement.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image avec sa caméra de navigation gauche le 12 décembre 2024 à 23h15min47s UTC, soit le sol 4391 (jour martien 4391) de la mission Mars Science Laboratory. NASA/JPL-Caltech
Le 7 février 2025, le rover a poursuivi sa progression le long de la colline de Texoli, en direction des formations étroites et rectangulaires visibles au loin – le prochain point de passage clé. Il s’agit d’une série de grandes crêtes qui, d’après les données orbitales, semblent constituer un réseau complexe de failles.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image de son espace de travail à l’aide de sa caméra arrière d’évitement des dangers (Hazcam) le 8 février 2025 à 13 h 54 min 13 s UTC (Sol 4447, ou jour martien 4447) de la mission Mars Science Laboratory. NASA/JPL-Caltech
Du 3 février 2025 (sommets 4443-4444), le rover a progressé d’environ 23 mètres (environ 75 pieds) le long de la route d’ascension du Mont Sharp (MSAR). La caméra Mastcam prévoit de prendre 42 images, incluant des points LIBS de ChemCam, plusieurs fragments de météorite, des dépressions sableuses entre les blocs rocheux et des structures filoniennes intéressantes dans le terrain environnant. La caméra Navcam prévoit de conclure cette phase scientifique par une vaste étude des tourbillons de poussière. Une fois nos travaux scientifiques à distance terminés, nous avons prévu de consacrer la plage horaire de 15h00 à 22h45 environ à notre mission scientifique avec contact. Heureusement, le SRAP a de nouveau été favorable, et nous en avons profité pour programmer deux cibles : les collines de San Rafael comme cible DRT et la mine Ellison comme cible potentielle pour la recherche de météorites.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image à environ 25 centimètres (environ 10 pouces) de la roche fracturée de forme polygonale connue sous le nom de canyon de Coldwater. Curiosity a pris cette image grâce à son imageur à lentille manuelle martienne (MAHLI), situé sur une tourelle à l’extrémité de son bras robotique, le 2 février 2025 (sol 4441, ou jour martien 4441, de la mission Mars Science Laboratory) à 08h40min11s UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Le 5 février 2025, Mars atteignit 40 degrés de longitude solaire. La longitude solaire est l’unité de mesure privilégiée pour notre position dans l’année martienne. Chaque année commence à 0 degré et atteint 360 degrés à la fin de l’année. Pour l’équipe d’Environmental Science Ventures (ENV), ce point de 40 degrés est particulier, car il marque le début de la campagne annuelle d’observation de la ceinture nuageuse de l’aphélie (ACB). À cette période de l’année, la calotte glaciaire polaire nord est exposée au rayonnement solaire, ce qui provoque sa sublimation et la libération de vapeur d’eau dans l’atmosphère. Parallèlement, l’atmosphère est globalement plus froide car Mars est proche de l’aphélie (son point le plus éloigné du Soleil).
Ensemble, ces deux facteurs expliquent que l’atmosphère de Mars forme activement des nuages à cette période de l’année.
Le déplacement s’est interrompu prématurément, le rover n’ayant parcouru qu’environ 4 mètres au lieu des 38 prévus (soit environ 13 pieds au lieu de 125). L’équipe de recherche a d’abord pensé que cela pouvait être dû au fait que la roue avant gauche du rover avait heurté un gros rocher, mais après la collecte des données de mouvement, il s’est avéré que le moteur de direction de la roue avant droite signalait également la présence d’un rocher de ce côté. Curiosity s’est donc immobilisé, attendant de nouvelles instructions de la Terre.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image montrant sa roue avant gauche et le gros rocher qu’elle a franchi (visible en bas à gauche) ; un autre rocher bloquait la roue avant droite (visible dans le coin droit), obligeant le rover à s’immobiliser en attendant les instructions de l’équipe de la mission sur Terre. Curiosity a pris cette image avec sa caméra d’évitement d’obstacles avant (Front Hazcam) le 5 février 2025 à 08h38min01s UTC (Sol 4444, ou jour martien 4444) de la mission Mars Science Laboratory. NASA/JPL-Caltech
Du jour martien 4454 au jour 4457, le 14 février 2025, Curiosity poursuit sa progression stratégique, traversant l’horizon de sulfate (sel) en direction de structures cubiques. L’équipe a repéré une roche à la forme pointue remarquable. Les images couleur prises par la Mastcam révéleront davantage d’informations sur la texture de cette roche et permettront peut-être de mieux comprendre les forces géologiques qui lui ont donné cette forme insolite. L’équipe a choisi un nom très approprié pour cette formation martienne pyramidale: le Lac Pyramide.
