Avant l’atterrissage de Curiosity il y a 13 ans, l’équipe scientifique observait toutes les merveilles géologiques disséminées sur les pentes du mont Sharp et attendait avec impatience le jour où elle pourrait les explorer grâce au rover. Depuis, le rover a visité nombre de ces sites – vallées, lits de rivières, fonds lacustres – et a découvert plusieurs endroits insoupçonnés.
3 octobre 2025, sols 4675–4681. Depuis le sol 4600, l’équipe explore le cœur de l’une de ces merveilles tant recherchées – les structures cubiques – afin de percer le mystère de ce vaste réseau de crêtes et de vallées. Chaque étape de cette exploration a été un véritable travail d’enquête méthodique.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image grâce à sa caméra de navigation droite. Elle révèle trois types de formations géologiques qui fascinent l’équipe de la mission depuis des mois: une crête brillante en forme d’arc, une dépression plus sombre remplie de sable et, au loin, la colline Mishe Mokwa. Curiosity a pris cette photo le 2 octobre 2025 (sol 4677, ou jour martien 4677 de la mission Mars Science Laboratory) à 15 h 49 min 32 s UTC. NASA/JPL-Caltech
Les analyses APXS et ChemCam, réalisées du centre de la crête jusqu’à ses bords et dans le bassin adjacent, ont recherché des modifications chimiques indiquant la cohésion des crêtes, qui leur confèrent une hauteur supérieure à celle des bassins. L’imagerie RMI Mastcam et ChemCam a cartographié l’architecture des crêtes et des bassins, à la recherche de structures fournissant des indices sur leur formation. L’imagerie de structures plus éloignées, telles que des buttes s’élevant à plusieurs centaines de mètres de part et d’autre de la vallée abritant les structures en forme de boîte, a permis de déterminer le contexte géologique de la zone. L’imagerie MAHLI des crêtes et des bassins cibles a recherché des variations de granulométrie susceptibles d’indiquer le mode de dépôt du substratum rocheux des structures en forme de boîte. À chaque étape, le robot DAN a analysé le sol sous le rover, mesurant la teneur en hydrogène (et donc la teneur en eau déduite) afin d’observer ses variations entre les crêtes et les bassins.
L’équipe a analysé tous les résultats de cette étude approfondie afin de déterminer le prochain site de forage pour SAM et CheMin, qui étudieront les formations en forme de boîte. Le rover s’est dirigé vers le nord, en direction du bassin de Monte Grande, où un substratum rocheux prometteur pour l’échantillonnage avait été découvert. Le rover a finalement foré la roche. La comparaison de la composition minéralogique, de la teneur en composés volatils et de la chimie organique des crêtes et des bassins permettra de comprendre pleinement la formation de ces formations en forme de boîte.
REMS et RAD ne se soucient guère de savoir s’ils se trouvent sur une crête ou une vallée, car le ciel est leur domaine. Ces deux instruments ont surveillé sans relâche les conditions météorologiques, respectivement sur Mars et dans l’espace. Navcam et Mastcam ont contribué aux observations environnementales, en mesurant les niveaux de poussière dans l’atmosphère, en suivant les tourbillons de poussière et en enregistrant les derniers jours de la saison nuageuse.
10 octobre 2025, sols 4682-4688. Cette semaine a été marquée par des changements de saison et des étapes importantes pour la mission. Mars a quitté sa «saison des nuages» et entre dans sa «saison de la poussière» à mesure que la planète se rapproche du Soleil. L’équipe doit donc s’attendre à une augmentation des soulèvements de poussière et de l’activité des tourbillons de poussière au cours des prochains mois. Avec une atmosphère plus poussiéreuse, le ciel dégagé qui a permis au rover de photographier des objets situés à de très grandes distances de la planète, comme une montagne à 91 kilomètres (57 miles) du cratère Gale, devrait disparaître.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image, qui montre à la fois le fond du cratère Gale, point de départ de son ascension du mont Sharp il y a plus de dix ans, et le bassin de Monte Grande, prochaine cible de forage. Curiosity a pris ce cliché avec sa caméra frontale Hazcam le 9 octobre 2025 (sol 4684, ou jour martien 4684 de la mission Mars Science Laboratory) à 21 h 28 min 14 s UTC. NASA/JPL-Caltech
Le 6 octobre, peu après 1 h GMT (20 h EDT le 5 octobre), le rover Curiosity a célébré sa septième année martienne complète à la surface de Mars. (Mars étant plus éloignée du Soleil que la Terre, une année martienne – soit une révolution complète autour du Soleil – dure 687 jours terrestres.) Curiosity est le deuxième rover martien à atteindre ce cap, après Opportunity. Bien que Curiosity n’ait pas encore égalé Opportunity en termes de durée opérationnelle ou de distance parcourue, l’équipe a constitué, au cours des sept dernières années martiennes, l’enregistrement le plus long et le plus complet du climat martien moderne. REMS a enregistré les conditions météorologiques au moins une fois par heure, et presque toutes les heures depuis 2012, tandis que RAD a mesuré le rayonnement de surface pendant plus d’un cycle solaire complet ; des données qui seront cruciales pour les futures explorations humaines de Mars. Plus de 3 000 vidéos de nuages ont été capturées et d’innombrables observations ont été réalisées sur l’opacité atmosphérique, les soulèvements de poussière et l’activité des tourbillons de poussière.
