Les monologues internes sont considérés comme une imitation du discours ouvert. Cependant, depuis longtemps, l’étude de la parole intérieure a été entravée par le fait que des études montraient que des personnes exprimaient leurs pensées avec des mots, même si elles ne pensaient pas réellement avec des mots. La plupart des pensées se produisent en arrière-plan, à notre insu, et il n’y a vraiment aucun moyen de désactiver ces choses. Il y a plusieurs années, des scientifiques du MIT (États-Unis) ont découvert que la zone de Broca dans le cerveau humain se compose en réalité de deux sections. L’un est responsable de la parole, l’autre est activé lors de la résolution de problèmes nécessitant un effort mental sérieux. Cela contredit l’hypothèse selon laquelle sans langage il n’y a pas de pensée.
Si vous avez déjà imaginé une dispute dans votre tête, vous avez peut-être «entendu» deux voix en même temps. Votre propre voix intérieure et la voix d’une autre personne se disputent. Vous pourrez peut-être même «entendre» l’accent de l’autre personne ou le timbre de sa voix. Alors, que se passe-t-il dans le cerveau lorsque ce monologue interne se produit ? Comment se fait-il que vous puissiez «entendre» vos pensées?
Il s’avère que lorsque vous pensez à des mots, les mêmes processus se produisent dans votre cerveau que lorsque vous les prononcez à voix haute.
Les monologues intérieurs sont considérés comme une imitation d’un discours manifeste, explique Hélène Löwenbrück, chercheuse principale en neurolinguistique et responsable du groupe linguistique au Laboratoire de psychologie et de neurocognition du CNRS, un institut national de recherche français. Lorsque nous sommes enfants, nous sommes des éponges virtuelles, absorbant les nouvelles informations de toutes parts. Les enfants qui jouent seuls dialoguent souvent à voix haute, par exemple entre un camion jouet et un animal en peluche. Vers l’âge de 5 à 7 ans, cette verbalisation se déplace vers l’intérieur, dit Levenbrück.
Des études antérieures ont montré que le cerveau présente une activité similaire lors du discours intérieur et lors du discours verbalisé. Lorsqu’on demande aux participants à l’étude de «se parler» intentionnellement tout en étant allongés dans un appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM), les scientifiques peuvent voir les parties du cerveau qui traitent les informations auditives s’activer, comme si le participant entendait réellement les mots.
Les zones du cerveau activées lors de la parole intérieure sont très similaires à celles activées lors de la parole manifeste lors de la parole réelle. Ces zones comprennent le lobe frontal et le lobe pariétal de l’hémisphère gauche, qui aident à traiter la stimulation externe.
Mais lorsque vous pensez à quelque chose comme une dispute fictive avec une autre personne, le cerveau va encore plus loin. Lors de cette dispute interne, vous jouez deux rôles: vous-même et la personne avec qui vous vous disputez. Lorsque vous jouez vous-même, les centres auditifs du côté gauche de votre cerveau sont activés, a déclaré Levenbroek. Mais lorsque vous changez de rôle en interne pour incarner la personne avec laquelle vous vous disputez, “il y a une sorte de déplacement de l’activation des régions du cerveau vers l’hémisphère droit”, dans des régions équivalentes telles que le lobe pariétal et le lobe frontal, a-t-elle poursuivi. Voir une situation sous un angle différent, même si c’est une perspective que vous créez dans votre tête, change les zones du cerveau impliquées.
Les chercheurs ont également observé ce phénomène lorsqu’il a été demandé aux participants d’imaginer un mouvement. Les danseurs, par exemple, utilisent une partie différente de leur cerveau pour s’imaginer en train de danser plutôt que quelqu’un d’autre, selon une étude publiée dans le numéro d’août 2005 de la revue Cerebral Cortex.
C’est une chose de voir ces zones du cerveau s’activer lorsqu’on dit à une personne de penser à quelque chose, mais on comprend beaucoup moins ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous laissons notre esprit vagabonder, a déclaré Leowenbrück. Tous les monologues internes ne sont pas intentionnels. Parfois, des mots ou des phrases vous viennent à l’esprit sans raison.
Ce phénomène pourrait être lié au « réseau en mode par défaut » (DMN) du cerveau, a déclaré Robert Chavez, neuroscientifique à l’Université de l’Oregon. Le DMN est un réseau de zones du cerveau qui sont actives lorsque le cerveau n’est pas engagé dans une tâche spécifique. On pense que le DMN est associé à des aspects de la pensée interne tels que la récupération de souvenirs, l’imagination du futur ou l’intéroception – la sensation ou la « sensation » de ce qui se passe dans votre corps, comme la faim ou la soif.
