20 января 2024 года астроном Кристиан Сарнецкий обнаружил астероид, приближающийся к Земле, который всего несколько часов спустя врезался в атмосферу нашей планеты в 50 км к западу от Берлина, создав огненный шар. Названный «2024 BX1», это всего лишь восьмой астероид, обнаруженный человечеством до столкновения, и третий, обнаруженный Сарнецким. В результате удара астероида образовался яркий огненный шар, или болид, который был виден даже из Чешской Республики и, возможно, разбросал небольшие метеориты по земле в месте падения примерно в 37 милях (60 километрах) к западу от Берлина.
В 22:48 по центральноевропейскому времени в субботу, 20 января опытный охотник за астероидами Сарнецкий обнаружил новый астероид с помощью 60-сантиметрового телескопа Шмидта на горной станции Пискестетё, входящей в состав обсерватории Конколи в Венгрии. Он немедленно отправил свои данные о траектории астероида в Центр малых планет, но с помощью всего трех первоначальных наблюдений невозможно было точно узнать, находится ли он на пути к столкновению с Землей. Однако Шарнецкий продолжил отслеживать астероид и всего через несколько минут поделился еще четырьмя наблюдениями, которые четко указывали на 100-процентную вероятность неминуемого столкновения.
Автоматические системы мониторинга воздействий по всему миру, в том числе «Сурикат» ЕКА, отреагировали на эти новые данные и начали действовать, отправив предупреждение астрономам и экспертам по астероидам. На следующий день астрономы продолжали отслеживать астероид 2024 BX1 до тех пор, пока в 01:25 по центральноевропейскому времени он не вошел в тень Земли и не исчез из поля зрения.
Астероиды такого размера падают на Землю в среднем каждые пару недель. Они не представляют значительной опасности, и большинство из них никогда не обнаруживаются. Но они могут помочь нам понять, сколько существует небольших астероидов, и мы можем изучить производимые ими огненные шары, чтобы определить, из чего они состоят, если снять их на камеру.
К счастью, большие астероиды диаметром в несколько километров гораздо легче обнаружить и они относительно редки. Подавляющее большинство околоземных астероидов, которые могли бы нанести разрушительный ущерб, если бы они столкнулись с нашей планетой, уже были обнаружены, и мы не знаем ни одного из них, которые могли бы столкнуться с нашей планетой в течение, по крайней мере, следующих ста лет.
Визуализация траектории и падения астероида 2024 BX1 21 января 2024 г. (ЕКА)
До этого столкновения с атмосферой Земли было обнаружено только восемь астероидов. Первое из этих открытий произошло в 2008 году, а четыре были обнаружены только за последние два года. Первым астероидом, который был обнаружен и отслежен задолго до столкновения с нашей планетой, был 2008 TC3, который вошел в нашу атмосферу и распался над Суданом в октябре 2008 года. Этот астероид шириной 13 футов (4 метра) разбросал сотни небольших метеоритов над поверхностью Земли в Нубийской пустыне. Поскольку способность человечества обнаруживать меньшие космические объекты продолжает улучшаться, это число, вероятно, вырастет в геометрической прогрессии в ближайшие годы.
Также исследования ОСЗ становятся все более сложными и чувствительными, все больше этих безобидных объектов обнаруживается еще до входа в нашу атмосферу, что обеспечивает настоящие учения для программы планетарной защиты НАСА. Подробности, собранные в результате таких событий, помогают агентству разработать стратегии смягчения последствий на случай, если в будущем будет обнаружен крупный и опасный объект на пути к столкновению с нашей планетой.
