В воскресенье, 29 сентября, Земля захватила новую «мини-луну» под названием 2024 PT5. Ожидается, что астероид размером с автобус будет вращаться вокруг нашей планеты в течение 57 дней, но он слишком мал, чтобы его могли увидеть любители-наблюдатели за небом. Это не первый раз, когда происходит подобное явление. В 2020 году астрономы идентифицировали еще одну мини-луну, 2020 CD3, которая вращалась вокруг Земли более года.
Космический камень на самом деле является околоземным астероидом под названием 2024 PT5, который имеет предполагаемую ширину 33 фута (10 метров) или длину школьного автобуса. Захваченный гравитацией Земли во время необычно близкого сближения, этот «мини-луна», как прогнозируется, будет вращаться вокруг нашей планеты всего 57 дней; 25 ноября астероид освободится от влияния Земли и возобновит свою обычную орбиту вокруг Солнца без сопровождающего, сообщил журнал Research Notes of the AAS.
Имея размеры по меньшей мере в 300 000 раз меньше нашей постоянной Луны, новая мини-луна слишком мала, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, а коммерческие телескопы для заднего двора и бинокли для наблюдения за звездами тоже не помогут. Это значит, что единственный способ увидеть новую луну Земли — дождаться, пока исследователи из профессиональной обсерватории опубликуют ее изображения.
Согласно новому исследованию, 2024 PT5, вероятно, произошел из пояса астероидов Арджуна, вторичного пояса астероидов, который тесно связан с орбитой Земли. Учитывая его близость к нашей планете, ожидается, что уютный астероид совершит еще один близкий пролет мимо Земли в январе 2025 года, а затем еще один в 2055 году.
Проще говоря, мини-луна — это космический объект, временно захваченный орбитой планеты, в отличие от обычных лун, которые находятся там постоянно. Исследователи говорят, что 2024 PT5 будет двигаться вокруг Земли по «подковообразной» траектории в течение примерно двух месяцев, с 29 сентября по 25 ноября.
Однако среди ученых существуют разногласия по поводу того, следует ли классифицировать 2024 PT5 как мини-луну, поскольку она не совершит полного оборота вокруг Земли, прежде чем гравитация Солнца вернет ее на нормальную траекторию.
Это не первый раз, когда происходит подобное явление. В 2020 году астрономы идентифицировали еще одну мини-луну, 2020 CD3, которая вращалась вокруг Земли более года.
Астероид был впервые обнаружен с помощью телескопа, входящего в финансируемую НАСА Систему последнего оповещения об астероидном столкновении с Землей. Несмотря на угрожающее название этой программы, ученые говорят, что поводов для беспокойства нет, и заверяют, что 2024 PT5 не столкнется с Землей.
Наша планета время от времени захватывает дополнительные луны. Например, похожее событие произошло в 1981 и 2022 годах, когда объект 2022 NX 1 стал эфемерным спутником нашей планеты, прежде чем отдалиться еще дальше, отметили астрономы. Исследователи опубликовали свои выводы в сентябре в журнале Research Notes of the AAS.
«Земля может регулярно захватывать астероиды из популяции околоземных объектов (NEO) и вытягивать их на орбиту, превращая их в мини-луны», — пишут исследователи в статье. «Недавно обнаруженный объект класса Apollo NEO 2024 PT5 следует по траектории, которая напоминает траекторию 2022 NX1, и вскоре может стать мини-луной».
NASA считает любой космический объект, который приближается к Земле на расстояние около 120 миллионов миль (190 миллионов километров), «околоземным объектом» и классифицирует любой крупный объект в радиусе около 4,7 миллионов миль (7,5 миллионов километров) от нашей планеты как «потенциально опасный». NASA отслеживает местоположение и орбиты примерно 28 000 астероидов с помощью ATLAS — массива из четырех телескопов, который каждые 24 часа сканирует все ночное небо.
NASA оценило траектории всех этих околоземных объектов за пределами конца века. Земля сталкивается лишь с крошечным риском апокалиптического столкновения с астероидом по крайней мере в течение следующих 100 лет.
Согласно новому исследованию, 2024 PT5, вероятно, произошел из пояса астероидов Арджуна — разнообразного нагромождения космических камней, которые вращаются вокруг Солнца вблизи нашей планеты. Поскольку его орбита очень похожа на нашу, расчеты показывают, что астероид снова выйдет на орбиту Земли в январе 2025 года, а затем в 2055 году.
Мини-луны — это не просто диковинка для наблюдателей за астероидами. Исследования показывают, что в камнях содержатся ценные минералы и вода, которые можно использовать для ракетного топлива, что делает их идеальными «трамплинами» для компаний, готовящихся к добыче астероидов.