Команда первого китайского марсохода «Чжужун» опубликовала в журнале Nature Geoscience результаты анализа данных, собранных на Равнине Утопия.
Оказалось, что грунт в месте высадки гораздо более прочный, чем лунный реголит, а также достаточно липкий. Кроме того, ученые определили, что рельеф местности в районе высадки сформирован за счет физического и химического выветривания горных пород, в том числе с участием воды. Морфология скал и кратеров на снимках, сделанных «Чжужуном», указывает как на процессы физического выветривания (ударное распыление при падении метеоритов, эрозия за счет ветра и песка и выветривание при замораживании-оттаивании пород), так и на возможное взаимодействие пород с водой и растворенными в ней солями, что приводило к химическому выветриванию.
Место посадки находится в низменности, возрастом примерно 3,32–3,36 миллиарда лет, что соответствует позднегесперийскому периоду.
Чжужун является частью миссии «Тяньвэнь-1», самостоятельно подготовленной китайскими специалистами и включающей не только марсианский ровер, но и посадочный и орбитальный модули. Миссия стартовала в июле 2020 года, а 15 июня 2021 года специальный модуль с марсоходом успешно совершил посадку на равнине Утопия.
Китай стал второй в истории Земли нацией, не только успешно посадившей на планете робота, но и эксплуатирующей его длительное время. Ещё в 1971 году — 50 лет назад была совершена успешная посадка советского корабля, но оборудование вышло из строя буквально две минуты спустя. В декабре 2003 года модуль Европейского космического агентства предположительно успешно сел на Марс, но никаких сведений от него так и не поступило.