Le réseau en mode par défaut semble être plus actif lorsque votre esprit vagabonde. Étant donné que le réseau en mode par défaut implique une planification de l’avenir basée sur des souvenirs, des expériences récentes et des associations mentales, on pense que cette combinaison d’actions crée un monologue interne pendant que vous vous concentrez sur vous-même.
De nombreuses recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les pensées intérieures surgissent spontanément. Les pensées internes poussées à l’extrême peuvent devenir dysfonctionnelles, comme par exemple la rumination après un événement désagréable ou traumatisant, ou dans des troubles mentaux comme la schizophrénie, dans lesquels les gens entendent des hallucinations auditives.
Pendant longtemps, on a cru que la voix intérieure faisait simplement partie de l’être humain. Mais il s’avère que ce n’est pas le cas – tout le monde ne perçoit pas la vie en mots et en phrases.
“Par monologue interne, nous entendons que nous pouvons avoir un discours privé dirigé vers nous-mêmes et mené sans aucune articulation ni son”, explique Hélène Löwenbrück, chercheuse principale en neurolinguistique et responsable du groupe linguistique au Laboratoire de psychologie et sciences neurocognitives du CNRS. institut national de recherche.
Avec un véritable discours intérieur, vous pouvez presque «entendre» votre voix intérieure. Vous êtes conscient de son ton et de son intonation. Par exemple, la voix peut «paraître» en colère ou inquiète. Des recherches ont montré que les enfants âgés de 5 à 7 ans peuvent utiliser la voix intérieure, et certaines recherches suggèrent que les enfants peuvent utiliser une certaine forme de phonétique intérieure dès l’âge de 18 à 21 mois.
Les recherches de Loewenbrück examinent les monologues internes en trois dimensions, selon une étude de 2019 qu’elle et ses collègues ont publiée dans la revue Frontiers in Psychology. La première est dialogique. Les gens peuvent avoir un discours intérieur si complexe qu’il y a un débat sur la question de savoir s’il est correct d’appeler tout discours intérieur un monologue. Ainsi, la première dimension mesure si vous pensez dans un monologue ou dans un dialogue. Le monologue se produit lorsque vous pensez à quelque chose comme: «Je dois acheter du pain.» Mais dans d’autres cas, lorsque vous raisonnez, vous pouvez prendre en compte et impliquer plusieurs points de vue – comme une conversation, un dialogue.
La deuxième dimension est la condensation, une mesure du degré de verbosité de votre discours intérieur. Parfois, vous pensez en mots ou en fragments. Mais d’autres fois, comme lorsque vous préparez une conversation ou une présentation, vous êtes plus susceptible de penser en phrases et en paragraphes.
La troisième dimension est l’intentionnalité. Pratiquez-vous intentionnellement le discours intérieur? Pour des raisons qui nous sont inconnues, la parole intérieure peut parfois simplement venir à vous ou passer à des sujets complètement aléatoires et apparemment sans rapport.
Cependant, depuis longtemps, l’étude de la parole intérieure a été entravée par le fait que des études montraient que des personnes exprimaient leurs pensées avec des mots, même si elles ne pensaient pas réellement avec des mots.
Cette hypothèse de longue date selon laquelle tout le monde s’appuie sur une voix intérieure a été remise en question pour la première fois à la fin des années 1990, en grande partie grâce aux recherches menées par Russell Hurlburt, psychologue à l’Université du Nevada à Las Vegas. Hurlburt a étudié le discours intérieur des participants en leur demandant d’allumer un téléavertisseur. Chaque fois que l’appareil émettait un bip, ils devaient écrire ce qu’ils pensaient ou éprouvaient dans leur esprit juste avant le son. À la fin de la journée, ils ont rencontré le chercheur pour discuter de leurs réponses.
