La fin de l’année 2025 a été marquée par l’apparition d’une tache solaire directement face à la Terre, dont les paramètres étaient similaires à ceux de l’événement de Carrington, utilisé comme référence pour évaluer les menaces cosmiques modernes. Début novembre 2025, une série de puissantes éruptions solaires de classe X a déclenché des éjections de masse coronale, provoquant d’importantes aurores boréales observées jusqu’au Mexique.
Le complexe AR 4294-4296 présente une taille comparable à celle de la tache solaire géante observée par l’astronome britannique Richard Carrington en septembre 1859, à l’origine de l’«événement de Carrington», la plus grande tempête solaire jamais observée. L’image, initialement publiée par Spaceweather.com le 2 décembre 2025, montre ce complexe solaire à côté du croquis de la tache géante réalisé par Carrington au XIXe siècle. À première vue, le nouveau complexe semble plus étendu. Cependant, en réalité, ses taches sombres couvrent une surface solaire équivalente à environ 90% de celle de la tache de Carrington.
Un vaste complexe de taches solaires, baptisé AR 4294-4296, est orienté directement vers la Terre. Cette tache sombre est de taille comparable à la fameuse tache solaire à l’origine de l’événement de Carrington de 1859, et pourtant, elle demeure indétectée.
Le nouveau complexe de taches solaires AR 4294-4296 a à peu près la même taille que la tache sombre à l’origine du tristement célèbre événement de Carrington de 1859. NASA
Ce complexe, baptisé AR 4294-4296, est composé de deux groupes de taches solaires distincts, AR 4294 et AR 4296, liés magnétiquement. Il est devenu visible pour la première fois le 28 novembre 2025, lorsqu’il s’est orienté vers la face visible du Soleil, à l’ouest de notre étoile. Cependant, ces taches sombres avaient été découvertes environ une semaine auparavant par le rover Perseverance de la NASA, qui observait la face cachée du Soleil par rapport à la Terre.
Ces nouvelles taches sombres constituent «l’un des plus importants regroupements de taches solaires de ces dix dernières années» et sont capables de générer des éruptions de classe X extrêmement puissantes – les plus puissantes selon le système de classification des éruptions solaires de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), rapporte Spaceweather.com. Si cela se produit et déclenche une éjection de masse coronale (EMC), la tempête solaire qui en résultera aura un impact géomagnétique», ajoutent-ils.
L’événement de Carrington de 1859 a produit une éruption solaire estimée à 45 fois plus puissante que l’éruption solaire la plus puissante de la dernière décennie, soit une éruption 7 fois plus puissante que celle qui s’est produite en octobre 2024.
Si une explosion d’une puissance similaire frappait la Terre aujourd’hui, les radiations mettraient hors service tous les satellites en orbite autour de notre planète, comme l’ont montré de récentes simulations. Elle provoquerait également des ravages sur Terre, endommageant potentiellement des pans entiers du réseau électrique. Les experts estiment que le coût total des dégâts dépasserait facilement 1 000 milliards de dollars.
Si la région active AR 4294-4296 a une taille similaire à celle de la tache solaire qui a produit l’événement de Carrington, cela signifie qu’une puissante tempête solaire est probable, n’est-ce pas? Oui et non.
Les taches solaires plus grandes ont le potentiel de générer des éruptions solaires plus puissantes. Par exemple, la tache solaire à l’origine de la «super-tempête» géomagnétique de mai 2024 était plus de 15 fois plus large que la Terre. Cependant, en ce qui concerne les taches solaires, la taille n’est pas le seul facteur déterminant.
Le rover Perseverance de la NASA a repéré pour la première fois la zone active AR 4294-4296 depuis Mars alors que le complexe de taches solaires se trouvait encore de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre.
Le potentiel explosif maximal d’une tache solaire dépend également de la configuration de son champ magnétique et de la fréquence de ses explosions, ce qui signifie que certaines taches solaires géantes peuvent être totalement inoffensives.
Les champs magnétiques de la zone active AR 4294-4296 sont très enchevêtrés, ce qui laisse présager la possibilité d’éruptions solaires. Selon Spaceweather.com, ce complexe a déjà généré une potentielle éruption de classe X alors qu’il se situe encore sur la face cachée du Soleil. Cependant, malgré cela, les experts affirment qu’il n’y a pas de signes clairs d’une super-tempête comparable à l’événement de Carrington dans un avenir proche.
