De nouvelles enzymes microbiennes peuvent recycler et métaboliser le plastique présent dans le sol et les océans.
Les résultats, publiés dans Microbial Ecology, indiquent que les enzymes dégradant le plastique découvertes par les chercheurs sont omniprésentes dans les microbiomes marins et terrestres. De plus, les biologistes ont découvert des différences dans la quantité et le type de particules de plastique ainsi que dans les enzymes qui les dégradent en fonction de l’écosystème. Par exemple, des échantillons prélevés dans les océans (67 endroits dans le monde) ont montré que le nombre de « mangeurs » de bactéries augmentait avec la profondeur, ce qui signifie qu’il y avait une grande variété d’enzymes dans les eaux profondes. Cela signifie qu’il existe déjà une forte concentration de microplastiques en profondeur.
Les échantillons de sol contenaient beaucoup plus d’additifs plastiques à base de phtalates. Ils sont utilisés dans tous les types de processus et sont particulièrement sensibles aux fuites lors de la production, de l’élimination et du recyclage – des processus qui se déroulent principalement sur terre, écrit le site Web PostNews.
Les chercheurs ont découvert environ 30 000 enzymes dans divers microbes capables de détruire 10 types de plastique différents, écrit The Guardian.
En juin 2020, des biologistes autrichiens ont découvert dans la microflore intestinale des vaches plusieurs types de champignons et de bactéries capables de décomposer des molécules de divers polymères, par exemple le lavsan et d’autres plastiques polyester. Ces microbes peuvent être utilisés pour améliorer la situation environnementale dans le monde, écrivent des scientifiques dans la revue scientifique Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.
Au printemps 2018, les scientifiques ont réussi à améliorer une enzyme naturelle capable de décomposer certains des polymères les plus courants qui polluent l’environnement. Cette enzyme a été découverte au Japon. Il s’agit d’un déchet de la bactérie Ideonella sakaiensis, qui consomme du polyéthylène PET comme principale source d’énergie.
L’ONU prévient que la vie marine est menacée par les millions de tonnes de plastique qui pénètrent dans les océans du monde chaque année. « Il s’agit d’une crise à l’échelle planétaire. Nous détruisons l’écosystème océanique », a déclaré à la BBC Lisa Svensson, responsable du programme des Nations Unies pour les océans.