У всех трех стран есть долгосрочные программы, конечная цель которых — создание постоянной базы на спутнике Земли. Потенциал Луны в качестве сырьевой базы Земли огромен — так считают ученые.
В марте-апреле 2022 года ожидается запуск сверхтяжелой ракеты НАСА Space Launch System (SLS), предназначенной для программы «Артемида». Это будет беспилотная тестовая миссия, которая отправит к Луне корабль «Орион». 10 ноября 2021 года глава NASA Билли Нельсон заявил, что США должны приложить максимальное количество усилий, чтобы вернуться на Луну раньше, чем там высадится Китай. Внутренний аудит НАСА показал, что американское космическое агентство не сможет отправить людей на Луну в рамках программы «Артемида» в 2024 году. Скорее всего, сроки придётся сдвинуть «на несколько лет вперёд». Аудиторы указывают на тот факт, что скафандр, необходимый для полётов на Луну, будет готов не раньше мая 2025 года.
С учётом времени, которое необходимо на то, чтобы полностью испытать пилотируемую посадочную систему (HLS, или Human Landing Systems) и новые скафандры, мы прогнозируем, что НАСА на несколько лет сдвинет график высадки людей на Луну, говорится в докладе генерального инспектора НАСА Пола Мартина (Paul Martin).
Летом 2022 года стартует российская автоматическая межпланетная станция «Луна-25». Станция проведет от трех до семи дней на орбите спутника Земли, затем посадочный модуль прилунится у кратера Богуславский на южном полюсе.
Китай планирует высадить тайконавтов на поверхности Луны ранее 2030 года. Об этом рассказал в эфире «Китайской глобальной телевизионной сети» технический советник Китайской академии космических технологий Е Пэйцзянь. Нельсон заявил, что США ставят задачу возвращения человека на Луну не раньше 2025 года. При этом первый пилотируемый полет на ее орбиту планируется не раньше мая 2024 года, изначально он планировался на апрель 2023 года.
Китайские ученые обнаружили воду в лунном грунте. Образцы доставили на Землю межпланетной станцией «Чанъэ-5», передает телеканал «Известия». В пробах содержалось 120 миллионных долей жидкости. Скорее всего, появилась вода благодаря солнечному ветру. Результаты исследования — большой технологический скачок.
Обнаружение на Луне водяного льда в промышленных масштабах открыло бы большие перспективы в ее освоении. Практически все существующие проекты строительства лунных баз предусматривают использование местных водных ресурсов. Они нужны в системах жизнеобеспечения обитаемых станций, а также требуются для получения компонентов ракетного топлива, сообщает пресс-служба Роскосмос. За прошедшее десятилетие прибор LEND совершил более 12 400 витков вокруг Луны и передал на Землю более 110 гигабайт научной информации. На ее основе были построены карты массовой доли воды в лунном веществе. Пожалуй, главный вывод заключается в том, что в окрестностях северного и южного лунных полюсов с большой вероятностью расположены районы вечной мерзлоты с относительно высоким содержанием водяного льда, возрастающим в отдельных точках до нескольких процентов от массы грунта.
В описании разработок, которые предполагается включить в программу Китайского национального космического управления (CNSA), упоминается еще один поистине уникальный материал. Речь идет о калифорнии (Сf) — радиоактивном химическом элементе. Этот металл является самым дорогостоящим в мире: цена одного грамма доходит до 30 млн долл. Используется калифорний для научных исследований и в медицине. Несмотря на высокую стоимость, экономический эффект от применения этого редкого металла перекрывает затраты на его производство.
Добыча на Луне таких элементов, как калифорний, вероятно, сможет окупить любую лунную программу. Но пока Конгресс США не выделил финансирование на всю программу «Артемида», а планируемые затраты Китая на лунную пилотируемую программу не афишируются, достоверно оценить стоимость добычи калифорния на Луне и доставки его на Землю практически невозможно.
Освоение Земли идет полным ходом, и недалек тот час, когда человечество столкнется с нехваткой природных ресурсов, прежде всего металлов. К этому времени необходимо разработать и освоить технологии доставки дефицитных и редких материалов с нашего естественного спутника.