Au cours du deuxième sols du plan, les instruments fixés au bras robotique de Curiosity ont permis de recueillir des données sur les formations rocheuses à nos pieds, notamment «Strawberry Peak» (une zone rocheuse déchiquetée), «Lake Arrowhead» (une zone rocheuse lisse) et «Skyline Trail» (un rocher sombre flottant). ChemCam recueillera également des données chimiques sur Skyline Trail, «Big Tujunga» (semblable à Strawberry Peak) et «Momyer».
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image d’un rocher pyramidal (à gauche), une cible scientifique baptisée Pyramid Lake, grâce à sa caméra de navigation gauche. La photo a été prise le 13 février 2025 à 14 h 22 min 06 s UTC (Sol 4452, ou jour martien 4452) de la mission Mars Science Laboratory. NASA/JPL-Caltech
Sol 4458-4460: Hiver glacial, 18 février 2025. L’exploitation de Curiosity sur Mars exige de prendre en compte plusieurs facteurs – alimentation électrique, volume de données, rugosité du terrain, température – qui influent sur les performances et la sécurité du rover. L’hiver implique un besoin accru de chauffage pour les engrenages, les mécanismes et les instruments du rover, mais l’énergie ainsi dépensée réduit celle disponible pour les observations scientifiques.
L’objectif des images supplémentaires prises par Mastcam et ChemCam était de documenter un élément qui, contrairement à Marker Band, avait été et serait dans le champ de vision du rover pendant une longue période : la colline de Texoli. Les observations de structures sédimentaires potentielles sur le versant de Texoli ont motivé la mosaïque RMI, et la possibilité de capturer des structures le long de son flanc sud-est a inspiré la mosaïque Mastcam. De bonnes expositions d’autres structures rocheuses voisines sur le mont Lukens et Chantry Flat ont attiré l’attention de Mastcam, tandis qu’une autre petite mosaïque s’est concentrée sur un type de dépression linéaire dans le sable bordant les dalles rocheuses. Les observations environnementales comprenaient des films Navcam de nuages et de tourbillons de poussière, des observations Mastcam de poussière atmosphérique, et des mesures REMS et RAD réparties sur trois sols.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image de Texoli Hill, un relief martien d’environ 160 mètres de haut, composé de plusieurs couches que les scientifiques étudient afin d’en apprendre davantage sur la formation de cette région de la planète rouge. La colline est située sur le mont Sharp, culminant à 4,8 kilomètres d’altitude, à l’intérieur du cratère Gale, où Curiosity a atterri et qu’il explore depuis 2012. Cette image a été prise par la caméra de navigation gauche le 17 février 2025 à 17h51min56s UTC. NASA/JPL-Caltech
Du jour 4468 au jour 4470, le 28 février 2025, Curiosity poursuit son ascension vers le sud à travers des strates de sulfate, en direction des structures en forme de boîte. Bien que la manœuvre précédente ait permis au rover de progresser d’environ 21 mètres vers le sud (environ 69 pieds), une roue s’est retrouvée bloquée. Malheureusement, cette situation a rendu trop risqué le déploiement du bras robotique pour l’exploration par contact, comme prévu dans le cadre de ce plan.
Plusieurs mosaïques Mastcam à courte portée ont capturé une certaine stratification et une structure diagénétique dans des blocs adjacents, ainsi que quelques dépressions éoliennes modernes dans le matériau à grain plus fin qui les entoure.
La saison sur Mars (L_s ~ 50, ou longitude solaire proche de 50 degrés, approchant l’hiver austral) offre l’opportunité d’observer certains phénomènes atmosphériques récurrents: c’est la saison de la ceinture nuageuse de l’aphélie, ainsi que la saison de la transition de la cellule de Hadley, au cours de laquelle une masse d’air plus méridionale traverse le cratère Gale.
