L’équipe du premier rover chinois sur Mars, Zhurong, a publié les résultats d’une analyse des données collectées sur Utopia Planitia dans la revue Nature Geoscience.
Il s’est avéré que le sol sur le site d’atterrissage est beaucoup plus résistant que le régolithe lunaire et également assez collant. En outre, les scientifiques ont déterminé que le terrain dans la zone d’atterrissage s’était formé en raison de l’altération physique et chimique des roches, notamment avec la participation de l’eau. La morphologie des roches et des cratères dans les images de Zhuzhong indique à la fois des processus physiques d’altération (pulvérisation d’impact due à l’impact de météorites, érosion par le vent et le sable, et altération due au gel-dégel des roches) et l’interaction possible des roches avec l’eau et les sels dissous qu’elles contiennent. ce qui a conduit à une altération chimique.
Le site d’atterrissage est situé dans une plaine, vieille d’environ 3,32 à 3,36 milliards d’années, ce qui correspond à la période hespérienne supérieure.
Zhurong fait partie de la mission Tianwen-1, préparée indépendamment par des spécialistes chinois et comprenant non seulement le rover martien, mais également les modules d’atterrissage et orbitaux. La mission a été lancée en juillet 2020 et le 15 juin 2021, un module spécial avec un rover a atterri avec succès sur Utopia Plain.
La Chine est devenue la deuxième nation dans l’histoire de la Terre à non seulement réussir à installer un robot sur la planète, mais aussi à l’exploiter pendant longtemps. En 1971, il y a 50 ans, un vaisseau spatial soviétique a atterri avec succès, mais l’équipement est tombé en panne littéralement deux minutes plus tard. En décembre 2003, le module de l’Agence spatiale européenne aurait atterri avec succès sur Mars, mais aucune information n’en aurait été reçue.