Десятки миллионов лет назад Южная Америка и Африка были частью одного и того же массива суши, древнего суперконтинента под названием Гондвана. В какой-то момент два континента начали отдаляться друг от друга, пока наверху не осталась лишь тонкая полоска земли, удерживающая их вместе. Группа ученых в своем новом исследовании утверждает, что соответствующие следы динозавров, обнаруженные на территории современных Бразилии и Камеруна, были оставлены 120 миллионов лет назад вдоль этого узкого прохода, еще до того, как континенты разделились.
«Их соединял лишь перешеек земли, и этот перешеек и есть тот коридор, о котором мы говорим», — сказал Луис Джейкобс, почетный профессор наук о Земле в Южном методистском университете.
Джейкобс возглавил международную группу ученых, которые проанализировали более 260 следов, оставленных динозаврами раннего мелового периода, в основном плотоядными трехпалыми тероподами, а также, возможно, некоторыми завроподами или птицетазовыми динозаврами.
Они обнаружили, что доисторические следы в обеих странах поразительно похожи, несмотря на то, что находятся на расстоянии 3700 миль (5954,573 км.) друг от друга.
Отпечатавшиеся в осадочных породах вдоль древних рек и озер следы динозавров были примерно одного возраста и формы и имели определенные геологические особенности. Ученые обнаружили в регионе Борборема в Бразилии и в бассейне Кум в Камеруне признаки крупных геологических событий, которые привели к разделению двух континентов.
Исследователи проанализировали следы теропод в Бразилии (слева) и в Камеруне (справа). Южный методистский университет
По словам исследователей, имеющиеся данные свидетельствуют о том, что в древней области, соединявшей два континента, были реки и озера, которые могли стать основой для экосистемы, включающей как растения, так и травоядных и плотоядных животных.
По словам Джейкобса, неудивительно, что Южная Америка и Африка когда-то были похожи друг на друга, как кусочки пазла, и что животные наверняка пересекали эту невидимую границу на протяжении всей истории.
«Но удивительно то, что на самом деле можно сузить время и место до конца связи между двумя континентами и сказать, что именно таким образом динозавры могли передвигаться», — сказал он.
Исследование было опубликовано Музеем естественной истории и науки Нью-Мексико.
Следы динозавров в Камеруне были впервые идентифицированы в 1980-х годах. Но Джейкобс и другие исследователи недавно снова взглянули на них после смерти коллеги, покойного палеонтолога Мартина Локли, используя научные методы, которые в то время были недоступны.
«Я десятилетиями не думал о следах динозавров в Камеруне, а потом, вернувшись к ним, начав рассматривать их и спрашивая, что они пытаются нам рассказать, я был так удивлен, увидев, как много мы узнали за эти десятилетия и насколько улучшилась история», — сказал Джейкобс.