Ce plan prévoit des observations atmosphériques avec APXS (sans intervention manuelle !) pour mesurer l’argon et des observations passives du ciel avec ChemCam pour mesurer l’O₂, un composant mineur (moins de 1 %) mais mesurable de l’atmosphère martienne. Il comprend également des observations dédiées à la hauteur des nuages, l’analyse des phases du ciel et l’acquisition de vidéos au zénith et sous l’horizon pour étudier les nuages. Comme d’habitude, le rover continue de surveiller l’environnement actuel, mesurant l’opacité atmosphérique par imagerie, la température et l’humidité avec REMS, et l’environnement neutronique local avec DAN.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image, montrant sa roue en équilibre précaire sur un rocher, ainsi que la texture des blocs de sulfate stratifiés du substratum rocheux. Le rover a utilisé sa caméra de navigation gauche (Navcam), l’une des deux caméras stéréoscopiques positionnées de part et d’autre de son mât, pour enregistrer cette image le 28 février 2025 à 00h34min10s UTC (Sol 4466, le 4466e jour martien de la mission Mars Science Laboratory). NASA/JPL-Caltech
Sols 4473-4474, 5 mars 2025. Cette image révèle une texture plutôt inhabituelle à côté de roches stratifiées d’apparence plus ordinaire. Comparez simplement le petit bloc clair au premier plan avec la roche plus sombre et plus grande au centre de l’image. Comment interpréter cela? C’est la question. Ces textures sédimentaires se sont-elles formées lors du dépôt de la roche, ou peu après? Ou bien se sont-elles formées beaucoup plus tard, lorsque l’eau s’est infiltrée dans la roche et a formé de nouveaux minéraux en son sein?
Le paysage qui entoure immédiatement le rover présente des textures intéressantes et, surtout, un substrat rocheux plus familier. L’équipe définit le substrat rocheux comme la portion de colline que Curiosity parcourt. Les blocs sombres, comme celui visible ici, qui apparaissent parfois le long du parcours du rover, sont appelés roches flottantes; on scrute toujours les hauteurs pour tenter de déterminer leur origine. Aussi intéressants que soient ces blocs et rochers, ils représentent un défi de taille pour les pilotes du rover. Ils sont parvenus à amener le rover à son point d’arrêt prévu, ce qui constitue déjà une belle réussite. Le mélange de gros rochers et de sable rend la progression extrêmement difficile. Le risque que le rover ne bouge au mauvais moment et que son bras robotique ne heurte un rocher en cours d’exploration était trop important. Par conséquent, par souci de sécurité, l’équipe a décidé de laisser le bras robotique en place et de se concentrer sur la télédétection.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image d’un rocher situé à environ 40 mètres (environ 131 pieds) de lui grâce à sa caméra ChemCam. L’image, qui révèle la diversité des structures et des textures environnantes, a été prise par Curiosity le 5 mars 2025 (sol 4471, soit le 4471e jour martien de la mission Mars Science Laboratory) à 01:47:03 UTC. NASA/JPL-Caltech/LANL
Sol 4475–4476, 7 mars 2025. L’équipe du rover Curiosity a décidé de se diriger vers un rocher dentelé particulièrement intéressant. Elle espérait étudier en détail la texture de sa surface. Cependant, Curiosity n’a pas reçu le signal matinal attendu, accompagné des images post-déplacement. L’équipe MSL a néanmoins reçu des données confirmant que le déplacement de Curiosity s’était déroulé comme prévu. Malheureusement, faute d’images permettant de déterminer précisément la position de Curiosity par rapport à sa destination, l’équipe n’a pas pu effectuer d’observations instrumentales des objets environnants, appelées observations de cibles.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image de Gould Mesa, nommée d’après une colline située près du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, avec sa caméra de navigation droite le 6 mars 2025 (sol 4472, ou jour martien 4472, de la mission Mars Science Laboratory) à 01:37:17 UTC. NASA/JPL-Caltech
Sol 4477-4478, 10 mars 2025. Le rover Curiosity serpente entre l’impressionnant Gould Mesa et la colline de Texoli, traversant un terrain pittoresque aux strates variées. Sa cible était une roche à la texture irrégulière, très différente de la roche-mère environnante.
Au centre de la zone d’intervention du rover se trouvait une vaste étendue de terre et de sable, explorée conjointement par MAHLI et APXS aux alentours d’une cible nommée «Angeles Crest». À proximité, Mastcam a photographié des dépressions le long de l’axe de la crête de sable afin de comprendre leurs mécanismes de formation. La carte de Mastcam incluait plusieurs autres cibles cartographiées dans la zone d’intervention et ses environs, notamment «Potrero John», un rocher bosselé situé dans cette zone; un rocher à la texture bosselée similaire au loin, appelé «Modjeska Peak»; et un rocher brun clair en forme de dôme dans la zone de «Humber Park».
