Группа ученых обнаружила, что таяние вечной мерзлоты может высвободить опасное «наследство» холодной войны – ядерные отходы, которые все еще остаются радиоактивными. Кроме того, возможен выброс патогенных микроорганизмов, сообщает Nature Climate Change. Во время таяния ледников Арктики могут высвободиться радиоактивные отходы атомных подводных лодок и реакторов времен холодной войны. Девять миллионов квадратных миль Арктики, покрытые льдом, в течение более миллиона лет накапливали в себе различные вещества, которые могут попасть в атмосферу и воду из-за изменения климата.
Ядерные отходы США
Во время Холодной войны США хранили ядерные отходы — или случайно рассеивали их — в нескольких местах по всему миру. Счетная палата правительства (GAO) недавно опубликовала обновленную информацию о трех из этих объектов в Испании, Гренландии и Маршалловых островах. Две из этих свалок в настоящее время находятся под угрозой из-за изменения климата в виде таяния льда или повышения уровня моря, что в конечном итоге может раскрыть смертоносное содержимое этих свалок.
Во время холодной войны у США и Советского Союза возникла блестящая идея облучить планету испытаниями ядерной бомбы. Из 67 ядерных испытаний США за этот период «Касл Браво», проведенное на Маршалловых островах 1 марта 1954 года, было самым крупным. Это нанесло экологический и гуманитарный ущерб окружающей территории. И теперь, в эпоху изменения климата, призрак самой опасной эпохи ядерного века снова преследует мир.
В новом отчете Счетной палаты правительства (GOA) проведена повторная оценка трех объектов по всему миру, загрязненных ядерными отходами США. Одним из таких объектов был Паломарес, Испания: в 1966 году американский бомбардировщик B-52G с четырьмя термоядерными бомбами столкнулся в этом районе с танкером KC-135. Столкновение не привело к взрыву бомб, но оно рассеяло много радиоактивного материала. В докладе отмечается, что США и Испания продолжают следить за загрязнением по сей день.
Кроме того, свою роль в заражении льдов Гренландии сыграла авиакатастрофа над базой ВВС США Туле в 1968 году. Тогда стратегический бомбардировщик B-52 выполнял боевое патрулирование в рамках операции «Хромированный купол» и нёс четыре термоядерные бомбы B28FI. Из-за пожара на борту самолет стал падать, а термоядерные боеприпасы разрушились, вызвав радиационное заражение местности.
50 лет назад над Гренландией разбился B-52 с термоядерными бомбами
Также на сохранение ядерных отходов во льдах повлиял секретный американский проект «Ледяной червь» (Project Iceworm) 1958-1966-х годов. Тогда планировалось провести под ледяным щитом Гренландии систему туннелей длиной 4000 километров и развернуть в ней около 600 межконтинентальных баллистических ракет, нацеленных на СССР. С 1960 по 1963 годы поставка электроэнергии осуществлялась посредством первого мобильного ядерного реактора «Alco PM-2A».
«Ученые пришли к выводу, что загрязняющие вещества должны оставаться во льду как минимум до 2100 года», — говорится в докладе. «Радиоактивные изотопы будут продолжать распадаться, находясь в ледяном покрове, и, как следствие, они будут представлять меньшую угрозу для здоровья человека, чем дольше они останутся запертыми во льду».
Министерство энергетики США и RMI расходятся во мнениях по поводу последствий прошлых ядерных испытаний США для жителей этой республики. «То, что нам сейчас нужно, — это действия и реализация мер по восстановлению окружающей среды», — рассказала экологическому веб-сайту Grist Ариана Тибон, председатель Национальной ядерной комиссии RMI. «Если они знают, что он загрязнен, почему не были даны рекомендации относительно следующих шагов по восстановлению окружающей среды?»
Ядерное наследие Советского Союза
Советский Союз провел в зоне Арктики около 130 ядерных испытаний, из-за чего в атмосферу попало большое количество устойчивых радиоактивных веществ. США также внесли свой вклад в накопление ядерных отходов, создав исследовательский центр Camp Century. Он расположен подо льдом в Гренландии и работал на ядерной энергии. Еще одна потенциальная угроза – природные металлы. В Арктике десятилетиями добывали мышьяк, ртуть и никель, из-за чего были загрязнены десятки миллионов гектаров. Если эти соединения попадут в воду, то могут отравить промысловых животных и рыбу.
С 1955 по 1990 год Советский Союз провел более 130 испытаний ядерного оружия в атмосфере и поверхностном слое океана на ядерном полигоне архипелага Новая Земля. В результате было высвобождено около 265 мегатонн ядерной энергии, а в близлежащих Карском и Баренцевом морях было затоплено более 100 атомных подводных лодок. Несмотря на то, что российское правительство приступило к осуществлению стратегического плана очистки территорий, в докладе ученых отмечается, что в этом районе все равно были обнаружены радиоактивные цезий и плутоний во льдах, в растительности и в воде.
Первый мобильный ядерный реактор «Alco PM-2A»
Эксплуатация этого объекта была прекращена в 1967 году, но остатки его сооружений и отходы, включая радиоактивные, решили оставить на месте — предполагалось, что они будут навечно погребены под слоем снега. Однако исследования 2016 года показали, что эта часть гренландского ледяного щита может начать таять к концу столетия, и тогда остатки инфраструктуры и биологические, химические и радиоактивные отходы могут попасть в окружающую среду и нарушить близлежащие экосистемы.
Помимо побочных продуктов, выделяемых в процессе добычи ископаемого топлива, в Арктике содержатся залежи различных веществ, включая мышьяк, ртуть и никель. Согласно отчету, добыча этих полезных ископаемых в течение десятилетий вызывала огромное загрязнение площади в десятки миллионов гектаров. Эти загрязнители хранятся в вечной мерзлоте, однако по мере ее таяния, могут оказаться в атмосфере и воде, нанося огромный ущерб животным, птицам а также людям.
За последние 70 лет на территории вечной мерзлоты было создано более 1000 поселений — для добычи различных ресурсов, проведения научных и военных проектов. В этой области также присутствует местное население, то есть, людей там не так уж мало. Ученые отмечают, что это увеличивает вероятность случайного контакта с залежами различных веществ и их высвобождения.
Опасные микроорганизмы
Наряду с ядерными отходами, во льду заморожены сотни микроорганизмов. По мере таяния вечной мерзлоты они могут смешиваться с талой водой и создавать новые, устойчивые к антибиотикам штаммы вирусов. Ученые уже выявили более ста «ледяных» бактерий, которые оказались неуязвимыми для существующих лекарственных препаратов. «Вирусы тысячелетней давности могут нанести ущерб обществу, если они вырвутся из ледяной тюрьмы», – говорится в исследовании.
Вечная мерзлота глубиной более трех метров является одной из немногих областей на Земле, на которой никогда не использовались современные антибиотики. Исследователи обнаружили, что более 100 разнообразных микроорганизмов, «законсервированных» в сибирской вечной мерзлоте устойчивы к антибиотикам. И в процессе потепления они могут смешиваться с талой водой и создавать новые устойчивые к антибиотикам штаммы существующих бактерий.
Соответствующие примеры уже есть. Так, в 2016 году в Сибири вытаяла 70-летняя туша умершего от сибирской язвы оленя. Возбудители болезни оказались все еще активны, после контакта с ними погиб ребенок. «Нам нужно больше узнать о судьбе этих вредных микробов, загрязняющих веществ и ядерных материалов, чтобы правильно понять угрозы, которые они могут представлять», – подчеркнули ученые.