Les scientifiques surveilleront avec une attention toute particulière le champ magnétique de ce nouveau géant pour déceler d’éventuels signes d’activité. S’il parvient à frôler la Terre sans éruption, ces impressionnantes taches sombres seront probablement suffisamment grandes pour survivre à plusieurs orbites autour du Soleil, ce qui signifie qu’elles pourraient revenir pour un second cycle aux alentours de Noël.
Le Soleil a été particulièrement actif ces dernières années, entrant récemment dans la phase la plus active de son cycle solaire d’environ 11 ans, appelée maximum solaire. Ceci a engendré plusieurs éruptions solaires de classe X, dont deux explosions consécutives qui ont déclenché une tempête géomagnétique G4 (forte) entre le 11 et le 12 novembre 2025. Par ailleurs, l’année 2024 a enregistré le plus grand nombre d’éruptions solaires de classe X en une seule année depuis le début des observations modernes en 1996.
Bon nombre de ces éruptions ont déclenché des tempêtes géomagnétiques sur Terre, dont une perturbation extrême en mai 2024 qui a été la plus puissante en 21 ans et a produit certaines des plus grandes aurores boréales depuis des siècles.
Le nombre moyen de taches sombres visibles à la surface du Soleil en août 2024 était plus élevé que durant n’importe quel autre mois depuis septembre 2001. Le nombre final était plus de deux fois supérieur aux prévisions initiales des experts.
D’après les données recueillies, en août 2024, le nombre de taches noires parsemant la surface du Soleil a atteint son niveau le plus élevé depuis près de 23 ans.
En août 2024, selon le Centre de prévision météorologique spatiale (SWPC), une initiative conjointe de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) et du Service météorologique national (NWS), on observait en moyenne 215,5 taches solaires par jour à la surface de notre étoile. La dernière fois qu’un nombre mensuel de taches solaires aussi élevé a été enregistré remonte à septembre 2001, lors du maximum solaire du cycle solaire 23, où la moyenne était de 238,2.
La plupart des photographies prises depuis la Terre en août 2024 montraient de grandes taches sombres sur le Soleil. Cette photographie a été prise à New York le 24 août. Gary Hershorn/Getty Images
Le nombre de taches solaires a atteint un pic le 8 août, avec 337 taches enregistrées sur le Soleil, soit le nombre le plus élevé sur une période de 24 heures depuis mars 2001.
Ces chiffres confirment les soupçons de certains scientifiques: nous sommes entrés dans le maximum solaire. Cependant, nous ne pourrons en être certains qu’après un laps de temps suffisant avant que le nombre de taches solaires ne recommence à diminuer.
Au début du cycle solaire actuel en 2020, une équipe de scientifiques du SWPC a prédit que le cycle solaire 25 serait relativement faible par rapport aux cycles historiques, à l’instar du cycle solaire 24, qui a culminé vers 2014 et a représenté le maximum le plus faible des 90 dernières années. Par exemple, le nombre moyen de taches solaires prévu pour août 2024 était de 107,8, soit moins de la moitié du nombre réel publié.
En août, la surface du Soleil a enregistré en moyenne 215,5 taches solaires par jour. Cette image en accéléré montre le déplacement de chaque tache sombre visible à la surface du Soleil durant cette période. SDO/ Şenol Şanlı /Uğur İkizler
Les prévisions du SWPC indiquaient également que l’activité solaire maximale n’aurait probablement pas lieu avant 2025.
Cependant, dès le début du cycle actuel, le nombre de taches solaires a déjoué les prévisions initiales. Il a commencé à augmenter début 2022, atteignant un niveau record en huit ans à la fin de l’année. En juin 2023, le nombre moyen de taches solaires a dépassé celui de n’importe quel mois du cycle solaire 24 et a continué d’augmenter depuis.
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En conséquence, en octobre de l’année dernière, le SWPC a publié une «prévision révisée» pour le cycle solaire 25, indiquant que le maximum solaire se produirait probablement vers le milieu de l’année 2024 et serait plus actif que prévu.
