Wenn ein Museum ein Kunstwerk ausstellt, versucht es normalerweise, es in seiner Gesamtheit zu zeigen. Es kommt selten vor, dass bei einem Gemälde die Hälfte der Leinwand fehlt oder bei einem Wandteppich eine Seite aufgelöst ist. Bei antiken römischen Statuen kann es jedoch vorkommen, dass sie ein wenig kaputt gehen, und das ist fast die Norm. Wenn Sie durch ein Museum für klassische Kunst gehen, werden Sie wahrscheinlich gebrochene Nasen, abgetrennte Finger und eine große Anzahl abgetrennter Köpfe sehen.
Aber warum sind so viele römische Statuen ohne Kopf? Die Beantwortung dieser Frage erfordert laut Rachel Kousser, Professorin für Klassiker und Kunstgeschichte am Brooklyn College und der City University of New York, einige „archäologische CSI“-Arbeiten.
„Man versucht, den Kontext der Skulptur zu berücksichtigen; Sie versuchen, die Lücke selbst zu betrachten“, erklärte sie. „Sie denken über die Muster nach, die Sie in anderen Skulpturen gesehen haben.“ Obwohl es oft unmöglich ist, genau zu wissen, wie eine Statue ihren Kopf verloren hat, haben diese Art von Hinweisen Archäologen zu mehreren gemeinsamen Ursachen geführt.
Der erste und häufigste Grund, warum so viele Statuen enthauptet werden, ist, dass der Hals eine natürliche Schwachstelle des menschlichen Körpers darstellt. Wenn eine Statue nach Jahren der Ausstellung fällt, um die Welt transportiert oder von einem Besitzer an einen anderen weitergegeben wird, ist der Hals meist die erste Stelle, an der sie bricht.
Aber gebrochene Köpfe sind nicht immer ein Unfall; Manchmal zerbrachen die Römer absichtlich ihre eigenen Statuen. In einem Prozess namens „damnatio memoriae“ konnte der römische Senat dafür stimmen, das Andenken eines besonders verhassten Kaisers nach seinem Tod zu verurteilen. Wenn die Abstimmung erfolgreich war, löschte der Senat den Namen des Kaisers aus den Aufzeichnungen, beschlagnahmte sein Eigentum und entstellte seine Porträts und Statuen. Laut Kousser war der berüchtigte Kaiser Nero ein Beispiel dafür, und viele seiner Porträts wurden beschädigt oder verändert.
Darüber hinaus haben römische Bildhauer ihre Statuen manchmal bewusst mit abnehmbaren Köpfen entworfen, die aus dem Hals „heraussprangen“. Laut Kenneth Lapatin, Kurator für Antiquitäten am J. Paul Getty Museum in Los Angeles, ermöglichte dieser Entwurf die Verwendung unterschiedlicher Materialien für Körper und Gesicht, verschiedene Bildhauer konnten an derselben Statue arbeiten oder sogar den Kopf der Statue vollständig ersetzen in der Zukunft.
Ein Beispiel für einen abnehmbaren Statuenkopf (links) und einen gebrochenen Kopf (rechts). Gemeinfrei, Getty
Diese Statuen sind leicht zu erkennen, da die Körper ein Loch haben, in das der Bildhauer einen Hals einfügen konnte, und der Kopf an der Stelle, an der der Hals endet, eine glatte, geschnitzte Kante und keinen gezackten Bruch aufweist.
In seltenen Fällen seien in der Neuzeit Statuenköpfe entfernt worden, sagte Lapatin. Römische Skulpturen erzielen auf dem Antiquitätenmarkt viel Geld, und schlaue Kunsthändler erkannten, dass sie durch den Verkauf von zwei Artefakten statt einem mehr Geld verdienen könnten, also enthaupteten sie die Statuen selbst.
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Ein Beispiel dafür ist die Statue einer drapierten Frau im Getty Museum. Als das Museum 1972 die 2,1 Meter hohe Statue erwarb, war nur noch der Körper übrig, doch Archivfotos zeigen, dass die Skulptur der Frau zumindest bis in die 1930er Jahre einen Kopf hatte.
Der Kopf einer Statue einer drapierten Frau wurde wieder mit dem Körper vereint, nachdem er im 20. Jahrhundert wahrscheinlich von einem skrupellosen Kunsthändler abgetrennt worden war. Gemeinfrei, Getty
Als ein leitender Museumskurator bemerkte, dass ein Antiquitätenhändler einen Kopf verkaufte, der verdächtig wie der Kopf einer zerbrochenen Statue aus seiner Sammlung aussah, wurde klar, dass jemand die beiden irgendwann im 20. Jahrhundert getrennt hatte.
Obwohl es durch unvorsichtiges Hacken und Bohren am Hals schwierig war, Kopf und Körper wieder zusammenzufügen, gelang es den Restauratoren schließlich, die Teile wieder zusammenzufügen, was zu einer seltenen Wiedervereinigung der antiken Statue und ihres Kopfes führte.
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