Ученые обнаружили более 40 видов животных, проживающих в Большом тихоокеанском мусорном пятне. Большое тихоокеанское мусорное пятно — это скопление мусора антропогенного происхождения в северной части Тихого океана. По размеру оно более 900 тыс. кв. км.
Как и другие загрязненные места в Мировом океане, Большое тихоокеанское мусорное пятно сформировалось океаническими течениями, постепенно концентрирующими в одной области выброшенный в океан мусор. По оценке океанолога Чарльза Мура, 80% этих отходов попадают в воду из наземных источников, 20 % — выбрасывается с палуб кораблей, находящихся в открытом море. Мур утверждает, что отходы с западного побережья Северной Америки перемещаются к центру водоворота примерно за пять лет, а с восточного побережья Азии — за год или меньше. Загрязнения из пластика оказываются в Мировом океане через 10 рек: азиатские Янцзы, Инд, Хуанхэ, Амур, Меконг, Ганг, Чжуцзян и Хайхэ и африканские Нигер и Нил.
Новые исследования свидетельствуют о том, что морские животные живут в мусоре Большого тихоокеанского пятна. Ученые обнаружили более 40 прибрежных таких видов — это мидии, бокоплавы, крабы, морские звезды и губки. Пятно стало домом для множества морских животных. Примечательно, что некоторые из этих видов обычно живут только в прибрежных водах, и их присутствие в открытом океане крайне необычно. Появление огромного «мусорного континента» в районе между побережьем Калифорнии и Гавайями привело к тому, что многие морские организмы оказались на огромном расстоянии от своей обычной среды обитания.
После их изучения выяснилось, что животные обитают на 90% плавающего мусора: во фрагментах отходов были обнаружены актинии, крошечные морские насекомые, моллюски и крабы. «Пластмасса сохраняется в открытом океане дольше, чем мусор естественного происхождения, который мы наблюдали раньше, — объясняет автор исследования, доктор Линси Харам из Смитсоновского центра экологических исследований. — Поэтому ее скопления создают в море более постоянную среду обитания».
В мировом океане есть как минимум пять «мусорных пятен», в которых скопилось гигантское количество пластика. В «Большом тихоокеанском мусорном пятне», которое стало предметом этого исследования, пластмассы больше всего: около 79 тыс. тонн на площади 1,6 млн кв. км. «В этих скоплениях чего только нет, — говорит доктор Харам. — Нельзя сказать, что пятно полностью состоит из пластика, но в нем безусловно его накапливается очень много».
На фоне нехватки естественных укрытий альтернативные убежища из мусора могут стать востребованными. Однако взаимодействие с отходами угрожает жизни и безопасности животных. Выброшенные аккумуляторы и предметы из пластика могут их отравить тяжелыми металлами и химикатами, а осколки стекла, края консервных банок и рыболовные снасти нанести опасные повреждения. Всё это в перспективе ведёт к сокращению уникальной популяции.
Не только морские животные используют мусор — птицы и высшие млекопитающие также используют отходы в собственных целях, к примеру, аисты строят из мусора гнезда, но чаще всего животные ищут в мусоре пищевые отходы.
Специалисты компании «The Ocean Cleanup» решили проанализировать отходы, собранные в тихоокеанском мусорном пятне. Они исследовали собранный мусор, чтобы определить страну происхождения отходов. Это оказалось очень сложно, так как примерно треть собранного мусора уже не поддавалась идентификации, зато остальные 2/3 исследуемого мусора оказались предметами, присущими рыболовному промыслу – канистрами, буями, ящиками для рыбы, ловушками для угрей и многим другим. Далее стали известно, что половина предметов была произведена ещё в прошлом веке. На основании этого специалисты сделали вывод о том, что пластик в Большом мусорном пятне может сохраняться и накапливаться десятилетиями.
Как оказалось, лидерами по поставке мусора на крупнейшую морскую свалку планеты являются Япония (34%), Китай (32%), страны Корейского полуострова (10%) и США (7%). Компьютерные модели, учитывающие океанские и морские течения, преобладающие ветры, рельеф дня и возможны местами выброса мусора, подтвердили тот факт, что основным его источником является рыболовный траулерный флот.
