Ледники Антарктиды тают с катастрофической скоростью, но у человечества еще есть время подготовиться к быстрому росту уровню моря. Международный коллектив океанологов обнаружил, что через крупные трещины в основаниях морских ледников Антарктики движутся достаточно сильные и тёплые течения, которые ускоряют процесс таяния этих ледовых массивов, не дающих континентальным ледникам Антарктиды быстро «сползти» в море. Отступление антарктических ледников из-за повышения летних температур привело к вытаиванию древних мхов. Ископаемые мхи, находящиеся под ледяным покровом в течение нескольких тысяч лет, оказались доступными для микроорганизмов и стали источником парникового газа метана.
По мнению исследователей, морская вода периодически охлаждается и нагревается и может циркулировать у подножия ледников с большой скоростью. Ученые обнаружили, что трещины в ледниках являются одним из факторов, которые запускают подобный круговорот воды. Существование этого феномена важно учитывать при подготовке оценок того, как будет расти уровень моря в ближайшем будущем. Площадь ледников Антарктики быстро сокращается в последние годы в результате того, что температура на их территории стала выше на 4–9°, чем в прошлые столетия. Особые опасения у климатологов вызывают два крупных ледовых массива Антарктики: ледники Туэйтса и Пайн-Айленд.
Как недавно обнаружили исследователи, их подножие омывается потоками тёплой воды, что заметно ускорило таяние в последние три десятилетия. Схожие по своей природе процессы происходят и на территории шельфового ледника Росса, крупнейшего прибрежного ледового массива Антарктики, в подножии которого присутствуют крупные расселины. Их глубина составляет несколько десятков метров, а ширина – около 10–30 м.
Исследователи считают, что человечество, скорее всего, потеряло контроль над тем, как будет таять ледовый щит Западной Антарктиды. Если мы хотели бы сохранить его в первозданном виде, то нам нужно было начать бороться с изменением климата не сейчас, а многие десятилетия назад. Тем не менее осознание этой ситуации даёт нам несколько десятилетий на то, чтобы подготовиться к быстрому росту уровню моря в будущем.
Шесть лет назад у берегов Антарктического полуострова разрушился один из последних осколков ледника Ларсена, что породило гигантский айсберг размером с Московскую область. Подобные инциденты заставляют учёных обсуждать перспективу скорого и необратимого коллапса всего ледового щита Западной Антарктиды.
Учёные Лидского университета сообщили, что 71 из 162 шельфовых ледников, окружающих Антарктиду, за 25 лет, с 1997 по 2021 год, уменьшились в объёме. Если шельфовые ледники исчезнут или даже уменьшатся в размерах, это окажет серьёзное негативное воздействие на ледовую систему Антарктиды и глобальную циркуляцию океана – гигантскую «конвейерную ленту», которая перемещает питательные вещества, а также тепло и углерод из этой чувствительной полярной экосистемы.
Вода, сбрасываемая в океан с шельфовых ледников и с ледников, является пресной. По оценкам исследователей, за 25-летний период исследования только с шельфовых ледников в Южный океан вокруг Антарктиды попало 66,9 трлн метрических тонн пресной воды. В Южном океане плотная солёная вода опускается на океанское дно как часть глобальной океанической конвейерной ленты. Это опускание воды действует как один из двигателей, приводящих в движение океанскую конвейерную ленту. Пресная вода из Антарктиды разбавляет солёную океанскую воду, делая её более свежей и лёгкой, и это может ослабить систему циркуляции океана.
Исследование привело к важным выводам – ранее учёные были склонны думать об изменениях на шельфовых ледниках как о циклических процессах потери и накопления льда. Вместо этого наблюдается неуклонное сокращение площади из-за таяния и откола айсбергов. Многие шельфовые ледники сильно разрушились: 48 потеряли более 30% своей первоначальной массы всего за 25 лет. Это ещё одно свидетельство того, что Антарктида меняется из-за потепления климата.
Но и это еще не все: отступление антарктических ледников из-за роста летних температур приводит к выделению метана из древних мхов, которые находились подо льдом в течение нескольких тысяч лет. Как сообщает ТАСС, об этом говорится в сообщении Красноярского научного центра Сибирского отделения Российской академии наук. Ископаемые мхи, находящиеся под ледяным покровом в течение нескольких тысяч лет, оказались доступными для микроорганизмов и стали источником парникового газа метана.
По данным исследователей, полярные экосистемы чутко реагируют на климатические изменения, и мхи при оттаивании становятся доступными для микроорганизмов, которые сразу начинают их перерабатывать, выделяя метан. Дальнейшее таяние льдов Антарктиды приведёт к усилению потоку метана в атмосферу, отмечают учёные.
