В далеком прошлом человечества высококвалифицированные мореплаватели совершали дерзкие переходы из Азии на острова Тихого океана. Это была миграция мирового значения, которая сформировала распространение нашего вида — Homo sapiens — по всей планете. Эти мореплаватели стали предками людей, которые сегодня живут в этом регионе — от Западного Папуа до Аотеароа (Новая Зеландия). Однако археологам пока неясны точные сроки, место и характер этих морских расселений. Исследование показало, что люди жили вблизи Западного Папуа по крайней мере 55 000 лет назад.
Новые данные из Западного Папуа дают новые подсказки о том, как и когда люди впервые перебрались в Тихий океан. Новое исследование предоставляет прямые доказательства того, что мореплаватели путешествовали вдоль экватора, чтобы достичь островов у побережья Западного Папуа более 50 тысяч лет назад.
Археологические полевые работы на острове Вайгео в архипелага Раджа-Ампат в Западном Папуа представляют собой первое крупное международное сотрудничество такого рода, в котором участвуют ученые из Новой Зеландии, Западного Папуа, Индонезии и других стран.
Древесный смоляной артефакт, найденный в пещере Мололо, датируется 55 000–50 000 лет назад. На схеме показано, как он мог быть изготовлен и использован. Дилан Гаффни, CC BY-SA
Исследователи сосредоточили раскопки на пещере Мололо, колоссальной известняковой камере, окруженной тропическим лесом. Она простирается на сто метров в глубину является домом для колоний летучих мышей, варанов и иногда змей. На местном языке амбел «Мололо» означает место, где сходятся течения, и получило такое название из-за бурных вод и больших водоворотов в близлежащих проливах.
В ходе раскопок было обнаружено несколько слоев следов пребывания человека, связанных с каменными артефактами, костями животных, ракушками и древесным углем — все это материальные останки, выброшенные древними людьми, жившими в пещере.
Подобные археологические находки были редки в самых глубоких слоях, но радиоуглеродное датирование в Оксфордском университете и Университете Вайкато показало, что люди жили в Мололо по крайней мере за 55 000 лет до наших дней.
Ключевой находкой раскопок стал артефакт из древесной смолы, который был сделан в это время. Это самый ранний пример использования смолы людьми за пределами Африки. Он указывает на сложные навыки, которые люди развили для жизни в тропических лесах.
Современный пример использования древесной смолы с островов Раджа-Ампат для разжигания огня. Дилан Гаффни, CC BY-SA
Анализ с помощью сканирующего электронного микроскопа показал, что артефакт был изготовлен в несколько этапов. Сначала была срезана кора дерева, производящего смолу, и смола стекала по стволу и затвердевала. Затем затвердевшей смоле придавали форму.
Функция артефакта неизвестна, но он мог использоваться в качестве источника топлива для костров внутри пещеры. Подобная смола собиралась в 20 веке вокруг Западного Папуа и использовалась для костров до появления газового и электрического освещения.
Исследование костей животных из Мололо показывает, что люди охотились на наземных птиц, сумчатых и, возможно, мегалетучих мышей. Несмотря на то, что остров Вайгео был домом для мелких животных, которых трудно поймать, люди приспосабливались к использованию ресурсов тропического леса наряду с прибрежными продуктами, которые острова с готовностью предлагают. Это важный пример человеческой адаптации и гибкости в сложных условиях.
Археологи Дауд Танудирджо и Мозес Дайлом ведут раскопки в пещере Мололо.: Тристан Рассел, CC BY-SA
Раскопки в Мололо помогают выяснить точное время, когда люди перебрались в Тихий океан. Это время является предметом жарких споров, поскольку оно имеет большое значение для того, как быстро наш вид распространился из Африки в Азию и Океанию.
Это также имеет значение для того, привели ли люди к вымиранию океанической мегафауны, такой как гигантские кенгуру (Protemnodon) и гигантские вомбаты (Diprotodontids), и как они взаимодействовали с другими видами гоминидов, такими как «хоббит» (Homo floresiensis), которые жили на островах Индонезии примерно 50 000 лет назад.
Археологи предложили два гипотетических морских коридора, ведущих в Тихий океан: южный путь в Австралию и северный путь в Западное Папуа.
Раскопки, проведенные на территории современной Северной Австралии, свидетельствуют о том, что люди могли заселить древний континент Сахул, соединявший Западное Папуа с Австралией, около 65 000 лет назад.
Два возможных морских пути из Азии в Тихоокеанский регион: северный маршрут вдоль экватора до Раджа-Ампат и южный маршрут через Тимор в Австралию. Дилан Гаффни, CC BY-SA
Однако находки из Тимора показывают, что люди двигались по южному маршруту только 44 000 лет назад. Эта работа поддерживает идею о том, что самые ранние мореплаватели пересекли море по северному маршруту в Западное Папуа, а затем двинулись в Австралию.
Несмотря на все исследования, мы все еще очень мало знаем о глубоком человеческом прошлом в Западном Папуа. Исследования были ограничены в первую очередь из-за политического и социального кризиса в регионе.
Важно отметить, что исследования показывают, что ранние западные папуасы были искусными, очень мобильными и могли изобретать креативные решения для жизни на небольших тропических островах. Текущие раскопки в рамках проекта направлены на предоставление дополнительной информации о том, как люди адаптировались к климатическим и экологическим изменениям в регионе.
Трафареты рук неизвестного возраста с островов Раджа Ампат. Исследования с этих островов проливают свет на раннюю историю человечества. Tristan Russell, CC BY-SA
Из других археологических раскопок в независимом государстве Папуа-Новая Гвинея известно, что после того, как люди прибыли в Тихоокеанский регион, они продолжали продвигаться вплоть до Новогвинейского нагорья, архипелага Бисмарка и Соломоновых островов примерно 30 000 лет назад.
Лишь около 3000 лет назад мореплаватели вышли за пределы Соломоновых островов и заселили более мелкие острова Вануату, Фиджи, Самоа и Тонга. Их потомки позже доплыли до Гавайев, Рапа-Нуи и Аотеароа.
Составление археологических карт Западного Папуа имеет жизненно важное значение, поскольку помогает нам понять, откуда пришли предки жителей более обширной части Тихого океана и как они приспособились к жизни в этом новом и незнакомом море островов.