Состав горной породы на Марсе указывает на вулканическую активность, наличие водоемов, примитивных организмов и устойчивой среды для зарождения жизни в прошлом.
Прибор MOXIE на борту марсохода-ровера Perseverance получил кислород из углекислого газа марсианской атмосферы. Это стало возможным, так как атмосфера Марса на 96% состоит из углекислого газа CO2, который можно разложить на угарный газ CO и чистый кислород O2. Процедура разложения углекислого газа в MOXIE идёт при температуре 800 °C, поэтому детали прибора изготовлены из термостойкого никелевого сплава.
С помощью этого же марсохода были получены образцы грунта с поверхности Марса, сообщил главный инженер проекта Адам Стелтцнер. Первый образец — 6 сентября 2021 года, «Монденье», второй образец — «Монтаньяк», был получен из того же участка породы 8 сентября.
«Наши первые образцы породы говорят о наличии потенциально обитаемой устойчивой среды. Действительно важно было узнать, что вода была там долгое время», — заявил Кен Фарли из Калифорнийского технологического института, специалист миссии. Больше всего исследователей заинтересовали кристаллы соли.
Также исследователи Техасского университета полагают, что ландшафт Марса был сформирован крупными древними наводнениями из-за ударов метеоритов, астероида. В связи с низкой тектонической активностью Красной планеты, последствия катастрофических наводнений можно наблюдать до сих пор.
Но еще до запуска марсохода учёные изучили химический состав марсианских метеоритов, оторвавшихся от поверхности Марса и оказавшихся на Земле. Анализ показал, что в недрах Красной планеты есть подходящие ингредиенты для обитания микробных форм жизни. Поэтому некоторые ученые опасаются попадания грунта с Марса на Землю, так как в нем могут быть чужеродные микроорганизмы, которые спровоцируют катастрофу, если попадут в земные экосистемы.
Чтобы предотвратить катастрофу, был организован Международный комитет против возврата образцов с Марса (ICAMSR). Учёные, образовавшие комитет, уверены, что марсианскому грунту не место на Земле ни в каком виде, так как его сохранность не гарантирована даже в суперзасекреченных лабораториях.