Мировые гиганты промышленности устремились в погоне за гелием-3 ради достижения «космических» успехов в ядерной энергетике. «Лунное сокровище» считается идеальным топливом, с которым отпадёт необходимость в поиске и добыче традиционных топливных ресурсов.
NASA сотрудничает с 14 частными американскими компаниями в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Они будут конкурировать за возможность доставить научно-техническое оборудование на поверхность естественного спутника Земли. Инициатива CLPS существует в рамках лунной программы «Артемида». По замыслу NASA, коммерческие службы доставки будут нужны для испытания технологий и проведения научных экспериментов, которые помогут в исследовании Луны и подготовке к пилотируемым полетам.
Если начать добычу на Луне гелий-3, планета Земля избавится от зависимости в топливном сырьё на тысячелетия. По разным данным, изотопа может хватить на период от 3 до 10 тысяч лет. Изотоп не радиоактивен, а, значит, безупречен с экологической точки зрения. Пока учёные по-прежнему не могут до конца освоить технологию промышленного «сжигания» гелия-3 в реакторах, но уже близки.
«Возможности обеспечения жителей Земли энергоносителями не безграничны, их запасы на нашей планете будут исчерпаны в ближайшие столетия. Вместе с тем, в США уже подсчитали, что имеющиеся на Луне запасы гелия-3 могут обеспечить землян энергией, как минимум, на пять тысяч лет вперед», — сообщил заведующий отделом исследований Луны и планет Государственного астрономического института МГУ им. Ломоносова Владислав Шевченко.
В 2022 году были научно обоснованы технологии извлечения гелиона из лунного реголита с помощью термодинамического нагрева, резонансного электромагнитного излучения и активного окисления микроорганизмами как перспективных и эффективных приёмов, имеющих в будущем практическое использование. Исследования в области микробиологической трансформации реголита имеют огромное практическое значение, поскольку позволяют прогнозировать поведение микроорганизмов при создании систем жизнеобеспечения космических полётов, постоянных поселений на планетах и методов добычи полезных ископаемых на них.
NASA возведет на Луне дома, которыми смогут пользоваться не только астронавты, но и простые граждане. Считается, что к 2040 году американцы уже создадут там первое муниципальное образование. Колонизация Марса тоже не за горами. Космическое агентство США доставит на Луну 3D-принтер, а затем слой за слоем соорудит здания из специального лунного бетона на основе каменной крошки, фрагментов минеральных руд и пыли, оседающей на верхнем пласте изрытой кратерами поверхности Луны и поднимается ядовитыми облаками всякий раз, когда ее потревожат. Реализация столь смелого проекта стала возможна благодаря новым технологиям и партнерствам с университетами и частными компаниями.
“Мы переживаем поворотный момент, и в некотором смысле он похож на сон, — сказала директор НАСА по развитию технологий Ники Веркхайзер (Niki Werkheiser). — С другой стороны, мне кажется, это было неизбежно”. Г-жа Веркхайзер, чья семья раньше владела небольшим строительным бизнесом во Франклине, штат Теннесси, руководит созданием новых программ, оборудования и робототехники для будущих космических миссий.
По ее словам, НАСА как никогда открыто для партнерства с учеными и лидерами отрасли, благодаря чему игровое поле существенно расширилось со времен миссий «Аполлон». “Все нужные люди собрались в нужное время с общей целью, поэтому я верю, что мы добьемся успеха, — сказала она. — Мы готовы сделать этот шаг вместе, и на то есть все основания, если развить наши основные возможности”.
Европейские ученые также объявили о планах начать добычу гелия-3 на Луне уже в 2025 году. Они намерены разместить на поверхности нашего спутника добывающий комплекс, использовав для его строительства лунный реголит. Миссию намерено реализовать Европейское космическое агентство (ЕКА) в партнерстве с ArianeGroup, сообщает Popular Mechanics. В ней примут участие многие европейские ученые, а также бывшие участники проекта Google Lunar XPrize.
Индийская организация космических исследований (ISRO) уверена, что сможет организовать добычу гелия-3 на Луне за относительно скромные деньги. В ближайших и перспективных планах ISRO — размещение космической станции на лунной орбите, посадка ровера и высадка на Луну команды космонавтов.
Китай планирует к 2028 году построить на Луне базу и в дальнейшем высадить на спутнике Земли тайконавтов. Главный конструктор китайской программы исследования Луны У Вэй Чжэнь в интервью телекомпании CCTV сообщил, что китайские тайконавты смогут отправиться на Луну в течение десяти лет. По его словам, ядерная энергия сможет удовлетворить долгосрочные потребности лунной станции.