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ChemCam a sélectionné une dalle de roche-mère et des roches meubles au sein de la zone d’étude afin d’analyser leurs caractéristiques géochimiques à l’aide de l’instrument LIBS, respectivement à Millard Canyon et Cajon Pass. Plus loin, l’équipe a sélectionné le versant du plateau de Gould et la partie supérieure de la colline de Texoli pour acquérir des images RMI longue portée de ChemCam et ainsi examiner plus en détail les roches, les fractures et la stratification.
Le Groupe de protection de l’environnement a prévu plusieurs activités axées sur l’étude des nuages, la documentation de l’opacité atmosphérique, la mesure de l’épaisseur optique atmosphérique et la limitation des propriétés de diffusion des aérosols.
Le rover Curiosity de la NASA a pris cette image avec sa caméra de navigation droite le 10 mars 2025 (sol 4476, ou jour martien 4476, de la mission Mars Science Laboratory) à 04:15:44 UTC. NASA/JPL-Caltech
Du 12 mars 2025 au 4479e jour martien, de nombreuses roches aux textures variées et intéressantes sont visibles. La journée de Curiosity commence donc par une série d’images ciblées de cette zone fascinante. Deux roches, face à nous, sont uniques en leur genre depuis le début de la mission; nous sommes impatients de découvrir leur nature. L’équipe d’exploration prend des images avec la Mastcam de deux roches aux textures intéressantes, «Manzana Creek» et «Palo Comado», ainsi que d’une zone appelée «Vincent Gap», où le rover a perturbé le substratum rocheux et mis à nu le régolithe lors d’une mission précédente. La ChemCam effectue des observations LIBS d’une concrétion appelée «Sturtevant Falls», située sur le bloc gauche de notre zone d’étude. La ChemCam prend également des images RMI à longue portée en direction de potentielles formations de type «boîte» (grandes veines).
Le parcours traverse un terrain légèrement plus plat que ceux que nous avons vus récemment, avec moins de gros rochers pointus. Cependant, les concepteurs du rover devront tout de même sélectionner avec soin l’itinéraire le plus sûr.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image de son environnement, révélant deux roches à la texture particulière, inédite depuis le début de la mission. La photo a été prise par la caméra de navigation gauche le 12 mars 2025 (sol 4478, ou jour martien 4478 de la mission Mars Science Laboratory) à 07:00:42 UTC. NASA/JPL-Caltech
Sols 4481-4483: Humber Pie, 14 mars 2025 Le rover est arrivé avec succès à l’affleurement de Humber Park, qui ressemble à une tarte avec un noyau sableux et une croûte rugueuse et rocheuse.
MAHLI recueille une grande quantité de données sur les structures rocheuses de la croûte du parc Humber grâce à trois cibles d’observation distinctes. L’une d’elles, située à Yerba Buena Ridge, englobe les structures visibles le long du front d’affleurement sur l’image ci-dessus. La deuxième cible, Sepulveda Pass, présente une texture particulière qui a nécessité plusieurs options d’imagerie stéréoscopique. La dernière cible partagée par MAHLI avec APXS était South Fork. Il s’agissait de l’emplacement le plus dégagé pour le déploiement d’APXS sur des blocs de roche-mère non taillés.
ChemCam a également fourni des données chimiques sur plusieurs cibles aux textures variées. La cible «Ridge Route» recouvrait un substratum rocheux de faible altitude présentant une stratification fine et régulière dans la séquence de sulfates, tandis que «Toyon Canyon» couvrait une portion plus accidentée de l’affleurement de Humber Park, au-dessus de la crête de Yerba Buena. La cible «Mount Lawlor» était un mélange de Ridge Route et de Toyon Canyon: stratifiée, elle se situait sur une partie élevée de l’affleurement, qui présentait également plusieurs chaînes de dépressions inhabituelles. ChemCam a ajouté deux mosaïques à longue portée de «Gould Mesa», qui ont permis de capturer diverses structures sur cette impressionnante colline, à environ 100 mètres devant le rover.
Mastcam s’est concentré sur la couverture intégrale du parc Humber à l’aide d’une mosaïque stéréoscopique, ajoutant des mosaïques plus petites au niveau d’une dépression sableuse et d’un bloc rocheux présentant potentiellement des stratifications entrecroisées à Rancho Los Feliz. Le simple balayage de cette partie du parc Humber s’avérant insuffisant, Mastcam et Navcam ont collaboré étroitement avec les opérateurs du rover pour concevoir une mosaïque de l’autre côté de l’affleurement afin de capturer intégralement la «croûte» du parc Humber.