Peut-être que le participant a écrit: «J’ai besoin d’acheter du pain. » Le chercheur leur a alors demandé s’ils pensaient vraiment de cette façon. «Ou avez-vous pensé «pain»? Ou aviez-vous faim, ou aviez-vous une sensation au ventre? – Löwenbrück a expliqué. À chaque rencontre avec le chercheur, les participants sont devenus mieux à même d’exprimer leurs véritables pensées. En fin de compte, cette méthodologie a montré que certaines personnes avaient une parole intérieure à chaque fois que l’appareil émettait un bip, presque comme «qu’elles avaient une radio dans la tête». Mais d’autres avaient moins de parole intérieure que d’habitude, et certains n’en avaient pas du tout. Ils ont expérimenté des images, des sensations et des émotions, mais pas de voix ni de mots.
L’absence de monologue interne a été associée à un état appelé aphantasie, parfois appelé «cécité des yeux de l’esprit». Les personnes qui souffrent d’aphantasie n’éprouvent pas de visualisations dans leur esprit; ils ne peuvent pas imaginer mentalement leur chambre ou le visage de leur mère. Souvent, ceux qui ne font pas l’expérience de visualisations ne font pas l’expérience d’un discours intérieur clair, a noté Levenbrück.
L’aphantasie et l’absence de voix intérieure ne sont pas nécessairement mauvaises. Mais une meilleure compréhension du discours intérieur et du large éventail de processus de pensée que vivent les gens pourrait être particulièrement importante «pour les méthodes d’enseignement et l’éducation en général». Jusqu’à présent, les types de discours intérieurs et d’expériences que les enfants peuvent vivre ainsi que les ressources dont ils peuvent avoir besoin pour apprendre ont probablement été largement sous-estimés.
Pouvons-nous un jour vraiment arrêter de penser?
“Cela dépend de la façon dont vous définissez” l’état d’esprit “”, a déclaré Michael Halassa, professeur adjoint de sciences du cerveau et des sciences cognitives au Massachusetts Institute of Technology. Une pensée, résultat d’une réaction chimique entre les cellules du cerveau, peut survenir à la fois au niveau conscient et inconscient.
Le type de pensée dont nous sommes conscients, comme les pensées interminables qui surgissent lorsque nous essayons de dormir, peut théoriquement être réduit au silence. C’est probablement à cela que sert la méditation, a déclaré Halassa.
Mais même si c’est ce à quoi aspirent les méditants, il est difficile de savoir jusqu’à quel point ils peuvent réellement atteindre un état de vide. “Je ne sais pas si arrêter complètement de penser est théoriquement possible, et si c’est le cas, je pense que ce serait incroyablement difficile à tester”, a déclaré Julia Kam, spécialiste des sciences cognitives au Knight Lab de l’Université de Californie à Berkeley.
Mais évidemment, les méditants sont beaucoup plus sensibles à ce qu’ils pensent. Ainsi, lorsqu’ils doivent se concentrer sur quelque chose et que leur esprit s’égare, ils sont tout simplement bien meilleurs pour capter ce changement d’attention.
Il y a une différence entre avoir une pensée et être conscient d’avoir une pensée, dit-elle. Ainsi, si vous demandez à quelqu’un à quoi il pense et qu’il répond «rien», il se peut qu’il ne soit tout simplement pas conscient qu’il a des pensées. Par exemple, vous pourriez être plongé dans vos pensées sur une relation ou un examen à venir, et vous ne vous en rendez compte que lorsque quelqu’un vous tape sur l’épaule et vous en tire. Les personnes qui ne pensent «à rien» peuvent également avoir un flux de conscience qui ne raconte pas une histoire cohérente.
Mais le cerveau ne cesse jamais de «penser» dans un sens plus large. La plupart des pensées se produisent en arrière-plan, à notre insu, et il n’y a vraiment aucun moyen de désactiver ces choses.
Si vous voyez un visage familier dans une foule et pensez le connaître, vous ne pourrez peut-être pas comprendre immédiatement comment vous le connaissez. Mais peut-être qu’après quelques heures, vous vous en souviendrez soudainement. C’est le résultat de la «réflexion» de votre cerveau en arrière-plan.
Même la prise de décision se produit généralement inconsciemment. Par exemple, une partie de cette «réflexion» de fond se traduit par ce que nous appelons une «intuition». Souvent, notre cerveau calcule de nombreux chiffres et produit un sentiment intérieur que nous finissons par suivre. Nous n’avons pas toujours un accès conscient au processus de prise de décision dans notre cerveau, et parfois nous créons une histoire pour expliquer une décision – parfois elle est exacte, parfois non.
