По оценкам ученых, астероиды размером с Апофис, около 367 ярдов в поперечнике (около 340 метров), подходят так близко к Земле только один раз в 7500 лет. Астероид Апофис исключительно близко подойдет к нашей планете 13 апреля 2029 года. Хотя Апофис не столкнется с Землей ни во время этого сближения, ни в обозримом будущем, его прохождение в 2029 году будет пределах 32 000 километров от Земли. В этот момент он будет ближе, чем некоторые спутники, и его можно будет увидеть невооруженным глазом в восточном полушарии Земли. Хотя до встречи с Апофисом осталось более пяти лет, следующей вехой на его пути станет первое из шести близких прохождений Солнца.
Астрономы оценили вероятность столкновения астероида Апофиса с Землей: астероид Апофис, который, по расчетам, приблизится к Земле на рекордно близкое расстояние весной 2029 года, не представляет для нашей планеты опасности и столкновения опасаться не следует, рассказал в беседе с «Москвой 24» заведующий отделом физики и эволюции звезд Института астрономии РАН Дмитрий Вибе. По его словам, само сообщение о том, что Апофис пройдет на определенном расстоянии от планеты, уже указывает, что столкновения не будет.
Предполагается, что астероид диаметром примерно 400 м пролетит 13 апреля 2029 года на расстоянии 32 тысяч км от Земли. Это ниже геостационарной орбиты, поэтому есть гипотетическая вероятность столкновения Апофиса с каким-либо из искусственных спутников. При максимальном сближении космического пришельца можно будет наблюдать на ночном небе невооруженным глазом, яркость объекта будет сопоставима со звездами Малой Медведицы. При этом отмечается: пролетая мимо Земли, Апофис подвернется гравитационному воздействию со стороны нашей планеты. Насколько сильно это повлияет на его дальнейшую траекторию, можно будет судить непосредственно после сближения.
Ранее старший научный сотрудник Института прикладной астрономии (ИПА) РАН Николай Железнов рассказал, что даже если Апофис врежется в нашу планету, это не вызовет глобальную катастрофу. При этом, по словам ученого, столкновение может уничтожить территорию, сопоставимую с каким-либо регионом России.
«OSIRIS-APEX будет изучать Апофис сразу после пролета рядом с Землей, что позволит нам увидеть, как его поверхность меняется при взаимодействии с гравитацией Земли», — сообщила Эми Саймон, научный сотрудник проекта миссии, базирующейся в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. Близкое сближение Апофиса с Землей изменит орбиту астероида и продолжительность его 30,6-часового дня. Столкновение также может вызвать землетрясения и оползни на поверхности астероида, которые могут взбить материал и обнажить то, что находится под ним.
«Близкое сближение — это великолепный естественный эксперимент», — сказала Дэни Мендоса Делла Джустина, главный исследователь OSIRIS-APEX в Университете Аризоны в Тусоне. «Мы знаем, что приливные силы и накопление груды обломков являются основополагающими процессами, которые могут сыграть роль в формировании планет. Они могли бы рассказать, как мы превратились из обломков ранней Солнечной системы в полноценные планеты».
Ко 2 апреля 2029 года – примерно за две недели до близкого сближения Апофиса с Землей – камеры OSIRIS-APEX начнут фотографировать астероид, когда космический корабль его догонит. В это время Апофис также будет внимательно наблюдаться наземными телескопами. Но через несколько часов после близкого сближения, Апофис появится на небе слишком близко к Солнцу, чтобы его можно было наблюдать с помощью наземных оптических телескопов. Это означает, что любые изменения, вызванные близким столкновением, будут лучше всего обнаружены космическим кораблем.
OSIRIS-APEX прибудет к астероиду 13 апреля 2029 года и будет работать вблизи него примерно следующие 18 месяцев. В дополнение к изучению изменений Апофиса, вызванных его столкновением с Землей, космический корабль проведет многие из тех же исследований, которые OSIRIS-REx проводил на астероиде Бенну, в том числе используя свой набор инструментов, состоящий из создания изображений, спектрометров и лазерного альтиметра для точного картографирования поверхности и анализа его химического состава.
Затем OSIRIS-APEX погрузится на глубину 16 футов от поверхности астероида и запустит двигатели вниз. Этот маневр поднимет поверхностные камни и пыль, чтобы дать ученым возможность взглянуть на материал, лежащий внизу. Что OSIRIS-APEX обнаружит об Апофисе, еще неизвестно, но если предыдущая миссия является каким-либо показателем, то впереди ждут удивительные научные открытия. «Мы многому научились на Бенну, но теперь у нас есть еще больше вопросов для нашей следующей цели», — сказал Саймон.
Центр космических полетов имени Годдарда НАСА обеспечивает общее управление миссией, системное проектирование, а также безопасность и обеспечение миссии OSIRIS-APEX. Дэни Мендоса Делла Джустина из Университета Аризоны, Тусон, является главным исследователем. Университет возглавляет научную группу, а также занимается планированием научных наблюдений и обработкой данных миссии. Компания Lockheed Martin Space в Литтлтоне, штат Колорадо, построила космический корабль и обеспечивает его полеты. Годдард и KinetX Aerospace отвечают за навигацию космического корабля OSIRIS-APEX. Международное партнерство в этой миссии включает в себя лазерный высотомер космического корабля от CSA (Канадского космического агентства) и научное сотрудничество с миссией Hayabusa2 JAXA (Японского агентства аэрокосмических исследований). OSIRIS-APEX (ранее называвшийся OSIRIS-REx) — третья миссия в программе НАСА «Новые рубежи», которой управляет Центр космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама, для Управления научных миссий агентства в Вашингтоне.