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Cette semaine a été consacrée aux préparatifs de la première des deux opérations de forage prévues dans la zone de la structure en forme de boîte. Le premier forage a été effectué dans l’une des «goulottes» de cette structure.
17 octobre 2025, sols 4689-4694. Curiosity explore l’atterrisseur cubique depuis plusieurs mois. Ces structures cubiques sont composées d’une série de crêtes et de bassins; le plan consiste donc à forer à l’intérieur d’un bassin, puis dans une crête adjacente.
Dans un premier temps, une opération de forage et de tri a été menée dans la région de Valle de la Luna, au sein du bassin de Monte Grande, à l’aide de plusieurs instruments. La composition chimique a été analysée par APXS et ChemCam afin de vérifier qu’elle se situait dans la plage attendue et qu’elle ne différait pas significativement de la composition du substratum rocheux surveillé par l’équipe. Les planificateurs de rover (PR) effectuent un test de précharge, consistant à appliquer une pression sur la surface du substratum rocheux, afin de caractériser le comportement potentiel du bras du rover et de la roche pendant le forage. De nombreuses images (avant et après le test de précharge) sont capturées par MAHLI et Mastcam pour aider les PR à évaluer la surface de la zone de forage potentielle.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image du bloc Valle de la Luna dans le bassin de Monte Grande, un site qu’il prévoyait de forer le week-end du 18 au 19 octobre 2025. Curiosity a pris cette image avec sa caméra frontale Hazcam le 12 octobre 2025 (sol 4687, ou jour martien 4687 de la mission Mars Science Laboratory) à 23h11min12s UTC. NASA/JPL-Caltech
Trouver un emplacement de forage approprié dans les fosses est complexe, car le fond de chaque fosse (la zone d’intérêt principal) est souvent recouvert de sable ou de petits cailloux, ne laissant apparaître que sporadiquement la roche-mère, comme on peut le constater sur l’image ci-jointe. Cependant, à Monte Grande, la composition chimique indique que la roche se situe dans la plage de composition attendue. Les images MAHLI montrent une surface plus lisse au centre de la zone brossée (où le forage sera concentré), et les images avant et après forage ont montré que la roche a bien réagi au test de précharge. Les scientifiques du rover et de la mission ont analysé ces données lors d’une réunion intensive appelée TAAM (Target Acquisition Assessment Meeting). L’équipe a foré 43 trous sur Mars.
Les expériences CheMin (minéralogie chimique) et SAM (analyse d’échantillons sur Mars) exploiteront les échantillons obtenus pour approfondir notre compréhension de la minéralogie et de la composition, d’une manière impossible avec les instruments APXS et ChemCam. Ces données de forage nous permettront ensuite d’interpréter les données APXS et ChemCam et de mieux comprendre la formation de ces structures cubiques, notamment lorsqu’il est difficile de les associer à des cibles appropriées sur les crêtes.
14 novembre 2025. Depuis la position de Curiosity sur la crête du Box Block, le point culminant de la semaine a été le forage réussi de la cible Nevado Sajama. Les données recueillies par APXS, ChemCam et MAHLI dans l’espace de travail du rover et ses environs immédiats ont permis à l’équipe de poursuivre l’échantillonnage. Les données APXS et ChemCam de deux cibles validées par l’équipe de forage (DRT) – Nevado Sajama (avant son forage) et Tesoro del Pangal – ont montré que la composition chimique de l’espace de travail était similaire à celle de nombreuses cibles de crête analysées lors de la campagne du Box Block.