Cette image a été prise par la caméra frontale Hazcam du rover Curiosity de la NASA le 14 mars 2025 (sol 4480, ou jour martien 4480, de la mission Mars Science Laboratory) à 08:53:19 UTC. NASA/JPL-Caltech
Du 21 mars 2025 (sous-jours martiens 4488 à 4490), le printemps a commencé dans l’hémisphère nord terrestre, mais dans le cratère Gale sur Mars, le rover se dirige encore vers le cœur de l’hiver martien. Seules quelques semaines le séparent de l’aphélie de Mars, moment où sa distance au Soleil est maximale. La distance entre Mars et le Soleil varie davantage que celle entre la Terre et le Soleil en raison de la plus grande excentricité de l’orbite martienne, et son influence sur le climat martien est par conséquent plus importante.
Le substratum rocheux sulfaté stratifié de cette région est fragmenté en gros blocs, ce qui rend souvent les déplacements difficiles. Cependant, le voyage prévu le jour martien 4486 s’est très bien déroulé, permettant à Curiosity de progresser de près de 35 mètres (environ 115 pieds) vers le sud et vers le haut.
La mesure LIBS et l’observation MAHLI visaient à identifier une caractéristique unique, potentiellement diagénétique, visible parmi tous les blocs clairs de la zone de travail – une petite tache grisâtre, semblable à une veine ou à un revêtement sur les images («Chêne noir»).
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Une campagne de levés RMI à grande échelle a été planifiée afin d’examiner des crêtes sur une colline encore sans nom, située à l’ouest. Ces crêtes pourraient indiquer le même type d’activité diagénétique que celle ayant formé les structures cubiques, prochaine cible scientifique majeure de Curiosity. Un levé spectral passif a également été prévu pour la zone potentielle des structures cubiques.
Enfin, l’atmosphère martienne moderne a été étudiée à l’aide de mesures prises avec APXS et l’imageur passif ChemCam pour suivre respectivement les abondances d’argon et d’oxygène, et comment elles évoluent au fil des saisons martiennes.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image illustrant le fonctionnement de son bras robotique. On y voit également un horizon stratifié contenant des sulfates, reposant sur un bloc de roche claire. Curiosity a pris cette image grâce à sa caméra de navigation droite le 20 mars 2025 (sol 4486, ou jour martien 4486, de la mission Mars Science Laboratory) à 15 h 18 min 42 s UTC. NASA/JPL-Caltech
Jours 4491-4492, 24 mars 2025. Le déplacement s’est déroulé avec succès, le rover parcourant environ 23 mètres, mais sa roue avant droite s’est retrouvée sur un petit bloc anguleux. Sur l’image de la caméra frontale ci-dessus, on peut voir la roue avant droite sur ce bloc, ainsi que l’ombre du rover et de son mât surplombant ces rochers prometteurs pour l’exploration.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image grâce à sa caméra d’évitement d’obstacles avant (Front Hazcam). On y voit la roue avant droite du rover reposer sur un petit bloc angulaire, marquant la fin de son déplacement d’environ 23 mètres. Pour des raisons de stabilité, l’équipe de Curiosity préfère que les six roues du rover soient au sol avant de déployer son bras robotique de 2,1 mètres. Elle a donc opté pour une prise de données à distance, puis pour un nouveau déplacement plus haut dans le canyon. Curiosity a pris cette photo le 23 mars 2025 (sol 4489, soit le 4489e jour martien de la mission Mars Science Laboratory) à 15 h 24 min 49 s UTC. NASA/JPL-Caltech
Sol 4493-4494, 26 mars 2025. L’étude des tempêtes de poussière conclut les observations environnementales de ce sol, permettant ainsi à l’équipe de géologues de se consacrer pleinement à l’étude des roches. Malgré la saison nuageuse, nous observons encore occasionnellement des nuages de poussière, et ce temps d’observation supplémentaire augmente les chances d’assister à une rafale de vent ou à la formation d’un tourbillon de poussière.
