In der fernen Vergangenheit der Menschheit unternahmen hochqualifizierte Seeleute waghalsige Überfahrten von Asien zu den Inseln des Pazifischen Ozeans. Es war eine Migration von globaler Bedeutung, die die Ausbreitung unserer Spezies, des Homo sapiens, auf dem Planeten prägte. Diese Seefahrer wurden zu den Vorfahren der Menschen, die heute in dieser Region leben, von West-Papua bis Aotearoa (Neuseeland). Allerdings sind sich die Archäologen immer noch nicht im Klaren über den genauen Zeitpunkt, die Lage und die Art dieser maritimen Siedlungen. Die Studie ergab, dass vor mindestens 55.000 Jahren Menschen in der Nähe von West-Papua lebten.
Neue Erkenntnisse aus West-Papua liefern neue Hinweise darauf, wie und wann Menschen zum ersten Mal in den Pazifischen Ozean zogen. Eine neue Studie liefert direkte Beweise dafür, dass Seeleute vor mehr als 50.000 Jahren entlang des Äquators reisten, um Inseln vor der Küste West-Papuas zu erreichen.
Die archäologische Feldforschung auf der Insel Waigeo im Raja Ampat-Archipel in West-Papua stellt die erste große internationale Zusammenarbeit dieser Art dar, an der Wissenschaftler aus Neuseeland, West-Papua, Indonesien und anderen Ländern beteiligt sind.
Ein in der Mololo-Höhle gefundenes Holzharzartefakt wurde auf die Zeit vor 55.000–50.000 Jahren datiert. Das Diagramm zeigt, wie es hergestellt und verwendet worden sein könnte. Dylan Gaffney, CC BY-SA
Die Forscher konzentrierten ihre Ausgrabungen auf die Mololo-Höhle, eine kolossale Kalksteinkammer, die von Regenwald umgeben ist. Es reicht hundert Meter tief und beherbergt Fledermauskolonien, Warane und manchmal auch Schlangen. In der lokalen Ambel-Sprache bedeutet „Mololo“ einen Ort, an dem Strömungen zusammenlaufen. Der Name geht auf das raue Wasser und die großen Strudel in der nahegelegenen Meerenge zurück.
Bei den Ausgrabungen wurden mehrere Schichten menschlicher Zeugnisse freigelegt, die mit Steinartefakten, Tierknochen, Muscheln und Holzkohle in Verbindung stehen – alles Materialreste, die von den alten Menschen, die in der Höhle lebten, weggeworfen wurden.
Solche archäologischen Funde waren in den tiefsten Schichten selten, aber Radiokarbondatierungen an der University of Oxford und der University of Waikato haben gezeigt, dass mindestens 55.000 Jahre vor dem heutigen Tag Menschen in Mololo lebten.
Der Schlüsselfund der Ausgrabungen war ein Artefakt aus Baumharz, das zu dieser Zeit hergestellt wurde. Dies ist das früheste Beispiel für die Verwendung von Harz durch den Menschen außerhalb Afrikas. Er weist auf die ausgefeilten Fähigkeiten hin, die der Mensch für das Leben im Regenwald entwickelt hat.
Ein modernes Beispiel für die Verwendung von Baumharz von den Raja Ampat-Inseln zum Anzünden eines Feuers. Dylan Gaffney, CC BY-SA
Die Analyse mit einem Rasterelektronenmikroskop zeigte, dass das Artefakt in mehreren Schritten hergestellt wurde. Zunächst wurde die Rinde des harzproduzierenden Baumes geschnitten, das Harz floss am Stamm herunter und wurde hart. Anschließend wurde das ausgehärtete Harz geformt.
Die Funktion des Artefakts ist unbekannt, es könnte jedoch als Brennstoff für die Feuer in der Höhle verwendet worden sein. Ähnliches Harz wurde im 20. Jahrhundert rund um West-Papua gesammelt und vor dem Aufkommen von Gas- und Elektrobeleuchtung für Brände verwendet.
