Les astronautes qui arrivent et reviennent de stations spatiales transportent avec eux des milliards d’organismes microscopiques. Par exemple, de nouvelles espèces de bactéries adaptées à l’espace ont été découvertes sur la station spatiale chinoise Tiangong. Récemment, 26 espèces de bactéries jusqu’alors inconnues ont été découvertes dans les salles blanches de la NASA, parmi les environnements les plus stériles jamais créés par l’humanité. Une autre étude montre que, sous l’effet du stress, des souches isolées de l’ISS ont muté et sont devenues génétiquement et fonctionnellement distinctes de leurs homologues terrestres.