Сегодня спутники Юпитера — Ио, Европа, Ганимед и Каллисто притягивают самое пристальное внимание ученых всего мира и даже рассматриваются как объекты для колонизации в далеком будущем. Установлено, что на некоторых из них есть океаны, покрытые льдом, из-под которого иногда выходит пар, наблюдается некоторая тектоническая активность, что говорит о горячем ядре небесного тела. Тепло и вода же представляют собой необходимые условия для существования жизни. Присутствие людей на ядерном буксире во время исследования на данном этапе не планируется.
К спутникам Юпитера организуется много миссий. Однако, чтобы получить достоверную и полную информацию, нужно доставить туда большое количество наукоемкого оборудования — спектрометры, газоанализаторы, многоспектральные камеры и так далее. Интересно было бы пролететь сквозь «выхлоп» пара, но для этого нужен отдельный специальный спутник, который «Зевс» также может привезти в составе модуля полезной нагрузки, пишут «Известия».
Буксир «Зевс» совершит облет Луны, отправится в сторону Венеры, оставит там несколько спутников и, наконец, начнет свое путешествие к Юпитеру. Там «Зевс» проверит спутники планеты на наличие биомаркеров и условий, потенциально пригодных для существования жизни. Аппарат планируется сделать таким, чтобы его мощность можно было менять в зависимости от дальности полета и возложенной миссии.
Ядерный буксир «Зевс» разрабатывается в России с 2010 года. Ожидается, что он будет использоваться для полетов к Луне и другим планетам.
На спутнике Юпитера Венере могут быть озёра с талой водой. Соленый океан на спутнике закован в ледяной панцирь, толщина которого может составлять от нескольких километров до десятков километров. Это сделает сбор проб подлёдной воды непростой задачей. Ученые считают, что ледяная оболочка может быть динамической системой — и сама по себе быть местом потенциальной обитаемости, в ледяной оболочке небесного тела может быть множество водных карманов, как в ледяном щите Гренландии.
Геофизики определили, что механизм, отвечающий за формирование ледяных двойных хребтов в Гренландии и на спутнике Юпитера Европе может быть одинаковым. Предполагается, что в обеих случаях хребты растут за счет вытеснения жидкой воды из приповерхностных резервуаров, которые постепенно промерзают, сообщает журнал Nature Communications.