Eine Untersuchung von Tierknochen aus Mololo legt nahe, dass die Menschen Landvögel, Beuteltiere und möglicherweise Riesenfledermäuse jagten. Obwohl auf der Insel Waigeo kleine Tiere lebten, die schwer zu fangen sind, haben sich die Menschen daran gewöhnt, die Ressourcen des Regenwaldes und die Küstennahrungsmittel, die die Inseln leicht anbieten, zu nutzen. Dies ist ein wichtiges Beispiel für die Anpassung und Flexibilität des Menschen in komplexen Umgebungen.
Die Archäologen Daoud Tanudirjo und Moses Daylom graben die Mololo-Höhle aus: Tristan Russell, CC BY-SA
Ausgrabungen in Mololo helfen dabei, den genauen Zeitpunkt zu ermitteln, zu dem Menschen in den Pazifischen Ozean zogen. Dieser Zeitpunkt wird heftig diskutiert, da er erhebliche Auswirkungen darauf hat, wie schnell sich unsere Art von Afrika nach Asien und Ozeanien ausbreitet.
Es hat auch Auswirkungen darauf, ob Menschen ozeanische Megafauna wie Riesenkängurus (Protemnodon) und Riesenwombats (Diprotodontiden) zum Aussterben brachten und wie sie mit anderen Hominidenarten wie dem „Hobbit“ (Homo floresiensis) interagierten, die auf den Inseln lebten Indonesien vor etwa 50.000 Jahren.
Archäologen haben zwei hypothetische Meereskorridore vorgeschlagen, die zum Pazifischen Ozean führen: eine südliche Route nach Australien und eine nördliche Route nach West-Papua.
Ausgrabungen im heutigen Nordaustralien deuten darauf hin, dass vor etwa 65.000 Jahren Menschen den alten Kontinent Sahul besiedelt haben könnten, der West-Papua mit Australien verband.
Zwei mögliche Seerouten von Asien in den Pazifik sind eine nördliche Route entlang des Äquators nach Raja Ampat und eine südliche Route durch Timor nach Australien. Dylan Gaffney, CC BY-SA
Funde aus Timor zeigen jedoch, dass sich die Menschen erst vor 44.000 Jahren auf einer Südroute bewegten. Diese Arbeit unterstützt die Idee, dass die ersten Seefahrer das Meer auf einer nördlichen Route nach West-Papua überquerten und dann weiter nach Australien zogen.
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Trotz aller Forschung wissen wir immer noch sehr wenig über die tiefe menschliche Vergangenheit in West-Papua. Die Forschung war vor allem aufgrund der politischen und sozialen Krise in der Region eingeschränkt.
Es ist wichtig anzumerken, dass Untersuchungen zeigen, dass die frühen West-Papua talentiert und äußerst mobil waren und kreative Lösungen für das Leben auf kleinen tropischen Inseln finden konnten. Die laufenden Ausgrabungen des Projekts sollen mehr Informationen darüber liefern, wie sich die Menschen an Klima- und Umweltveränderungen in der Region angepasst haben.
Handschablonen unbekannten Alters von den Raja-Ampat-Inseln. Forschungen auf diesen Inseln werfen Licht auf die frühe Menschheitsgeschichte. Tristan Russell, CC BY-SA
Aus anderen archäologischen Stätten im unabhängigen Staat Papua-Neuguinea ist bekannt, dass die Menschen nach ihrer Ankunft im pazifischen Raum vor etwa 30.000 Jahren weiter bis ins Hochland von Neuguinea, zum Bismarck-Archipel und zu den Salomonen vordrangen.
Erst vor etwa 3.000 Jahren zogen Seefahrer über die Salomonen hinaus und besiedelten die kleineren Inseln Vanuatu, Fidschi, Samoa und Tonga. Ihre Nachkommen segelten später nach Hawaii, Rapa Nui und Aotearoa.
Die archäologische Kartierung West-Papuas ist von entscheidender Bedeutung, da sie uns hilft zu verstehen, woher die Vorfahren der Bewohner des weiteren Pazifiks kamen und wie sie sich an das Leben in diesem neuen und unbekannten Inselmeer angepasst haben.
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