La façon dont vous définissez «état d’esprit» change la réponse à la question. Si vous parlez de penser comme d’un dialogue interne avec vous-même, alors oui, nous pouvons arrêter ce dialogue interne. Mais si réfléchir signifie ne pas se concentrer sur quelque chose en particulier, ce sera beaucoup plus difficile pour un profane.
Même assis ici à lire ceci, à réfléchir, nous envoyons des messages le long d’une chaîne de neurones dans le cerveau. Ainsi, si nous parvenons d’une manière ou d’une autre à arrêter de «penser» consciemment ou à atteindre un «état d’esprit vide» grâce à la méditation, le cerveau ne s’arrêtera pas. Il continuera à avoir des pensées – nous n’en serons tout simplement pas conscients.
Il y a plusieurs années, des scientifiques du MIT (États-Unis) ont découvert que la zone de Broca dans le cerveau humain se compose en réalité de deux sections. L’un est responsable de la parole, l’autre est activé lors de la résolution de problèmes nécessitant un effort mental sérieux. Cela contredit l’hypothèse selon laquelle sans langage il n’y a pas de pensée.
À la fin des années 1970, Susan Schaller est arrivée à Los Angeles pour travailler comme professeur d’anglais dans une université pour sourds. Là, elle a rencontré un jeune homme nommé Ildefonso qui, à sa grande surprise, à 27 ans, ne connaissait pas la langue des signes. Ildefonso, sourd de naissance, a grandi au Mexique dans une famille où tout le monde était normalement entendant. Je n’ai pas enseigné la langue des signes aux sourds, mais j’ai simplement copié les actions de mes proches et de mon entourage. De plus, il n’avait aucune idée que le monde qui l’entourait était plein de sons. Je pensais que tout le monde était comme lui.
Schaller lui a progressivement appris la langue des signes, la lecture de l’anglais et le comptage. Quelques années plus tard, elle décide d’écrire un livre (publié en 1991 sous le titre «L’homme sans mots») et rencontre à nouveau Ildefonso. Il l’a invitée chez ses amis, sourds de naissance, qui, comme lui autrefois, ne connaissaient pas la langue des signes et ont inventé leur propre façon de communiquer à travers des expressions faciales intenses, une pantomime complexe.
Deux ans plus tard, Schaller interviewa à nouveau Ildefonso et lui posa des questions sur ces amis sourds. Il a répondu qu’il ne les rencontrait plus parce que c’était difficile pour lui, maintenant il ne pouvait plus penser comme eux. Et je ne me souviens même pas de la manière dont je communiquais avec eux auparavant. Ayant appris la langue, Ildefonso commença à penser différemment.
Dans les années 1970, la première école pour sourds a été ouverte au Nicaragua. Nous avons rassemblé cinquante enfants issus de familles ordinaires. Personne ne connaissait la langue des signes universelle – chacun avait sa propre façon de communiquer. Peu à peu, les étudiants ont inventé leur propre langue des signes et la génération suivante l’a améliorée. C’est ainsi qu’est née la langue des signes nicaraguayenne, encore utilisée aujourd’hui.
Selon En Sengas de l’Université Columbia, qui a étudié les écoles des sourds au Nicaragua, il s’agit d’un cas rare qui aide à comprendre que les enfants n’apprennent pas seulement une langue, mais l’inventent en interagissant avec d’autres personnes et avec le monde qui les entoure. De plus, le langage est constamment modifié. Les principaux changements sont apportés par les enfants âgés de dix ans et moins.
Elizabeth Spelke de Harvard a montré qu’à partir de six ans, les enfants commencent à combiner différents concepts dans leur tête pour résoudre les problèmes quotidiens qui se présentent à eux. A cet âge, l’enfant maîtrise déjà le langage et l’utilise pour la navigation spatiale. Par exemple, il se rendra compte que jusqu’à la maison désirée, il doit aller à gauche le long de la clôture verte. Ici, deux concepts sont utilisés à la fois: «gauche» et «vert».
Zones du cerveau responsables de la formation de divers aspects du langage. Les scientifiques du MIT ont étudié le langage de haut niveau: la capacité de former des énoncés significatifs et de comprendre le sens des énoncés d’autrui. PMC/Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis National Institutes of Health
Les rats se trouvant dans une situation similaire ne réussissent que la moitié du temps, ce qui signifie que le résultat est purement aléatoire. Ces animaux sont parfaitement orientés dans l’espace, ils savent où se trouvent la gauche et la droite. Il existe différentes couleurs. Mais ils ne sont pas capables de naviguer en combinant des directions et des couleurs. Ils n’ont pas de système correspondant dans leur cerveau. Et ce système est le langage.
