До открытия новой бактерии Thiomargarita magnifica (Тиомаргарита магнифика) самой большой считалась бактерия Thiomargarita namibiensis размером чуть больше половины миллиметра.
Мангровые леса — это удивительные экосистемы планеты, распространенные в экваториальных и тропических поясах. Эти деревья способны расти на границе океана и суши, погруженные корнями и стволами в соленую воду. Группа исследователей из Лаборатории изучения сложных систем нашла в мангровых лесах на территории Гваделупы в Карибском море ранее не описанную бактерию. Ученые не сразу поняли, что это бактерия, так как она имела форму нитей, видимых невооруженным глазом.
Бактерия оказалась не только необычно большого размера — до двух сантиметров, но и имела нехарактерное для прокариот строение: клетка была разделена на два мешочка: в первом ДНК и рибосомы, а во втором вода. Именно этот водный мешочек, скорее всего, и позволяет бактериям вырастать до таких больших размеров. Кроме этого, у описанной бактерии оказался очень длинный геном — 11 миллионов пар нуклеотидов с 11000 генов. Обычно геном бактерий не превышает 4 миллиона пар нуклеотидов и 4000 генов.
Авторы исследования считают, что открытие может заставить ученых пересмотреть характеристики, которые разделяют прокариот и эукариот. По их словам, описанная бактерия разрушает представления о прокариотах как о «мельчайших, простых и неразвитых формах жизни — мешочках с белками внутри».