L’imagerie MAHLI a révélé la présence de fines veines sur les deux cibles et a confirmé la résistance structurelle de la cible de forage après que les ingénieurs du rover ont testé la solidité du Nevado Sajama en y enfonçant la pointe du foret. Les types de veines détectés par MAHLI ont été examinés par ChemCam sur des surfaces de substratum rocheux érodées, révélant des matériaux à la fois blancs et gris. Ces cibles, Arenas Blancas, Camarones et Exaltación, permettront de mieux comprendre les fluides qui se sont infiltrés dans les crêtes, ce qui a pu contribuer à leur résistance à l’érosion. DAN a collecté des données sur de vastes zones des sols où toute cette activité s’est produite, fournissant des informations sur la teneur en hydrogène (et, par extension, en eau) au sein de la crête. Mastcam a commencé et continuera de créer une mosaïque complète de notre emplacement, qui inclura à la fois le Nevado Sajama et la cible de forage Valle de la Luna dans le bassin adjacent.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image du forage Nevado Sajama à l’aide de sa caméra de navigation gauche le 13 novembre 2025 (sol 4718, ou jour martien 4718 de la mission Mars Science Laboratory) à 19 h 46 min 43 s UTC. NASA/JPL-Caltech
La charge utile du rover visait non seulement à étudier la crête et le site de forage, mais aussi à enrichir la base de données environnementales systématiques que Curiosity collecte depuis 13 ans. Les caméras REMS et RAD ont enregistré régulièrement les conditions météorologiques martiennes et spatiales, respectivement, pendant une semaine entière. Les caméras Mastcam et Navcam ont mesuré la poussière atmosphérique et surveillé la présence de nuages et de tourbillons de poussière, tandis que les caméras ChemCam et APXS ont mesuré alternativement divers composants chimiques de l’atmosphère.
Le forage du sol 4718 est terminé. Les premiers échantillons de matériaux forés seront livrés à CheMin pour analyse. Toute l’équipe attend avec impatience les résultats de CheMin afin de les comparer à la minéralogie de Luna Valley obtenue à partir des carottes de forage.
12 décembre 2025, sols 4743-4749. Le voyage, qui a débuté sur le site de forage de Nevado Sajama, a ramené Curiosity dans le bassin de Monte Grande. L’équipe avait déjà visité ce bassin lors de la campagne de forage de Valle de la Luna, mais après avoir examiné les résultats des forages effectués à Valle de la Luna et à Nevado Sajama, elle a conclu qu’il restait encore beaucoup de travail à accomplir.
Globalement, les objectifs scientifiques comprenaient l’analyse d’un autre bloc rocheux bien exposé à Monte Grande afin d’améliorer les données statistiques sur la composition de la roche-mère dans les dépressions, ainsi que l’obtention d’images à haute résolution et l’analyse de la composition de sections des parois des dépressions, au-delà de celles étudiées lors de l’expédition de la Vallée de la Lune. Ce travail s’inscrit dans le cadre d’une mini-campagne systématique visant à cartographier le profil transversal de la structure dépression-crête, du sommet vers le bas, dans cette zone.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image rapprochée de formations polygonales dans le bassin de Monte Grande. Des motifs polygonaux similaires, répartis dans différentes couches, ont déjà été observés ailleurs dans le cratère Gale. Curiosity a pris cette image grâce à sa lentille oculaire martienne (MAHLI), située sur la tourelle rotative de son bras robotique, le 11 décembre 2025 (jour martien 4745, soit le jour 4745 de la mission Mars Science Laboratory) à 16 h 55 min 37 s UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Les images obtenues après le forage ont révélé une surprise: le bloc voisin de Valle de la Luna était recouvert de polygones ! Il s’est avéré que la position du rover lors de la précédente visite à Valle de la Luna nous avait empêchés de capturer des images des formes polygonales sur ce bloc; c’était donc la première fois que nous pouvions les observer de près. L’équipe avait déjà observé des motifs polygonaux similaires dans différentes couches du cratère Gale, notamment récemment dans des strates de sulfate (par exemple, lors des sols 4532-4533 et 4370-4371), mais nous ne les avions jamais vus au fond de la structure creuse. Fait intéressant, ce bloc semble avoir une texture plus clastique que la plupart des blocs recouverts de polygones observés précédemment.
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L’équipe s’intéressait à la relation entre le matériau de remplissage des fractures visible en saillie et celui observé dans les polygones précédents, ainsi qu’à la relation entre la surface polygonale supérieure et les affleurements sous-jacents d’aspect plus chaotique, et avec les couches équivalentes de la paroi adjacente de la cavité. Elle prévoyait donc de créer une mosaïque MAHLI de très grande taille, permettant la modélisation 3D des surfaces exposées supérieure et inférieure du bloc contenant le polygone. Plusieurs observations APXS et ChemCam LIBS étaient également prévues, ciblant les centres et les arêtes des polygones afin d’en mesurer la composition. Parallèlement, Mastcam prévoyait la prise d’images stéréoscopiques de la paroi adjacente de la cavité, ainsi que de divers blocs situés au fond de celle-ci.