Le dernier décompte mensuel des taches solaires est le plus élevé depuis septembre 2001. Vous pouvez consulter ici tous les décomptes mensuels depuis environ 1950. SILSO/Observatoire royal de Belgique
L’augmentation du nombre de taches solaires n’est pas le seul signe que nous vivons actuellement un maximum solaire. Début mai 2024, la Terre a connu sa plus puissante tempête géomagnétique depuis plus de 21 ans, qui a coloré une portion anormalement étendue du ciel terrestre d’aurores boréales. Quelques jours plus tard, notre étoile a connu une éruption solaire de magnitude 8,7, la plus puissante depuis 2017.
À la mi-août 2025, les taches solaires auront presque complètement disparu du Soleil, ce qui indiquera une diminution du nombre d’éruptions solaires, selon le Laboratoire d’astronomie solaire de l’Institut de recherche spatiale de l’Académie des sciences de Russie.
«Le phénomène le plus remarquable de ces derniers jours est la disparition quasi complète des taches solaires sur la face du Soleil visible depuis la Terre. Apparemment, le même phénomène se produit maintenant sur la face cachée», a indiqué la chaîne Telegram dans un communiqué.
Laboratoire de recherche en astronomie des rayons X (XRAS)/Télégramme
Les scientifiques ont expliqué que, bien que les taches soient toujours présentes, elles ont tellement rétréci qu’un examen superficiel ne permet pas de détecter plus de quatre des neuf zones, même sur des images spatiales de haute précision.
«Étant donné que la taille et le nombre de taches solaires sont plus ou moins corrélés à l’activité éruptive, les perspectives concernant cette dernière sont actuellement sombres. Si rien ne change, le nombre d’éruptions solaires pourrait tomber à zéro d’ici le début de la semaine prochaine, pour le plus grand bonheur des personnes qui dépendent des conditions météorologiques et au grand désespoir des radioamateurs», ont-ils indiqué.
Début novembre 2025, une série d’éruptions solaires de classe X, d’une puissance exceptionnelle, a provoqué des éjections de masse coronale, donnant lieu à de vastes aurores boréales observées jusqu’au Mexique. Mais pour certains astronomes, le véritable point fort n’était pas l’aurore boréale, mais une série d’images de haute qualité de l’activité solaire.
Grâce au télescope solaire GREGOR de l’observatoire du Teide à Tenerife, en Espagne, des chercheurs ont observé l’émission de deux éruptions solaires de classe X, émises par des taches solaires de la région active NOAA 14274: l’une le 10 novembre et l’autre le 11 novembre. La capture de tels événements à l’aide d’un télescope terrestre est un phénomène rare. Une étude portant sur ces images a été publiée dans la revue Research Notes of the AAS en novembre 2025.
Observations de la région active solaire NOAA 14274 dans différentes longueurs d’onde, réalisées avec le télescope solaire GREGOR à Tenerife, en Espagne, vers 8 h 33 TU le 10 novembre 2025, juste avant l’éruption X1.2. AIP/C.Denker
«Les éruptions solaires les plus intenses se produisent soit de l’autre côté du Soleil, la nuit, par temps nuageux, dans des conditions d’observation difficiles, soit en dehors du champ de vision du télescope», a déclaré le professeur Carsten Denker de l’Institut Leibniz d’astrophysique de Potsdam (AIP) dans un communiqué. M. Denker est l’auteur principal d’une étude sur le sujet.
Le télescope FAST IMAGER à haute résolution du satellite GREGOR a accidentellement scanné des taches solaires dans la région active NOAA 14274, seulement 30 minutes avant l’éruption, avec un gain de 1,2. Cette observation a offert aux chercheurs une vue inédite des précurseurs de l’éruption au sein des taches solaires. La zone imagée couvrait environ 175 000 km sur 110 000 km.
«Les filaments de pénombre, qui s’étendent généralement radialement depuis le noyau sombre de l’ombre, étaient très incurvés et entrelacés», explique le Dr Mitu Verma, spécialiste du rayonnement solaire à l’AIP et co-auteur de l’étude. «Ceci témoigne d’un champ magnétique intense, un environnement idéal pour une éjection explosive de matière – et c’est précisément ce qui s’est produit.»
Les taches solaires sont des zones à la surface du Soleil où des bouffées de rayonnement électromagnétique traversent le champ magnétique de l’étoile, créant des zones relativement froides qui nous apparaissent noires par illusion d’optique. Avec la taille et la fréquence des éruptions solaires et des éjections de masse coronale, le nombre de taches solaires indique la progression du cycle solaire d’environ 11 ans.
