Im Paläozoikum (vor 541–252 Millionen Jahren) gab es genügend Luftsauerstoff, um riesige Superbakterien und Insekten zu ernähren. Beispielsweise hatte die größte Riesenlibelle eine Flügelspannweite von bis zu 71 cm. Der riesige Tausendfüßler konnte eine Länge von 8,5 Metern erreichen und ist damit das größte bekannte Wirbellose der Geschichte.
Stellen Sie sich einen riesigen Tausendfüßler vor, der mit einem langen Körper von acht Fuß Länge über den Dschungelboden kriecht. Stellen Sie sich nun eine riesige Libelle vor, die ihre Flügel auf eine unglaubliche Breite von einem halben Meter ausdehnen kann. So sah möglicherweise das Leben in einer sauerstoffreichen Umgebung im frühen Paläozoikum (vor 541 bis 252 Millionen Jahren) aus und zeigte die größten gruseligen Krabbeltiere, die die Erde je gesehen hat.
Zusammen mit dem Fehlen von Greifvögeln sorgte eine Atmosphäre mit einer potenziellen Sauerstoffkonzentration von bis zu 35 Prozent (im Vergleich zu 21 Prozent auf der modernen Erde) dafür, dass diese riesigen Insekten und Landarthropoden sowohl in der Luft als auch am Boden zu enormen Größen heranwuchsen .
Arthropleura Armata
Arthropoden sind eine Gruppe wirbelloser Tiere, zu denen Insekten, Tausendfüßler und Spinnen gehören; Sie sammeln Sauerstoff durch Öffnungen in ihrem Körper, sogenannte Spirakel, die sich in ein Netzwerk von Röhren verzweigen, die das Gas im ganzen Körper verteilen. Die hohe Sauerstoffkonzentration ließ die Arthropoden weiter wachsen, da es ihnen bei zunehmender Größe leicht fiel, das Gas aufzunehmen.
Forscher glauben, dass das Wachstum der Insektenpopulation in den frühen Perioden des Paläozoikums begann, vom Kambrium bis zum Silur. Die eigentliche Entwicklung riesiger Insekten begann jedoch im Devon und im Karbon vor mehr als 300 Millionen Jahren, als es auf der Erde viel mehr sauerstoffproduzierende Bäume und Pflanzen gab.
Fossilienfunde belegen damals, dass die Riesenlibelle der Gattung Meganeura Monyi eine Flügelspannweite von mehr als 0,5 Metern hatte und sich von kleineren Insekten ernährte. Da er wahrscheinlich in offenen Bereichen lebt, in denen sich die Flügel ausdehnen können, helfen ihm die immer größer werdenden Augen dabei, sich an seine Beute heranzupirschen und sie dann mit seinen stacheligen Beinen zu fangen.
Das Mazothairos-Insekt, ein Mitglied der Paleodictyoptera-Gruppe, war vielleicht nicht besonders groß – seine Flügelspannweite betrug wahrscheinlich etwa 22 Zoll (0,5 Meter) –, aber interessanterweise entwickelte es ein schnabelartiges Maul.
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Ein acht Fuß großer Tausendfüßler, Arthropleura Armata (8,5 Meter), kroch über den Boden; Es wird angenommen, dass es sich um das größte Wirbellose in der Erdgeschichte handelt. Er ist wahrscheinlich ein wahrer Sammler von Früchten und Samen, und seine enorme Größe kann zum Teil sowohl durch das Fehlen von Raubtieren als auch durch seine sauerstoffreiche Umgebung erklärt werden.
Natürlich handelte es sich hierbei nicht nur um freundliche Tausendfüßler, die zu gigantischen Größen heranwuchsen. Der frühe Skorpion, bekannt als Pulmonoscorpius kirktonensis, konnte eine Größe von 27 Zoll (69 cm) erreichen.
Doch als das Karbon zu schwinden begann, sank auch der hohe Sauerstoffgehalt, was zu einem Rückgang der globalen Temperaturen führte. Und selbst als der Sauerstoffgehalt wieder anstieg, gehörten große Insekten mit dem Aufkommen von Greifvögeln der prähistorischen Vergangenheit an.
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