Космический телескоп «Хаббл» НАСА/ЕКА сделал серию фотографий быстрых изменений астероида Диморфос, когда 26 сентября 2022 года в него преднамеренно врезался 545-килограммовый космический корабль. Основная цель миссии НАСА под названием DART (Double Asteroid Redirection Test ) — проверка способности изменять траекторию астероида, когда он вращается вокруг своего более крупного астероида-компаньона.
Хотя астероид Диморфос не представляет угрозы для Земли, данные миссии могут помочь исследователям узнать, как потенциально изменить путь астероида от Земли, если это когда-либо понадобится.
Полученные данные о последствиях столкновения показывают удивительные и замечательные изменения, когда пыль и куски обломков были выброшены в космос разрушенным астероидом. Врезавшись в астероид на скорости 21 000 километров в час, корабль DART сбросил с астероида более 900 000 килограммов пыли.
В съемках космического телескопа Хаббл показаны три перекрывающихся этапа последствий крушения: формирование конуса выброса, спиральный вихрь обломков, захваченных вдоль орбиты астероида вокруг астероида-компаньона, и хвост, заметаемый за астероидом давлением солнечного света.
Первый снимок после удара сделан через два часа после события. Обломки разлетаются от астероида, приближаясь со скоростью более четырех миль в час (достаточно быстро, чтобы избежать гравитационного притяжения астероида, поэтому он не падает обратно на астероид). Выбросы образуют в основном полый конус с длинными волокнистыми нитями.
Примерно через 17 часов после столкновения картина обломков перешла во вторую стадию. Динамическое взаимодействие внутри двойной системы начало искажать конусообразную форму рисунка выброса. Наиболее заметными структурами являются вращающиеся элементы в форме вертушки. Вертушка связана с гравитационным притяжением астероида-компаньона.
Затем Хаббл фиксирует обломки, сметаемые обратно в кометоподобный хвост из-за давления солнечного света на крошечные частицы пыли. Это растягивается в цепочку обломков, где самые легкие частицы перемещаются быстрее всего и дальше всего от астероида. Хаббл также зафиксировал расщепление хвоста надвое в течение нескольких дней.
Миссия ESA Hera, которую запустят в октябре 2024 года, проведет подробный обзор целевого астероида Диморфос после столкновения. Гера превратит масштабный эксперимент в хорошо изученную и воспроизводимую технику планетарной защиты, которую однажды можно будет использовать по-настоящему.
НАСА и ЕКА работали вместе в начале 2000-х годов над разработкой систем мониторинга астероидов, но признали недостающее звено в цепочке между идентификацией астероидной угрозы и способами устранения этой угрозы. В ответ НАСА курировало миссию DART, в то время как ЕКА разработало миссию Hera для сбора дополнительных данных о воздействии DART. С миссией Hera ЕКА берет на себя еще большую ответственность за защиту нашей планеты и обеспечение того, чтобы играть ведущую роль в общих усилиях по борьбе с астероидными рисками. Будучи флагманом планетарного защитника, Hera получает поддержку в рамках программы европейского агентства по космической безопасности, входящей в состав оперативного управления.