Cette image a été prise par le rover Curiosity de la NASA à l’aide de sa caméra de navigation gauche le 25 mars 2025 (sol 4491, ou jour martien 4491, de la mission Mars Science Laboratory) à 17 h 16 min 50 s UTC. NASA/JPL-Caltech
Du jour 4511 au jour 4512, le 14 avril 2025, Curiosity a d’abord acquis une mosaïque Mastcam afin d’étudier les relations stratigraphiques locales et les caractéristiques diagénétiques. Plusieurs images ont ensuite été acquises pour documenter les bassins sableux entre les blocs rocheux et surveiller les processus de surface actifs. Une mosaïque Navcam a également été acquise pour évaluer la poussière atmosphérique. Le programme scientifique comprenait des observations ChemCam LIBS du substratum rocheux de la cible «Santa Margarita» et une mosaïque RMI distante des «Ghost Mountains» pour rechercher d’éventuelles structures en forme de boîte. Curiosity a ensuite utilisé DRT, APXS et MAHLI pour examiner le substratum rocheux à stratification mince dans la zone de travail de la cible Grotto.
Cette image a été prise par la caméra de navigation gauche du rover Curiosity de la NASA le jour martien 4510 (14 avril 2025, 03:43:40 UTC). NASA/JPL-Caltech
Sols 4515-4517, 18 avril 2025. La principale zone d’intérêt est constituée par les structures dites «en forme de boîte». Il s’agit de grandes crêtes stables observées depuis l’orbite, qui pourraient résulter de fracturation, de circulation de fluides et de changements dans les strates de sulfate que nous traversons.
Cette image a été prise par la caméra de navigation gauche du rover Curiosity de la NASA le jour martien 4514 (Sol 4514). NASA/JPL-Caltech
Jours martiens 4518-4519, 21 avril 2025. L’espace de travail du rover, avec ses fines couches et ses marques d’érosion, est fascinant, tel un gâteau à plusieurs étages. Mais Mars a récidivé, comme souvent ces derniers temps : l’équipe a échoué à l’évaluation des risques de glissement et a dû maintenir le levier replié.
L’obtention de mesures APXS et d’images MAHLI est tout aussi passionnante que l’acquisition d’images Mastcam, de composition chimique ChemCam et RMI. Le projet débute par trois scans Mastcam visant à documenter les petites dépressions qui se forment autour de certains rochers. Cela représente à lui seul 15 images. Nous assemblons ensuite une mosaïque de dix images d’un élément appelé «West Fork», qui présente des rochers au second plan et révèle une stratification intéressante. Enfin, une mosaïque de 84 images capture Texoli, l’une des plus grandes collines de notre région, dans toute sa splendeur. Elle révèle un certain nombre de couches et de structures intéressantes, dont certaines pourraient ressembler à ce que l’on pourrait observer dans des structures cubiques.
ChemCam travaille sur une cible appelée «Lac Poway», qui représente les formations rocheuses environnantes. Le programme de ChemCam comprend également un itinéraire RMI longue distance jusqu’au mont Sharp, à la station de Yardang.
Cette image a été prise par la caméra d’évitement des dangers avant (Front Hazcam) à bord du rover Curiosity de la NASA le jour martien 4516 (sol 4516). NASA/JPL-Caltech
Entre les sols 4520 et 4521, le 23 avril 2025, la zone de travail présentait des décollements importants tout au long du champ de vision de Curiosity, obligeant l’équipe scientifique à trouver un emplacement sûr pour les expériences APXS (et MAHLI). Comme toujours, les concepteurs du rover ont relevé le défi technique et ont finalement trouvé un emplacement idéal pour APXS au sommet d’une falaise visible juste au-dessus et à gauche du centre de l’image. Grâce au feu vert de SRAP, Curiosity a enfin trouvé sa cible (peu coûteuse) et a pu réaliser les expériences APXS.
Le rover Curiosity de la NASA a acquis cette image de la zone cible, incluant le télescope Hale et les roches stratifiées de Fan Palm, grâce à sa caméra d’évitement d’obstacles avant, le 22 avril 2025 (sol 4518, ou jour martien 4518, de la mission Mars Science Laboratory) à 11 h 03 min 37 s UTC. NASA/JPL-Caltech
Le rover Curiosity de la NASA, qui explore Mars, a capturé cette image de ses empreintes le 26 juillet 2025. Ce robot scientifique se trouve au pied du mont Sharp, une montagne de 5 kilomètres de haut. Le sommet pâle de la montagne est visible en haut à droite; le rebord du cratère Gale, où elle se situe, est visible à l’horizon en haut à gauche. Curiosity s’est posé sur le fond du cratère il y a 13 ans.
Un mois auparavant, le rover avait exploré une zone parsemée de formations cubiques. L’étude de ces formations pourrait permettre de déterminer si la vie microbienne a pu survivre dans les profondeurs de Mars il y a des milliards d’années, prolongeant ainsi l’habitabilité de la planète durant sa période d’assèchement.
NASA/JPL-Caltech
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