Durant la phase de faible activité solaire, ou minimum solaire, le nombre de taches solaires est très faible, voire inexistant. Par exemple, fin 2019, peu avant le début du cycle solaire actuel (cycle solaire 25), on a observé 40 jours consécutifs sans aucune tache solaire visible. Mais à mesure que le champ magnétique solaire s’affaiblit, le nombre de taches solaires augmente rapidement, atteignant un pic lors du maximum solaire. Durant cette phase active, le champ magnétique solaire finit par s’inverser brutalement, déclenchant une période de déclin de l’activité solaire et une diminution du nombre de taches solaires jusqu’au recommencement du cycle.
Les taches solaires peuvent libérer de puissants flux de rayonnement, ou éruptions solaires, lorsque leurs lignes de champ magnétique invisibles sont déformées et perturbées, libérant ainsi de l’énergie dans l’espace. Ces émissions explosives peuvent provoquer des interférences radio temporaires sur Terre et projeter d’immenses nuages de plasma se déplaçant à grande vitesse, ou éjections de masse coronale (EMC), vers notre planète. Ce phénomène peut engendrer des perturbations du champ magnétique terrestre, appelées orages géomagnétiques, susceptibles de perturber les appareils électroniques et de créer de brillantes aurores boréales dans le ciel nocturne.
Les éruptions solaires peuvent déclencher des orages magnétiques sur Terre, perturbant les réseaux électriques et affectant les routes migratoires des oiseaux et des animaux. Les orages les plus violents perturbent les systèmes de communication et de navigation par ondes courtes, et provoquent des coupures de courant dans les réseaux industriels. Une activité solaire accrue pourrait étendre la zone géographique d’observation des aurores boréales. On ignore encore si les orages magnétiques ont un impact sur la santé humaine.
Les éruptions solaires sont encore plus extrêmes que les scientifiques ne le pensaient auparavant, émettant des particules à des températures six fois supérieures à celles estimées jusqu’à présent, selon une nouvelle étude publiée début septembre 2025.
Les éruptions solaires sont des explosions colossales dans l’atmosphère du Soleil qui émettent de puissants flux de rayonnement. Ces événements sont connus pour perturber les satellites, brouiller les signaux radio et potentiellement mettre en danger les astronautes dans l’espace.
Une équipe de chercheurs dirigée par Alexander Russell de l’Université de St Andrews en Écosse rapporte que les particules de l’atmosphère solaire chauffées par les éruptions peuvent atteindre une température stupéfiante de 60 millions de degrés Celsius (108 millions de degrés Fahrenheit) – des dizaines de millions de degrés de plus qu’on ne le pensait auparavant, alors que ces températures se situaient généralement entre 10 et 40 millions de degrés Celsius (18 et 72 millions de degrés Fahrenheit), selon une étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters.
La plus puissante éruption solaire de 2025 provoquera des interférences radio en Europe, en Asie et au Moyen-Orient. De nouvelles recherches suggèrent que les particules de l’éruption pourraient atteindre des températures dépassant 60 millions de degrés Celsius (108 millions de degrés Fahrenheit), soit six fois plus élevées que ce que l’on pensait auparavant, soulignant ainsi la nécessité de mettre à jour les modèles pour prévoir plus précisément la météorologie spatiale. Le satellite GOES-19 du Centre de prévision de la météorologie spatiale de la NOAA effectue ces observations.
«Il semblerait qu’il s’agisse d’une loi universelle», a déclaré Russell dans un communiqué. Il a ajouté que cet effet avait déjà été observé dans l’espace proche de la Terre, dans le vent solaire et dans la modélisation, mais que jusqu’à présent, «personne n’avait établi de lien entre les recherches menées dans ces domaines et les éruptions solaires».
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Depuis les années 1970, les astronomes sont intrigués par une étrange propriété de la lumière des éruptions solaires. Lorsqu’on les sépare en couleurs à l’aide de puissants télescopes, les raies spectrales caractéristiques des différents éléments apparaissent beaucoup plus larges ou floues que ne le prévoit la théorie.
Pendant des décennies, les scientifiques ont attribué ce phénomène à la turbulence, connue pour se produire dans le plasma solaire. À l’instar du brassage chaotique de l’eau en ébullition, les mouvements rapides et aléatoires des particules chargées dans le plasma pourraient théoriquement dévier la lumière dans différentes directions lors de sa propagation. Cependant, les résultats n’ont jamais été entièrement cohérents, comme le souligne la nouvelle étude. Parfois, l’élargissement apparaissait avant même la formation de la turbulence, et dans de nombreux cas, la forme des raies était trop symétrique pour correspondre à des écoulements turbulents, précise l’article.
