После запуска 15 февраля посадочный модуль Odysseus компании Intuitive Machines приземлился в южной полярной области Луны 22 февраля и с тех пор передал ценные научные данные обратно на Землю. Одиссей взял с собой шесть полезных грузов НАСА, и их данные необходимы для будущего исследования Луны человеком под управлением Артемиды. Это первая коммерческая беспилотная миссия на Луну. Впервые за более чем 50 лет НАСА смогло собрать данные с помощью новых научных инструментов и демонстраций технологий на Луне. Данные получены в результате первой успешной посадки груза в рамках инициативы НАСА CLPS (Коммерческие службы лунной полезной нагрузки) и кампании Artemis.
Посадочный модуль Nova-C компании Intuitive Machines под названием «Одиссей» завершил семидневное путешествие на лунную орбиту и выполнил процедуры по мягкой посадке возле Малаперта А в районе Южного полюса Луны в 17:24 по восточноевропейскому времени 22 февраля. В рамках кампании НАСА «Артемида» доставка на Луну осуществляется в регион, куда позднее в этом десятилетии НАСА отправит астронавтов на поиски воды и других лунных ресурсов.
Снимок приземления «Одиссея» захватил его «ногу», так как она выполняла свою основную задачу, выполняя первый контакт с лунной поверхностью. Двигатель посадочного модуля на жидком метане и жидком кислороде все еще работал, и это обеспечивало стабильность посадки.
«Впервые за более чем полвека Америка вернулась на Луну. Поздравляем компанию Intuitive Machines с отправкой лунного корабля «Одиссей» с научными инструментами НАСА в место, куда раньше не ступала ни одна машина или человек, — на Южный полюс Луны», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон. «Этот подвиг Intuitive Machines, SpaceX и НАСА демонстрирует обещание американского лидерства в космосе и силу коммерческого партнерства в рамках инициативы НАСА CLPS. Кроме того, этот успех открывает двери для новых путешествий под руководством Артемиды с целью отправки астронавтов на Луну, а затем на Марс».
Шесть инструментов прекратили научно-техническую деятельность через семь дней после приземления в районе Южного полюса Луны на борту корабля «Одиссей» компании Intuitive Machines, выполнив запланированные перед запуском операции миссии. Известная как IM-1, это была первая за последние десятилетия мягкая посадка США на Луну, доказавшая, что коммерческие поставщики могут поставлять инструменты, предназначенные для расширения научных и технических знаний на Луне.
На борту лунного корабля научные инструменты НАСА измерили радиошум, создаваемый Землей и Солнцем. Также на борту находились прочие технологические инструменты, помогавшие интуитивным машинам перемещаться к Луне и определять расстояние и скорость спускаемого аппарата при приземлении на лунную поверхность.
27 февраля, «Одиссей» сделал снимок с помощью камеры с узким полем обзора
Навигационный доплеровский лидар НАСА для точного измерения скорости и дальности (NDL) — система наведения для снижения и посадки, в конечном итоге, сыграла ключевую роль в содействии успешной посадке. За несколько часов до приземления компания Intuitive Machines столкнулась с проблемой датчика в своей навигационной системе и обратилась к системе наведения НАСА, чтобы помочь точно приземлиться. Инструмент НАСА работает по тем же принципам, что и радар, и использует импульсы лазера, излучаемые через три оптических телескопа. Он измеряет скорость, направление и высоту с высокой точностью во время снижения и приземления.
Инструменты НАСА были сосредоточены на исследовании взаимодействий с лунной поверхностью и радиоастрономии. Посадочный модуль «Одиссей» также оснащен системой ретрорефлекторов, которая будет способствовать созданию сети маркеров местоположения на Луне для связи и навигации для будущих технологий автономной навигации.
Во время спуска радиочастотный датчик массы и навигационный доплеровский лидар собирали данные во время спуска и посадки посадочного модуля. После приземления данные о полезной нагрузке были получены в соответствии со связью и другими ограничениями, возникающими из-за ориентации посадочного модуля. Во время наземных операций станции радиоволновых наблюдений на лунной поверхности фотоэлектронной оболочки и лунного узла-1 были включены, выполнили наземные операции и получили данные.
Стереокамеры для изучения лунного шлейфа-поверхности были включены и снимали изображения во время транзита и через несколько дней после приземления, но им не удалось успешно захватить изображения взаимодействия шлейфа ракеты спускаемого аппарата с поверхностью Луны во время приземления. Лазерная ретрорефлекторная решетка является пассивной, и по первоначальным оценкам она доступна для использования лазеров, начиная с лазерного высотомера лунного орбитального аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter и заканчивая созданием постоянного маркера местоположения на Луне.
Дополнительное оборудование НАСА на борту посадочного модуля включает в себя:
— Демонстратор навигации Лунного узла 1: небольшой эксперимент размером с CubeSat, который продемонстрирует автономную навигацию, которая может использоваться будущими посадочными модулями, наземной инфраструктурой и астронавтами, подтверждая в цифровом виде их положение на Луне относительно других космических кораблей, наземных станций или марсоходов на Луне. LN-1 был разработан, построен и испытан в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА.
— Лазерная ретрорефлекторная решетка: набор из восьми ретрорефлекторов, обеспечивающих точную лазерную локацию, то есть измерение расстояния между орбитальным или приземляющимся космическим кораблем и отражателем на посадочном модуле. Массив представляет собой пассивный оптический инструмент и будет функционировать как постоянный маркер местоположения на Луне в течение десятилетий.
— Радиочастотный датчик массы: демонстрация технологии, которая измеряет количество топлива в баках космического корабля в условиях низкой гравитации. Используя сенсорную технологию, датчик будет измерять количество криогенного топлива в баках топлива и окислителя Nova-C, предоставляя данные, которые могут помочь прогнозировать расход топлива в будущих миссиях.
— Радиоволновые наблюдения на лунной поверхности фотоэлектронной оболочки: прибор будет наблюдать за поверхностным окружением Луны на радиочастотах, чтобы определить, как естественная и антропогенная активность вблизи поверхности взаимодействует с проводимой там наукой и может помешать ей.
— Стереокамеры для изучения лунного шлейфа-поверхности: комплект из четырех крошечных камер для съемки изображений, показывающих, как поверхность Луны меняется в результате взаимодействия с шлейфом двигателя космического корабля во время и после спуска.