Le rover Curiosity a renvoyé une carte postale depuis Mars. L’équipe du rover Curiosity de la NASA a créé cette «carte postale» en programmant des prises de vue à deux moments différents de la journée du 18 novembre 2025, correspondant aux 4722e et 4723e jours martiens (sols) de la mission. Les images panoramiques ont été prises à 16h15 le sol 4722 et à 8h20 le sol 4723 (heure martienne locale), puis fusionnées. La couleur a ensuite été ajoutée pour sublimer l’interprétation artistique de la scène : le bleu représente le panorama du matin et le jaune celui de l’après-midi. La «carte postale» ainsi obtenue est similaire à celles capturées par le rover en juin 2023 et novembre 2021. L’ajout de couleur à ces images fusionnées permet de mettre en valeur différents détails du paysage. NASA/JPL-Caltech
La dépression contenait également des matériaux frais et clairs laissés par le passage du rover et le raclage de la roche; des mesures supplémentaires ont donc été prises à cet endroit à l’aide de l’APXS et du spectromètre ChemCam LIBS pour mesurer la surface fraîche.
Deux inventions emblématiques, le télescope spatial James Webb et le rover Curiosity, ont été nommées au Panthéon des meilleures inventions du magazine TIME, une liste des 25 inventions révolutionnaires des vingt-cinq dernières années qui ont eu le plus grand impact mondial depuis que TIME a commencé à publier sa liste annuelle des meilleures inventions en 2000. Ces inventions sont présentées dans le numéro imprimé de décembre du magazine TIME.
Le rover Curiosity de la NASA a utilisé deux caméras différentes pour créer ce selfie avec le mont Mercoux, un affleurement rocheux de 6 mètres de haut, en arrière-plan. Le panorama est composé de 60 images capturées par l’imageur à lentille manuelle martienne (MAHLI) fixé au bras robotique du rover le 26 mars 2021 (sol 3070 de la mission). Ces images ont été combinées avec 11 images capturées par la Mastcam située sur le mât, ou «tête», du rover le 16 mars 2021 (sol 3060 de la mission). NASA/JPL-Caltech/MSSS
Construit et en service à un million de kilomètres de la Terre, le télescope spatial Webb est le plus puissant jamais construit. Il offre à l’humanité des vues à couper le souffle d’étoiles naissantes, de galaxies lointaines et même de planètes en orbite autour d’autres étoiles. Les nouvelles technologies développées pour atteindre les objectifs scientifiques de Webb — de l’optique et des détecteurs aux systèmes de contrôle thermique — ont aujourd’hui des applications concrètes dans notre vie quotidienne, améliorant la production de nombreux produits, des appareils photo et lentilles de contact de haute qualité aux semi-conducteurs de pointe et au contrôle des composants de moteurs d’avion.
Ce paysage de «montagnes» et de «vallées» parsemé d’étoiles scintillantes est en réalité la limite d’une jeune région de formation d’étoiles située à proximité, appelée NGC 3324, dans la nébuleuse de la Carène. Prise en lumière infrarouge par le télescope spatial James Webb de la NASA, cette image révèle pour la première fois des régions de formation d’étoiles jusqu’alors invisibles. NASA, ESA, CSA et STScI
Pendant ce temps, sur Mars, l’infatigable rover Curiosity, véritable laboratoire scientifique de la NASA de la taille d’une voiture, détecte depuis plus d’une décennie des signes indiquant que la planète rouge a peut-être abrité la vie par le passé, transformant ainsi notre compréhension de notre voisine planétaire. Ces missions de la NASA continuent de réaliser des avancées majeures qui ont bouleversé notre vision de l’univers et de notre place en son sein. Curiosity a également ouvert la voie aux futurs astronautes : son détecteur de radiations a étudié l’environnement radiatif martien pendant près de 14 ans, et son atterrissage mémorable grâce à un système de propulsion robotisé a permis à des engins spatiaux plus lourds de se poser sur la surface – une capacité indispensable pour envoyer du fret et des humains sur Mars.
Le télescope spatial James Webb et le rover Curiosity sur Mars ont été intronisés au « Panthéon » des meilleures inventions du magazine TIME. Centre de vol spatial Green de la NASA, Jet Propulsion Laboratory de la NASA
Le télescope spatial James Webb est le principal observatoire spatial au monde. Il lève le voile sur les mystères de notre système solaire, scrute les exoplanètes lointaines et explore la structure et les origines énigmatiques de notre univers, ainsi que notre place en son sein. Webb est un programme international mené par la NASA et ses partenaires, l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’ASC (Agence spatiale canadienne).
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