Dans leur nouvelle étude, Russell et son équipe proposent une explication plus simple : les particules solaires affectées par les éruptions sont tout simplement beaucoup plus chaudes qu’on ne le pensait auparavant.
Grâce à des expériences et à la modélisation de la reconnexion magnétique — la rupture et le réalignement des lignes de champ magnétique à l’origine des éruptions solaires —, les chercheurs ont découvert que si les électrons peuvent atteindre des températures de 10 à 15 millions de degrés Celsius (18 à 27 millions de degrés Celsius), les ions peuvent dépasser 60 millions de degrés Celsius (108 millions de degrés Fahrenheit). L’étude a révélé que, comme il faut plusieurs minutes pour que les électrons et les ions (atomes ou molécules chargés électriquement) échangent de la chaleur, cette différence de température persiste suffisamment longtemps pour influencer le comportement des éruptions solaires.
À de telles températures extrêmes, les ions se déplacent à des vitesses incroyables, de sorte que leur mouvement élargit naturellement les raies spectrales, « résolvant potentiellement un mystère d’astrophysique qui est resté irrésolu pendant près d’un demi-siècle », a déclaré Russell dans un communiqué.
Ces résultats dépassent le cadre de la simple recherche académique; ils ont également des implications pour la prévision de la météorologie spatiale. Si les scientifiques ont sous-estimé l’énergie stockée dans les ions des éruptions solaires, les prévisions météorologiques spatiales pourraient devoir être révisées. Des modèles améliorés permettraient aux opérateurs de satellites, aux compagnies aériennes et aux agences spatiales d’obtenir des informations plus précises et de disposer de plus de temps pour se préparer aux événements solaires dangereux, affirment les scientifiques.
L’étude préconise également une nouvelle génération de modèles solaires qui considèrent les ions et les électrons séparément, au lieu de supposer une température unique et uniforme. Cette approche «multi-températures» est déjà courante dans d’autres environnements plasmatiques, comme le champ magnétique terrestre, mais a rarement été appliquée au Soleil, souligne l’étude.
Des scientifiques russes prévoient d’utiliser l’expérience Solntse-Terahertz pour étudier, pour la première fois au monde, le rayonnement solaire dans la gamme des térahertz et, éventuellement, comprendre dans quelle couche de l’atmosphère de l’étoile les éruptions prennent naissance, a déclaré à RIA Novosti le Laboratoire S.N. Vernov de physique des rayons solaires et cosmiques de l’Institut de physique P.N. Lebedev de l’Académie des sciences de Russie (FIAN).
Les fréquences de fonctionnement de cet équipement lui permettent de pénétrer l’atmosphère solaire à une profondeur considérable — environ 300 à 1 000 kilomètres de la surface de la photosphère — et d’y observer les origines potentielles d’une éruption solaire. De plus, les télescopes à grande longueur d’onde observent la couronne solaire et les processus se déroulant dans la chromosphère de l’étoile. Les instruments capables de détecter le rayonnement plus près de la photosphère (la couche la plus profonde de l’atmosphère solaire) surveillent les particules déjà accélérées et qui génèrent un rayonnement secondaire lors des éruptions.
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Si les recherches démontrent que le rayonnement térahertz est apparu avant, par exemple, le rayonnement X, on pourra en déduire que la libération d’énergie initiale s’est produite dans la basse chromosphère. Ainsi, l’expérience nous aidera à déterminer dans quelle couche du Soleil l’éruption prend naissance.
Il existe actuellement sept modèles décrivant la nature du rayonnement solaire. Les données recueillies lors de l’expérience Sun-Terahertz permettront de déterminer lequel d’entre eux est le plus proche de la réalité. De plus, cela permettra de prédire, dans une certaine mesure, les éruptions solaires en comprenant le temps écoulé entre l’apparition du rayonnement térahertz et la génération de diverses ondes électromagnétiques, ainsi que l’apparition de particules accélérées lors de l’éruption.
L’équipement de l’expérience devrait être livré à la Station spatiale internationale par l’un des vaisseaux cargo Progress MS, après quoi les cosmonautes l’installeront sur une plateforme située à l’extérieur du segment russe de la station.
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