Mars présente des paysages d’une remarquable diversité. En réalité, la planète est divisée en deux moitiés: l’une est recouverte d’un sol ancien, parsemé de cratères et autres traces d’âge et d’activité, tandis que l’autre est beaucoup plus lisse, ayant été recouverte au fil du temps par la lave. Ces caractéristiques du paysage ont été explorées en détail par Mars Express, lancée le 2 juin 2003 depuis le cosmodrome de Baïkonour à bord d’un lanceur Soyouz-U-FG équipé d’un étage supérieur Fregat. La sonde poursuit ses opérations et collecte des données sur notre voisine planétaire.