Charles Ferneyhough de l’Université de Durham (Royaume-Uni), qui a mené des expériences sur des rats, a un point de vue plutôt radical. Il croit que penser sans langage est impossible. La preuve en est que nous pensons toujours en phrases, c’est ce qu’on appelle le discours intérieur. En ce sens, estime le scientifique, les petits enfants qui ne savent pas encore parler ne pensent pas.
D’un autre côté, une grande partie de la conscience s’exprime non pas en mots et en sons, mais en images et en images. Ceci est démontré par l’expérience de ceux qui ont subi un accident vasculaire cérébral. C’est ainsi que Bolti Taylor, un neurologue américain, l’a décrit dans le livre «My Stroke Was a Science to Me».
Elle s’est levée ce matin avec une douleur derrière l’œil gauche. J’ai essayé de faire des exercices sur la machine, mais mes mains n’obéissaient pas. Je suis allé sous la douche et j’ai perdu l’équilibre. Puis son bras droit est devenu paralysé et sa parole interne a complètement disparu. Déjà à l’hôpital, elle avait oublié comment parler et sa mémoire avait également disparu. Elle ne connaissait ni son nom ni quel âge elle avait. Il y avait un silence complet dans mon cerveau. Peu à peu, Taylor a appris à communiquer. Si on lui demandait qui était le président du pays, elle imaginait l’image d’un leader masculin. Ce n’est qu’après huit ans de rééducation qu’elle a retrouvé la parole.
Les travaux d’Evelina Fedorenko du Massachusetts Institute of Technology suggèrent également que la parole interne n’est pas essentielle à la réflexion. Elle et ses collègues étudient les personnes atteintes d’aphasie globale, qui affecte les centres cérébraux qui contrôlent la parole et le langage. Ces patients ne peuvent pas distinguer les mots, ne comprennent pas la parole, ne peuvent pas former des mots et des phrases compréhensibles, additionner et soustraire ou résoudre des problèmes logiques.
On pense que le langage est un moyen de communication non seulement entre les personnes, mais également entre divers systèmes cognitifs du cerveau d’une personne, par exemple ceux responsables de l’orientation spatiale ou de l’arithmétique. Un exemple illustratif est la tribu Pirahã des régions sauvages de l’Amazonie. Leur langue n’a pas de chiffres et lorsqu’ils résolvent des problèmes simples – par exemple, ramasser le même nombre de bâtons que de balles – ils font des erreurs.
Le groupe de Fedorenko a utilisé l’IRMf pour montrer que les patients ayant subi un accident vasculaire cérébral dans l’hémisphère gauche du cerveau avaient des problèmes majeurs de langage et d’arithmétique. Cependant, chez les patients aphasiques, la capacité d’effectuer des calculs est préservée. De plus, ils font face à des problèmes logiques complexes de cause à effet, certains continuent à jouer aux échecs, ce qui nécessite en fait une attention particulière, de la mémoire de travail, de la planification et de la déduction.
L’homme se distingue des autres animaux par le langage, ainsi que par la capacité de comprendre l’autre, de deviner ce qu’il pense. Les données de Fedorenko nous convainquent que si un adulte a développé cette capacité, il n’a pas besoin du langage pour exprimer ses propres pensées.
Une autre qualité unique d’une personne est la capacité de percevoir et de composer de la musique. Ceci est très similaire à la capacité de parler: les sons, le rythme, l’intonation entrent également en jeu, et il existe des règles pour leur utilisation. Il s’avère que les patients aphasiques comprennent la musique. Le compositeur soviétique Vissarion Shebalin, après deux accidents vasculaires cérébraux dans l’hémisphère gauche, ne pouvait ni parler ni comprendre la parole, mais a continué à composer de la musique, et à un niveau comparable à celui qu’il avait avant la maladie.
En s’appuyant sur des données neuroscientifiques, les auteurs de l’étude concluent que le langage et la pensée ne sont pas la même chose. Les personnes qui ont subi un accident vasculaire cérébral, souffrent d’aphasie et ont perdu le langage possèdent un large éventail de capacités mentales, qui reposent sur des systèmes neuronaux plus fondamentaux que le système du langage. Bien qu’au départ, dès l’enfance, ces systèmes se soient développés avec l’aide du langage.
